31艘潜艇在海面下排成2道警戒线，彼此间距8000-9000米，前后间隔20多公里，一共拉开了近150公里宽的防御宽度。他们静静地悬浮在50多米深的海水里，随着洋流缓缓流动，没有发出丝毫噪音，与整个海洋背景融为一体。今天要使用的战术很简单：等待！等待敌军主力舰队进入伏击圈后发射鱼雷，用最快的速度将潜艇上携带的鱼雷全部打出去。31艘潜艇一共携带了700多条鱼雷，而且是价格十分高昂的长矛改和虎鲨。在出海前就有人计算过，即便这31艘潜艇能打光鱼雷并全部安全返航，这一趟作战也耗资不菲，鱼雷、燃油和其他物资林林总总的消耗加起来足够建造2艘轴心级航母（不含飞机）或提供一个1944型编制装甲师的全部重装备。换而言之，只有至少干沉2艘美国航母才能保本。但克兰克和邓尼茨还是顶着压力上了，原因无他：南美战场是决定美德战争走势的关键一环，这1亿多马克必须要掏！不尽快摧毁美军的战争意志，扼杀美军的抵抗潜力，今后将付出更多、更大的代价。而现在由于德军主力舰队和增援部队暂时还赶不到巴西，必须增强对敌军的打击以便迟滞美军推进的办法。说句心里话，今天美军炮击维多利亚港时克兰克是很矛盾的，他不知道这是不是美军即将登陆的征兆，他和欣茨带着一群参谋反复进行了战局推演，认为即便美军登陆也不是舰队出击的合适时机。但身为海军将领，他又不能简单地置陆军的安危于不顾，所以他向绍肯发去了征询电报，询问他有何困难。绍肯显然明白他的处境和言外之意，咬着牙发来回电：“即便美军在维多利亚登陆，本集群也会先行抵抗、逐次击退敌军，暂时不用海军支援。”等后来明白是虚惊一场时，德方才算是松了口气，但紧接着令人担忧的问题就变成了另一个——美军舰队大举南下，试图寻找克兰克舰队主力决战。对尼米茨的兵力，连续侦查之后已看得非常清楚了——拥有3艘埃塞克斯级航母，6-12艘护航航母（取决于登陆舰队是否一体行动，但至少拥有6艘）。克兰克虽然也拥有3艘航母，但他清楚地知道自己手中这些军舰是什么成色，硬打硬拼是基本拼不过的，必须借助潜艇提前削弱对手——所以他把主要进攻目标都放在了美军主力舰队身上。时间一分一秒地过去，尼米茨率领的舰队已缓缓驶入了狼群的埋伏圈，周围护卫的驱逐舰雷达兵警惕地盯着屏幕，但上面空空如也，并未发现亮点，而且不是一艘军舰这么反映，所有军舰都是这么反映，这就基本意味着没有德国潜艇。除微波搜索雷达外，声呐兵也报告毫无异常，但舰队指挥官还是不敢怠慢，依然规规矩矩走着“Z”字型反潜路线——虽然这种规避法已被证明并不是对付德军新潜艇的好办法，但既然主力舰与运输船队之间有速度差，又不可能将主力舰速度降低到与货轮一个水平，走Z字型线路可以无形中拉长舰队行驶的路程，客观上起到同步的作用。“告诉各舰，务必谨慎，多注意调整航线，不要保持规律性。”夜幕中的尼米茨毫无睡意，交道手下，参谋们立即遵照执行。史密斯关切地问道：“您感觉会出事？”“有这么一点预感，但又没证据。”尼米茨叹了口气，“今天德军侦察机一连来了3次，虽然最后没有德军攻击机群前来，但我总认为会发生点什么，只能小心再小心了。”尼米茨的预感充分体现了一个名将的感觉，但面对超越其能力圈之外的技术装备，他也只能抓瞎。德国潜艇不是没有，此刻就静静地悬浮在海水中，由于他们基本都关闭了电机，因此主动声呐基本将他们与海洋噪音混杂起来，探听不到什么。“长官，海面上的声音越来越响了，应该是情报显示的美军舰队过境。”“很好！”U3233号艇长哈斯勒少校长长地舒了口气，“终于来了，不枉费我们一番苦等，美国人还是挺照顾我们的嘛。”“弟兄们，买卖上门了，都打起精神来。”呼啦一下，刚才还半坐半躺，随意聊天的潜艇官兵们立即飞一般地各就各位。“有多少船？”“不知道……近乎无穷无尽，到处都是船只发动机和螺旋桨的声音。”