阿拉曼时间12月10日下午1时许，德国侦查飞机发现了在阿拉曼北部海域快速向西挺进的英军地中海舰队并立即发出了电报：大型舰4艘，疑似战列舰；中型舰2艘，疑似重巡洋舰；小型舰8艘，为驱逐舰，根据A4号预案制定的空中绞杀计划立即行动起来。14:38分，英军舰队拉响了防空警报，但查看了扑过来的德国飞机后，所有人都松了口气，来的全是Fw-190，而且没携带炸弹。安德鲁疑惑地问道：“长官，德国人脑子坏了么？光凭战斗机就能击沉我们？”“是击沉不了我们，但我们头顶那些却有危险了。”哈伍德指指天上的P-40或战斧式，“失去了空中掩护，你还敢继续向前挺进么？”“我……”安德鲁很想说敢，但一想到当初派往远东的Z舰队两艘战列舰在没有空中掩护的情况下被日本轰炸机迅速击沉的战例，他又觉得不能如此冒进。“那就只能要求司令部再派飞机掩护我们。”“这样时间就耽搁了，不是吗？”哈伍德皱着眉头说道，“现在我们最缺的就是时间，每多一分钟，德国人的实力就增长一些。”“亚历山大将军为什么不多派一些飞机给我们呢？即便开罗和亚历山大港没有，特德将军的沙漠空军应该不缺飞机。”哈伍德没多说话，只在那里叹息。他比安德鲁更清楚地知道实情：特德的沙漠空军虽然战机数量众多，但本月初双方在托布鲁克大打出手以来，飞机损失直线上升，短短十天已赔进去600多架飞机了。虽然其中一多半是轰炸机，但战斗机的损失也不可小觑，而P-40们在作战中不占优势，战损率颇高，更关键的一点是，现在沙漠空军的主力还在西部。抽调回来应变需要时间，虽然亚历山大向他保证只要有P-40就一定会派给舰队掩护，但不知道具体什么时候能来。谁都没做好在12月初开战的准备，第八集团军没有，埃及方面没有，地中海舰队同样没有——大家原本都一致指望着火炬行动中那些军舰、飞机和陆军来埃及增援自己。没想到支援力量还没抵达德国人就抢先发难了。“这真是糟透了……”双方飞行员迅速接近，32架P-40勇敢地迎上去与对面的Fw-190开始厮杀，军舰甲板上的水手们一个劲地为空中的战友们打气助威，每当有飞机被击落时总是拍手叫好，欢呼胜利，可真当飞机落到水面后大家又惊呆了——掉下来的大部分都是英国飞机。17分钟以后，36架Fw-190依托高明的战术和更胜一筹的飞机性能。将32架P-40悉数击落，自身只损失了9架。值得一提的是，哪怕P-40们始终处于下风也没有一个飞行员逃离战场，所有人都战斗到了最后一刻直至被击落。“防空火力准备。”看着猛扑下来的德国飞机，凄厉的警报声在各军舰上拉响，鉴于战斗机对军舰损害不大且为了防止误击，刚才大多数高射炮都没有开火，现在自然就不存在这个顾虑了。一道道火光从军舰上飞起直扑德国机群，可惜准头欠佳，大部分炮弹都落空了，反而各舰甲板经历了Fw-190一顿扫射，各露天炮位上死伤了几十个水兵。15分钟之后，发泄完毕的Fw-190主动拉高脱离，安德鲁捏着电报心事重重地对哈伍德说：“长官，第二批掩护飞机30分钟之后赶到，亚历山大将军希望我们继续坚持——只要天黑一切都好办了。”哈伍德看了看天色又看了看墙壁上的挂钟，现在时间还不到3点一刻，距离天黑尚有3个小时，他叹了口气：“也只能如此了，航向、速度不变，各舰对空火力保持高度警惕。”3点27分，本方掩护飞机还没有来，英国地中海舰队再度拉响了防空警报，瞭望哨报告在西北部天空又一次出现了敌机：4架He-177在12架Bf-109的掩护下，朝英国地中海舰队扑过来。“各舰注意，敌机这次有轰炸机。”看到是He-177这种大型机而且数量不多，安德鲁的心情放松了许多，他最大扑过来的是大队斯图卡，那样对舰队威胁太大，只是He-177的危害不大，只要指挥掌舵的军官机灵一点就不会对军舰产生实质性损伤。