第一个坏消息是东线传来的，在初冬泥泞期结束后，德军重新在中路战场发动了进攻，战线推进一切顺利，但中亚方向却出了大问题，舍尔纳发来电报报告他的集团军被苏军围困，虽然前期利用短促突击打了几个小胜仗，但红军围上来的兵力让人暗暗心惊，他预计敌军兵力在50-60万之间，而且作战意志不弱、战术水平也强于前一段时间碰上的渣渣兵，他决心在中亚绿洲地带坚守下去，但希望后方能保证运力。第二个坏消息是科尔从东京发来的，他汇报说日本内部对下一阶段战事讨论意见纷呈，堀悌吉提出的第二次远征欧美战役并未得到多数人拥护，更让科尔不安的是，前天忽然颁布任命，堀悌吉又兼任了军事参议官的职务，理论上该职务权威还在军令部总长或海军大臣之上，似乎是更加位高权重，但对内部上层人士来说，这几乎就是要免去其担任联合舰队司令长官的前兆——从来没军事参议官兼任联合舰队司令长官的职务。而且还有人与科尔秘密接洽，希望打听有关堀悌吉及舰队上层与德国之间的交往问题，隐隐约约暗示德国坦白堀悌吉收受“德国政治献金”用以换取联合舰队再次西征决策通过。这当然被科尔毫不犹豫地否决了，但这股暗流涌动让其非常担心。实际上，舍尔纳掌握的情报并不全面，为对付中亚德军，朱可夫调集了100多万相对富有战斗力的部队，其中50万用于围困并进攻舍尔纳的集团军，另外50万则分散后隐蔽起来，准备执行围点打援的目标。如果说对这两个消息完全毫无防备，那并不符合实际，霍夫曼对这两方面都是有心里准备的，沉吟片刻后，他对凯特尔说道：“鉴于中亚的特殊情况，我认为暂时不能派遣援兵，不过给予充分的物资支援是应该得到保障的，希望舍尔纳能发扬佛得角守军顽强拼搏的精神，牢牢守住自己的防线，用各种手段打击敌人；至于日本方面，科尔的处理是对的，我们决不能承认什么政治献金，这样不但害了堀悌吉，而且将来不会再有人真心实意和我们合作了。没有联合舰队，我们照样可以赢得这场战争。”凯特尔低声道：“是不是需要将印度那4个海军陆战旅撤回来，现在纽芬兰也要求增兵，佛得角也要求增兵，有经验的部队……”“暂时不要，继续观察一下风向，和日本的物资交易也继续进行，不过赊账是不行的，必须尽快让他们把第二批200吨黄金运过来——都拖了很久了。”霍夫曼道，“技术输出暂时虚与委蛇，不要有实际动作，我要让日本人清楚，他们有求于我们远胜于我们有求于他们！”凯特尔心领神会地领命而去，与此同时，从亚速尔抽调1个营增援纽芬兰的决定也开始执行。“长官，陆航侦察机发现德军航母编队舰队位置了，大约在纽芬兰岛正南方300多公里处，距离我们尚有近800公里，敌人拥有4-5艘航空母舰……”斯普鲁恩斯解释道，“我认为这情报应该是可信的，敌人是昨夜袭击了爱德华王子岛，现在正好是返回纽芬兰岛的时刻……”“可惜就是远了点……”坎宁安仔细观看了海图，“如果我没猜错，敌人应该会向东北方向前进，重新去支援其登陆部队打开局面，让舰队调整航线，修改为315度方向，我们先拉近一点距离再说，希望陆航能继续保持跟踪。”“您打算什么时候发动进攻？”坎宁安看了看时间：“我考虑将距离拉到600公里再进攻，大概需要下午1点左右放飞攻击群……日落时分估计正好能收回。”“这样时间已经很紧张了，舰队必须全速前进，另外，您不打算去对付德军战列舰部队么？”“要去进攻，但不是我们。”坎宁安狡黠地一笑，“先让陆航派飞机去进攻这支舰队，吸引德军一部分防空战斗机，趁敌人航母护卫力量削弱自己，我们再一举出动消灭敌舰队……”“长官，侦察机回报800公里范围内未发现敌军舰队。”机要参谋向小泽汇报道，“另外，从亚速尔起飞的增援飞机已出发，首批包括24架Bf-219战斗机，16架联合攻击机和24架Ju-188轰炸机，他们大约12点左右能够抵达，第二批大约有近70架飞机，包括Bf-219战斗机、Ju-188轰炸机、Ju-290运输机等，将于12月2日抵达。