这消息一放出来，对尼米兹的指责立即荡然无存，但下一步更紧迫的挑战就摆在面前：印度到底要不要救？怎么救？如果不救，印度丢了怎么办？大英帝国估计是打不下去了，美国还能依靠一己之力打下去么？如果要靠一己之力打下去，那1300亿国防预算就不是太多，而是太少。当然，还可能是德意去打南非——虽然没有确切证据，但多诺万局长认为日德关于作战区域是有明确划分的，印度应该就是日德双方的分界线，之所以印度方向会出现德军，无非是对联合舰队支援欧洲的回报罢了。但这结论只是猜测，没有明确证据，只有这批军舰的去向与后续行动才决定最终结果。吵吵闹闹之下，众人先定了一个小目标——1000亿，同时建议给本年度的军事预算追加47亿，用于弥补总统提出的大造军舰的经费需求。议员们认为既然这些钱已经用在这个财年了，就不必再拖到下一年去列支了。道理罗斯福是懂的：做高今年的基数，调低明年的数字，钱没少，只是看上去让预算增幅不那么难看而已。预算沟通会一结束，脸色阴沉的总统立即宣布召开参联会。会议开始，他首先轻描淡写地批评了金上将、阿诺德两位今天火气太大，有失风度。两人立即心悦诚服地接受了，总统这话要反过来听——他只批评有失风度，暗示承认他们讲的内容是正确的，但应选择更好的表达方式，两人在军界摸爬滚打这么多年，弦外之音当然听得明白。“对敌人这批增援舰队，你们怎么看？”金上将道：“现在这问题十分麻烦，出动的是意大利人，德国舰队还没看到，需要进一步监控和确切情报才能得出结论。”“假设去打印度呢？”“那基本没有还手之力。”马歇尔叹了口气，“蒙巴顿已顾不得通过伦敦中转了，直接把求援电报打到我桌上，印度的局面糟透了，沦陷的速度比当初中国还快！”继马德拉斯被日军占领后，山下奉文一口气投入了全部3个步兵师团展开进攻，并快速向南印度腹地推进，进一步占领了卡纳塔克邦的班加罗尔，消灭或迫降了11集团军其他4个旅，同时还让德军向马德拉斯北部出击，击溃了3个旅。现在从建制上过来说，第11集团军除在最南部还有3个旅外，其余已全数被消灭了。北面驰援南下、从第14集团军抽调出来的英印军部队停止了向南推进的步伐，暂时停留在北面稳固防线，但也惶惶不可终日。“除军事上失利以外，日军还扶持起了印度国民政府这个傀儡政权，以印度独立、民族自主为口号蛊惑人心，吸引了一大批人，很多被俘虏的印度官兵摇身一变，马上又变成印度傀儡军，成为日军帮凶。”马歇尔叹了口气，“国民军战斗力或许不会很强，但破坏性更大，某种意义上说，比俄罗斯解放军还有破坏力。”“丘吉尔首相还不肯给予印度独立么？”国务卿赫尔摇摇头：“他不敢提这个，现在英国国内政局动荡，反对派议员穷追猛打，试图迫使温斯顿下台，更要命的是，转移船厂工人的消息被普通民众知道了，再加上德军前段时期的封锁和破交，他的声望和支持率一路下跌，惨不忍睹。”“民众不同意转移？”罗斯福眉头一扬，“他们难道不理解这么做的重要价值么？”“民众主要反对两条：第一，为什么只限定船厂工人，应该把所有希望转移的英国人民都移民到美洲大陆去；第二，说是船厂工人，但很多明明不是船厂工人的头面人物也假借这个机会混进了撤退的队伍，他们认为里面存着舞弊行为。”众人苦笑：英国佬想得倒挺美，全部转来美国？那美利坚人民就该炸锅了！去加拿大？那也不行，加拿大是美国今后要控制的地方，万一真来了那么多英国佬，怎么方便下手？至于混进去不是船厂工人的家庭，事情肯定是真的，美国方面只能装聋作哑。但德国人可不吃这一套，肆无忌惮地通过广播、传单发送消息，利用各种传媒手段打击丘吉尔内阁的形象，偏偏每次还能成功。关于印度独立，每个英国政治家都应当能看到这是个不可逆转的趋势，之所以硬着头皮不肯放行，无非是谁也不愿意担当“帝国掘墓人”这个名声罢了。