但这次来的机群有些古怪，一直在5500米以上的高空飞行，高度不降、速度也很快，看着一直高举高打的He-177们，安德鲁疑惑地问道：“他们飞这么高有用？难不成真以为高空轰炸也能炸中我们？”哈伍德也不清楚事情原委，但直觉告诉他来的飞机危险很大，他特意再次提醒各舰注意防空。他的直觉是对的，这批由尤伯上尉率领的He-177们搭载的并不是普通航空炸弹，而是第三帝国的最新科技——遥控炸弹Hs-293。这是容克斯工程师瓦格纳教授带领的研究团队于1939年开始开发的新装备，最初以古斯塔夫施瓦茨螺旋桨厂提出的无动力滑翔炸弹概念为基础，通过给普通航空炸弹装上轻质合金的弹翼和尾翼予1940年5月制成Hs-293V2滑翔炸弹。鉴于滑翔炸弹航迹不可控且作用距离太短，后来又给炸弹及其载机分别安装无线电指令接收和发射系统，使炸弹具有机动攻击能力，并进而成功研制出Hs-293V3可控滑翔炸弹。测试结果表明发现无动力的Hs-293V3缺乏足够速度穿透战舰装甲，又决定为其加上火箭助推器以增加速度与射程，改进型号称为Hs-293A0，1942年1月改进型Hs-293A1投产，而一直驻扎在地中海的KG100和法国的第KG40是最早装备该款武器的两支部队。在霍夫曼有关加速导弹发展的要求下，德国工程师进一步加大了这种制导炸弹的改进力度，工程师们改进了新型号并将其称之为Hs-293A2，可以方便地挂在外挂点上，飞机通过专用的引擎废气输送管用于在发射前对火箭发动机进行预热，对这种重量近600公斤的灵巧炸弹，一架He-177可同时搭载4枚。除了He-177以外，Fw-200，He-111H、Do-217K和Ju-290均可以搭载，区别只是数量多寡而已。“长官，发现英国舰队。”导航员兴奋地叫了起来，此时空中小块的灰色云团已渐渐消散，透过舷窗观察下去，尤伯可以很清楚地发现阿拉曼西北海面上十几道不规则的平行航迹——英国舰队已经摆好了轮形防空阵。他摆了摆机翼，机群各自选定了一艘战列舰/战列巡洋舰为目标，开始水平直线飞行，此时飞机高度很高，也不怕海面防空火力。“报告，炸弹已准备完毕。”“很好，10秒钟准备。”尤伯上尉一边说，一边加大了油门，飞机速度越来越快，直至超过425公里每小时——为给炸弹提供足够动力，发射时载机最低时速必须要在400公里以上，“10、9、8……投弹！”一枚Hs-293立即扑腾着飞下去，几乎与此同时，其余3架飞机也各自投下一枚遥控炸弹。尤伯看得清清楚楚，炸弹立即以抛物线的轨迹向下落去，而他则按要求收油门、放襟翼将飞机速度降至200公里/小时并保持平飞，以利于轰炸手观察炸弹下落轨道，12架Bf-109警觉地在周围护驾，这是载机最危险的时刻。在轰炸手的操作下，He-177通过FuG-203“基尔”型无线电收发机送出指令，遥控炸弹上的接收机则根据指令对舵面进行调整以跟上军舰轨迹，为便于目视引导，炸弹弹尾还有一个红色曳光灯持续闪亮以帮助观察。炸弹速度越来越快，越来越接近各舰，在旗舰声望号上观察的安德鲁惊恐地发现，德国人的炸弹居然会拐弯——他看到最右翼的罗德尼号刚才明明向右转了15度，结果炸弹在空中灵巧地拐弯，继续飞扑过来，而声望号上也响起此起彼伏的叫声，“见鬼，有炸弹冲我们来了！”“这是什么怪物……”他发出绝望的呐喊。高射炮手对炸弹喷射出密集的火光，却根本逮不住速度奇怪、转向灵活的Hs-293们，此时炸弹下落速度已突破650公里/小时了，面对战列舰回避运动形成的白色弧形浪迹和空中高射炮弹的炸烟，轰炸手盯住Hs-293尾部曳光灯一面修正弹道，一面大声读秒：“……30秒、31秒、32秒……”第一发炸弹钻入罗德尼号前部右舷，“轰”地一声猛烈炸裂开来。(未完待续。)