10点钟左右，跨平台航母预计还会提供16架Bf-219战斗机和12架最新的Do-412试验机。”马沙尔等人迅速交换了意见，纷纷表示同意，这样一来，舰队舰载机基本补充完成，陆基也能得到130架飞机的掩护，基本达到了兵力使用的最大限度，至于Do-412完全是意外之喜。由于F6F-5的迅速升级以及P51B\P47的先后出击，使得Bf-219C应付起来日益力不从心，舰队方面认为应该迅速提供新的舰载机，无论是紫电改还是烈风改，先在实战中检验了再说，于是首批试生产型Do-412在霍夫曼的亲自批准下投入作战。相对于最初的设计指标，由于2400匹马力的BM801F或BM901（仿R2800）发动机迟迟不能服役，因此DFK设计局最终被迫安装801E发动机，动力只有2000匹，整体性能比最初预设指标略有较多缩水：空机重量3016公斤，舰载版最大速度654公里/小时，最大航程1600公里，搭载4门20mmMG213航炮（备弹120发），最快爬升速度1280米/分，加挂副油箱后航程大致超过2400公里，6000米以上高空性能会有所恶化，但在6000米以下，特别是4500米以下，机动性能完全碾压Bf-219或F-190，同时在平飞和俯冲速度上再次与P51\P47拉平了有关差距。由于其爬升速度快的特点，尤其适合充当防空截击机，相对而言Bf-319（烈风改）性能更全面，十分类似放大版的Me-109，更适宜担任护航任务。“起飞防空战斗机，掩护本舰队和炮击舰队，然后出动攻击机去执行对地攻击，侦察机继续扩大侦查范围……”小泽有条不紊地下达命令并看了看时间，“现在是清晨8点，我估计2-3个小时后会有美军攻击群袭来，攻击机正好去掩护地面部队推进，那些在纽芬兰岛上跳伞的飞行员多半是被加拿大人救走了，陆战队快速推进的话，看他们往哪里逃……”时间一分一秒地过去，情况果然不出小泽所料，10点左右，加拿大攻击群对航母编队发动了进攻，但他们的数量太少，一共只有60多架飞机，而且掩护飞机不是最新型号的的P51或P47，也不是海军的F4U，而是过时的P40……“他们这是送死来了？”德军负责指挥的战斗机中队长、埃里希-哈特曼中尉看到来袭的敌机，下意识地嘀咕了一声。哈特曼原本一直在空军效力，由于他特立独行的作风再加上一直不怎么突出的表现，在他加入空军的头18个月，他的表现算得上非常差劲，眼看同伴的战绩和军衔蹭蹭往上长，他就是没有突破。不过他的运气不错，几经辗转后被任命为克鲁平斯基的僚机，克鲁平斯基当时已击落飞机70多架，是空军王牌之一。在里希特霍芬的拉拢之下，克鲁平斯基从空军跳入海航，顺带把哈特曼也带入了海航。哈特曼悟性不错，很快就掌握军舰起降技巧，在索科特拉岛上也有不俗表现，加入海军后，他最喜欢的缠斗与近距离攻击也有了长足的用武之地，战绩一直往上长，从僚机逐渐成长为长机，在与斯普鲁恩斯舰队的战斗过程中，他一口气击落了4架飞机，晋升为小队长带领4机编队，战功在持续增长，不但获得了二级铁十字勋章，还晋升为中尉担任中队长。在前两天交战中，他又连续击落5架飞机，而且是清一色的战斗机，击落敌机总数超过了90架。由于海军升官比陆军和空军都快，克鲁平斯基前两天暗示他，如果他这次作战表现出色同时个人又有收获的话，他准备推荐其出任上尉并担任副大队长，协助自己管理整艘航母上的所有战斗机。哈特曼不知道有所收获具体指的是多少数量，但他认为肯定是越多越好，现在看见加拿大人扭扭捏捏地驾驶P40而来，他顿时心花怒放。这不是送给我们的战功么？“弟兄们，冲过去，对准P40开火……攻击机就交给后面的2中队了！”于是舰桥上的官兵目瞪口呆地看着这个16架飞机的编队开始闪电突击……(未完待续。)