声呐兵放下耳机，“您知道的，这套装备只能大致判断声音强弱、方位和距离，无法提示是那艘船。”“哪艘都行，瞄准声音最响的打！”哈斯勒狠狠一挥手，“鱼雷准备！定深定得深一点。”“舰长，早就准备完毕了。”鱼雷长小声汇报道。现在被叫声呐还处于比较原始的状态，既没有先进计算机辅助计算敌军方位，也没任何声纹资料可供利用以便鉴别具体的敌舰型号，完全是依靠声音强弱、远近来进行模糊判断。不过有一点是很明确的，凡上面发出明显易于海洋的声音都是敌舰，越响的声音个头应该更大，类似威斯康星号、密苏里号等战列舰的声音与弗莱彻级驱逐舰的声音绝不会相同。探测方的设备很简陋，反过来被探测方的应对办法也几乎没有：诸如用小型舰艇模拟大型军舰声纹（即声音特征）、用鱼雷或其他物体模拟军舰声纹等技术手段现在还是闻所未闻的黑科技。“鱼雷发射管！我听到鱼雷发射管了！”一艘驱逐舰上的声呐兵忽然大喊起来！这个声音正来自于U3233号潜艇，当鱼雷长宣布目标确定，鱼雷发射的那一瞬间，鱼雷管打开的声音在原本一片平静的声音中如同投下了一块大石头。“敌潜艇在105度角方位！”但这个程度的提醒已完全来不及了，6条硕大的鱼雷——3条长矛改、3条虎鲨已杀气腾腾地从舰艏6个鱼雷管中飞扑出来了。很快，在U3233号两边的潜艇也先后发射了鱼雷，定深全部在7米以上，摆明了是要逮大鱼的。“长官……驱逐舰报告……”史密斯话音还未落，只听左舷方位先后传出两声巨大的爆炸声，即便在黑夜中也看得清清楚楚——一艘卡萨布兰卡级护航航母被强劲的冲击托高出了水面，瞬间折断后又重重地摔落下去。“那是彼得罗夫湾号！”史密斯惊呼起来。这艘可怜的护航航母吃到了两条威力巨大的氧气鱼雷，每条都带有700多公斤高爆炸-药，威力之大可想而知，万吨级条约型巡洋舰都经不起其一击，只有8200吨且参照民用船舶能力建造的卡萨布兰卡级如何能够承受，不但当场被炸成两截，还被无处释放的冲击力硬生生托出海面，炫耀了威力过剩的局面。这起今天的爆炸如同打响了整场战役的发令枪，远处的德国潜艇如同闻到血腥味的鲨鱼般猛扑过来，而U3233号打出的虎鲨也没有落空，一枚准确地击中了一艘亚特兰大级防空巡洋舰，战果又是毫无例外地击沉，另一条直接找上了密苏里号——后者正在转向，是贴着尾部螺旋桨擦过去的，所有人都进出一身冷汗。冲天的水柱持续不断地响起，不时有船只被命中鱼雷，驱逐舰们手忙脚乱地发射着刺猬弹，但已弄不清楚究竟哪里是敌人，哪里有鱼雷钻出来——这些杀手犹如幽灵一般，等你看到他的时候已不知道在哪里了。尼米茨脸色大变，听到此起彼伏的鱼雷声，他哪还不知道闯进了德军的伏击阵？“各舰转向东南，以最高速度前进，冲过去！不要打开探照灯。”参谋们如梦初醒，拼命跑出去发布命令。接到命令的轮机立即将功率调到最大，螺旋桨飞速旋转起来，大批巡洋舰、驱逐舰保护着2艘衣阿华级和3艘埃塞克斯级以32节的高速往东南方向前进，试图杀出一条血路来。尼米茨并不清楚前面还有第二队潜艇等着他，他更不知道，高速旋转的螺旋桨激起了更大的空泡和声音，那不啻于告诉德国人——我在这里！我在这里！打完第一轮的U3233来不及统计和确认自己的战果，在第一时间就往深海下潜，哈斯勒紧张地发布命令：“再次装填，快！我们再打一轮！”下达高速撤退命令的尼米茨还忽视了一点：卡萨布兰卡级护航航母的速度开不到30节，他们将功率提高到最大也只有20节，一开始看不出问题来，但20分钟之后，原本在舰队左右两翼的剩余几艘卡萨布兰卡级已悄悄落在了后面。海面上现在一片混乱，一边是美军主力加速撤离，一边是少数几艘驱逐舰留下来援救落水官兵——刚才的剧烈爆炸中，大部分官兵都葬身大海，能幸存下来的幸运儿不过百之二、三。第一轮未抢到战果的U艇舰长们有些开始偷偷浮上水面，准备寻找剩余的目标下手……