12：13分，圣哈辛托号率先中弹，2颗400公斤航空炸弹先后击中甲板中心位置，造成猛烈爆炸，不到10秒钟又是两颗炸弹在刚才爆炸的位置附近炸响。这毕竟只是一艘独立级轻航母，经不起如此摧残，整个甲板连同机库及动力舱被炸成一片稀烂，顽强地漂浮了几分钟后开始沉没，给上千名官兵留下了宝贵的逃生时间。独角兽号抗沉性要好一些，但相比独立级也强不到哪里去，舰艏、舰尾、甲板区在短短4分钟之内连吃7颗炸弹，剧烈的爆炸引燃了船上的燃料仓，然后又诱发了弹药库大爆炸，整艘军舰迅速下沉。坐镇邦克山号的斯普鲁恩斯眼睁睁看着这艘军舰在自己面前发生了惊天动地的大爆炸，甚至还亲眼目睹船上一门76mm高射炮被气浪掀起砸到旁边护航的驱逐舰主炮上，当场废掉了这座127mm高平两用炮塔。全舰官兵最后只逃出来100多人。德军不出手则已，一出手直接端掉了2艘航母，看的所有人都倒吸一口冷气，斯普鲁恩斯感觉自己的心都在滴血，痛苦地闭上了眼睛，但德军的杀戮还在继续。看到本方两艘航母连续被击沉，杀红眼的F6F们也不管是否会被防空火力误伤，冲进来打成一团，现在高度已在低空，投完弹的Ju-198们虽已轻盈了不少，但空战明显不敌对手，而Do-412们虽然火力猛烈、速度也快，却不适宜缠绕战斗，只能不断用BZ战术收割F6F，战况是如此激烈，以至于不断有飞机从空中往下掉。瓦尔特手里还有14架Ju-198，他命令他们全部往黄蜂号展开攻击，虽然他很想进攻美军旗舰所在的邦克山号，但顾虑后者防空火力更猛而选择另外目标。不过他毕竟经验丰富，先招呼攻击群往邦克山号扑来，等周围驱逐舰的防空火力都围绕邦克山号展开、剩余的F6F们也拼死保驾护航时，攻击机群猛然一分为二，Do-412们留下来对付F6F，Ju-198们方向一转去找黄蜂号的麻烦。这个虚晃一枪的动作看得在下面观战的众多官兵不由惊叫起来：“黄蜂号危险！”斯普鲁恩斯和罗迪克直叹气：现在美军飞行员容易找，精锐飞行员和优秀指挥官却比航母还缺，德国人今天使出了多次小伎俩，本方无一例外都中招了，现在只能祈祷黄蜂号运气能好一点。“轰轰！”现在被围攻的目标变成了黄蜂号，该舰先是舰桥附近吃了2颗炸弹，炸掉了一圈高射炮，然后不到半分钟，第三颗炸弹在第二座升降机上爆炸，直接将其卡死不能动弹，但甲板勉强还保持了完整。不过这只是美军的幻觉而已，第4颗、第5颗炸弹依次扑下来之后，黄蜂号就顶不住了，两座升降机间的飞行甲板核心段被炸弹炸开，钢板翘起呈各种各样的奇形怪状，中间的大窟窿活像能吞人的巨兽。但德军的攻击到命中第7颗炸弹也就到此了，虽然把整个上层建筑炸得一片狼藉，但黄蜂号侥幸躲过了燃油、弹药殉爆，核心舱也保存完好，整条军舰依然如小强般挺立不倒，不但在防空作战中击落3架Ju-198，甚至还能保持20节以上的机动速度，让人不得不感慨美系正规航母的扎实。指挥进攻的瓦尔特叹了口气，400公斤航弹与500公斤航弹毕竟还是有区别的，与鱼雷就更不是一个重量级，如果刚才命中这条航母的是7条鱼雷，别说他是埃塞克斯，就是衣阿华级也得跪，可偏偏是7颗400公斤级炸弹，只重创而摧毁不了黄蜂号，他只能带着无尽遗憾率领机群离开攻击现场。德军84架攻击机群，以损失15架Ju-198、9架Do-412，近乎30%的损失率为代价，击沉2艘航母并重创黄蜂号，这战果已对得起所有人了，现在瓦尔特要把编队拉回去——这至少还有500公里的艰苦返航路。12：57，伊势号上的克兰克连续收到两份电报，一份是瓦尔特发来的战果报告，听说击沉2艘、重创1艘的战果，他显然非常高兴，现在本方在力量对比上暂时占优了；但紧接着第二份电报又让他的面色很难看，这是萨伏伊号发来的，“美军大队机群即将展开攻击，我军将奋战至最后一息，元首万岁！”