罗斯福心灰意冷地挥挥手：“印度的事我们不操心了，这不是靠一、两支部队能就搭救回来的，必须要有一揽子系统解决方案，我现在需要强调的一点是：加拿大、澳新、南非四大自治领对战争有举足轻重的影响，不能脱离我们的掌握，所以……”众人忍不住翻了白眼：大英帝国在非洲和中东的殖民地已差不多丢光了，印度眼看也要不保，唯一依靠就是这4大自治领，现在总统一口气全部要包揽了去——美国才是大英帝国掘墓人啊！“如果敌人进攻南非该怎么防御呢？”“陆军没有问题，我们已往南非输送了2个军，再加上原有兵力和南非自身的武装力量，大致可以形成50万规模的军队。”马歇尔一开始的说法还让罗斯福宽了心，但随后的“但是”又让他紧张起来——“但是海军力量不行，如果敌军持续封锁，南非方面得不到充足的物资会陷入最终崩溃，而海军还不能随意调动。”罗斯福点点头：英美航母编队主力还停留在北大西洋，刚刚破解了德国海军对英伦三岛的封锁，短时间内确实无法再调往南非，哪怕船只受得了，人员也需要休整。目前国内实在没什么好吹了，只好把这破除英伦三岛封锁的事拿出来再讲一讲、凝聚一下人心。罗斯福之所以不愿意指责尼米茨，是因为太平洋舰队好歹还占领了塔拉瓦，夺取了吉尔伯特群岛群岛，会不会失守那是将来的事，至少眼下有个不大不小的胜利，他可以拿出去交代——有关宣传和鼓动方案他才刚刚审批通过。尼米茨和血战一场的陆战3师就是他准备安排的英雄人物，他怎么可能毁掉这个典型呢？“舰队不能总跟在德国人后面跑来跑去，我们必须掌握战略主动权。”罗斯福转身问金上将，“特纳将军的B+计划是不是修改好了？可拿出来执行么？”一听问起B+计划，金上将的脸色就有点古怪，最后很不情愿地开了口：“这计划现在麻烦很大，海军内部进行了再讨论，决定将B+计划修改为C计划后再执行。”“有什么问题？是飞机和航母还不够多么？”罗斯福道，“我没要求这个月或下个月执行，我希望能够在新财年到来前做好准备。然后，你们都知道的，圣诞节前夕我要宣布参加下一次总统竞选，政府必须给选民们看一些积极的东西，攻占吉尔伯特群岛是个不错的胜利，但分量还不够……”金上将的头不由自主地低了一些，声音也低沉了很多，半天后无奈地解释道：“阁下的愿望我十分理解，但现在遇到的问题正好是吉尔伯特战役引发的麻烦，我希望能在之前获得解决……”罗斯福有些失望，他本希望有个大胜利能配合他拉开竞选序幕，但金上将这么说，他也不愿意让后者为难，便大度地表示：“那没什么，推迟几个月也可以的，竞选一直要到1944年10月份才落下帷幕呢，好消息来的晚一点没事，别不来就行。不过我很想知道是什么麻烦。”金上将便讲述了尼米茨发给海军的战报：本次进攻塔拉瓦，太平洋舰队主力倾巢出动，守军在未获任何增援的情况下，拼死抵抗，血战一场，阻挡了我们整整一周，截止战报发送日，仍有部分敌军尚未肃清，战况之激烈、过程之血腥系生平罕见。陆战3师总损失超过三分之一，考虑到该师文职人员、后勤单元和其他部分根本未参与登陆，实际登陆中人员伤亡率接近五成，相当于瓜岛当日陆战1师之伤亡，除非休整，否则不可能恢复元气……塔拉瓦岛屿面积不大，但上面工事修筑极其巧妙、坚固，可以抵挡绝大多数中口径以下火炮和航空炸弹威力，本次进攻战役累计使用各类爆炸物逾2万余吨，实际起到效果的不超过5%，大量地下防御工事系近距离开火才予以摧毁……如，北卡罗来纳号搁浅后利用舰炮近距离发射穿甲弹。日军与我部逐个工事、逐条战壕展开争夺，战事胶着之时，我军每日推进距离不到200码。日军除正常守卫外，动用了被称之为“铁拳”的简易手持火箭弹，造价低廉、使用方便、威力巨大，对于反坦克有奇效，本次损失包括坦克、装甲车等在内的车辆近200辆，80%以上毁于该武器之手。金上将无奈补充道：“铁拳是德国提供的，自杀火箭显而易见也是德国产品，即将要进攻的亚速尔岛上有更多的德国人、更先进的装备、更有利的防御条件，更糟糕的是，与塔拉瓦守军孤立无援相比，德军要增援亚速尔会比较容易。”(未完待续。)