美军攻击编队还是先发现了萨伏伊号的诱饵编队，虽然奇怪另一艘德军航母不见踪影，但指挥官并未多想，依然命令编队先干掉眼前的航母然后再去寻找另一艘，他相信对方跑不了。13：08，护卫在萨伏伊号上的16架Do-412开始爬升并占据有利高度位置，领队的于尔根中尉看着黑压压的敌方编队也是心情沉重——萨伏伊号估计保不住了，今天自己最大的责任就是多打下一些飞机，竭力掩护旗舰伊势号的安全。因此这16架防空战斗机并未死守在舰队前方，而是抓住一切有利机会，利用BZ战术展开对敌机群袭扰，优先目标是带着鱼雷、慢吞吞的的TBF们。美军指挥官肯特中校很诧异德军防空战斗机居然主动散开，于是一面命令护航战斗机掩护SBD去进攻萨伏伊号，一面让另外的战斗机掩护TBF。在他看来，眼前这么一点敌舰用不着他把全部力量都压上去，他还要留着攻击实力去对付另一艘德国航母，为了尽快找到敌舰，他还抽了8架SBD分散去寻找另一部分德舰。他本以为很快就能完成任务，但接下来的一幕让他大感吃惊，在16架F6F伴随下，24架SBD展开对萨伏伊号的快速俯冲进攻，但周围的驱逐舰忽然迸发出极其猛烈的防空火力，密集阵们用密不透风的弹药在空中构筑起一道钢铁风暴，打得试图俯冲进攻的SBD纷纷坠毁，不到一分钟，就有9架SBD、4架F6F被击落或打得凌空爆炸。“这……这是什么防空火力？”所有人都感到胆战心惊。其余未被击落的SBD慑于吓人的拦截火力，在2000米左右的高度匆匆忙忙投下了炸弹，虽然飞机的安全是保住了，但投弹精度却差了不少，只命中了1颗近失弹，另一颗炸弹击中了Z29号驱逐舰，后者当场沉没。如此糟糕的命中效果看得肯特皱起了眉头，不过他也知道敌军防空火力凶猛不好对付，任务必须先打乱这个阵型，于是让TBF们去投放鱼雷。刚才他一直在关注德国航母，没发现就在没多少时间里，16架自由狩猎的Do-412已吃掉了10架TBF、4架F6F，自己才损失了2架。24架收到指令的TBF立即降低高度开始发射鱼雷，由于美军鱼雷性能远不及日德，TBF们必须逼近到1000米以内才能有效命中，而这正好又是刺猬级密集阵的有效火力拦截位置，于是TBF们如同往火堆里猛扑的飞蛾们一般开始闯关，运气好的能穿过火网投下鱼雷，运气不好的就只有坠海一个结局，17架TBF顺利地投下了鱼雷，7架在投雷前被摧毁，另外4架在投雷后因规避不及也被击落。面对呈扇形面扑来的鱼雷，萨伏伊号编队被迫转向开始规避，原本密不透风的防空阵型开始解体，一看有机可乘，肯特立即让第二波SBD展开进攻，这次美军的进攻终于取得了成效，一颗炸弹击穿甲板后在舱内爆炸，不过现在里面空空荡荡的，既没有多余的飞机和燃料，也没有携带的陆军官兵和装备，充其量是将结构炸得稀烂，第二、三颗炸弹又继续命中萨伏伊号，并穿透两层甲板掉入动力舱爆炸，该舰损失了4个锅炉，速度一下子掉到只有18节。13：24，速度变慢的萨伏伊号在连续规避2条鱼雷后被第三条鱼雷命中，右舷炸开一个巨大的豁口，官兵们拼死堵漏，但不断涌入的海水让该舰步履变得更加蹒跚，2分钟后，该舰吃到又一条鱼雷，舰长认为军舰保不住了，立即下达“弃舰”命令，不到5分钟，这艘用意大利最豪华邮轮改建的综合航母在第一次作战中就宣告捐躯，全舰损失了将近三分之一的官兵。伴随一旁的驱逐舰和塞得利茨号重巡洋舰都躲过了鱼雷，除了塞得利茨号中了1颗炸弹外，其余无损。肯特不想放过这艘大型军舰，又让16架SBD扑上去进攻，但现在塞得利茨号周围2艘刺猬级又形成了区域防空火力，在本舰吃到2颗炸弹的同时也击落了4架SBD。得益于德国军舰良好的抗沉性，塞得利茨号虽然速度降低到23节，整体倾斜5度，但并没有沉没之虞，眼看对方摇摇晃晃、浓烟滚滚但就是不沉，肯特也焦虑起来，再次命令12架TBF扑上去用鱼雷进攻。