1944年8月15日，经前期秘密组织和调度，在德国和意大利共同发起下，轴心国开罗会议正式召开。德国元首、意大利新任首相齐亚诺、法国最高元首贝当、罗马尼亚安东尼斯库、匈牙利摄政王霍尔蒂、保加利亚沙皇鲍里斯三世、西班牙元首弗朗哥、俄罗斯（西俄）元首弗拉索夫等重量级人物无不到场。在意大利领袖因“病”抱恙后，霍夫曼和一批欧洲元首、外长还去罗马看望过他，墨索里尼现在整个只能躺在床上，不但动作、说话都做不了，甚至连吃饭都得护士喂，眼神黯淡无光，简直和“活死人”没什么两样——医学上其他机能都还算正常。他也不知道自己是遭到了女婿的暗算，只认为自己那天太不小心，看着霍夫曼等人来看望他，感激之余又是悔恨——都快要胜利了，为什么偏偏不能享受？霍夫曼摸着这位法西斯前辈的手，默默叹了口气，安慰道：“领袖，你不要担心，病慢慢会好起来的，齐亚诺伯爵继承了你的事业，会进一步将这种历史责任发扬光大……”然后艾达就代表她父亲发言，表示感谢元首的探望，将进一步坚持和发扬德意轴心协调机制，为最终胜利而不懈努力——这些话墨索里尼是说不出来的，全是艾达在旁边胡诌，偏偏一堆人还煞有其事地点点头。为坐稳自己的位置，齐亚诺不但紧紧抱住德国这条大腿，还根据里宾特洛甫和霍夫曼的暗示，说了很多德国出面不方便说的话，让德国方面对其大有好感，对齐亚诺伯爵的“懂事”，霍夫曼也不能一毛不拔，不但答应赠送意大利一批军事物资，还同意将Me-262、以DB-603为代表的先进发动机等技术转让给意大利，另外还表示希望意大利参与狼瓘步兵战车生产计划。德国原先其实在38T基础上搞过步兵战车设计，代号犀牛，属于应急产品，虽然还算马马虎虎，但要上升为轴心统一标准就还差点火候，基于3号坦克的性能和可升级性就更强，而且意大利已可以完整生产3号，对技术水平更低的狼瓘来说自然也不在话下——这等于是德国将狼瓘的订单在分流给意大利一部分。意大利和日本之间的贸易额最近也有水涨船高的趋势，意大利的货色虽然不是最好，但比德国货要便宜一些，而且意大利比德国更缺各类物资，日本的农副产品可以在意大利进行大批量交换，所以双方贸易也在持续扩大。这等于是从德国碗里抢饭吃，既然德国表示不计较，意大利也不能不识趣，所有贸易都以德国马克标价计算，日本也认可了这个体系。日本也向法国购买产品，比如法国火炮就比较出名，不比斯柯达、克虏伯货色差，个别产品还超过德国货，就是德国自己对此也持认可态度。德国不对日法交易作梗就让法国方面大大松了口气，认为德国经营欧盟是真心实意的，因此无论贝当、达尔朗还是法国国内的工业巨头，都由衷地欧洲协调机制唱赞歌。特别是在英国从日本购买巴基斯坦后，法国也想找日本购法国原先丢给日本的殖民地印度支那半岛，不过法国胃口不大，只想要印度支那南部就可以了。德国答应在这件事上帮忙，条件是必须同意今后金兰湾作为欧洲联合舰队的驻锚地，贝当政府自然答应。日本对此还不置可否，因为印度支那半岛是绝对国防圈的重要组成部分，也是印度的核心屏障。但堀悌吉对此没有断然拒绝，反而表达了一种暧昧的态度，告诉法国人可以谈，关键法国要出得起价格，具体可以在开罗详谈。日本代表团乘坐的远程客机是利用德国提供的Ju-290机体改造的，这种飞机日本引进了10多架，有3架倍改为了高官专用客机，这次倾巢出动。东久迩宫稔彦王、堀悌吉、多田骏、谷正之等几个重要大臣在一架飞机上，其他主要随员包括德国特使科尔等在其他飞机上。飞机从东京直接起飞，第一站就直飞岘港，日方抽调了大批防空战斗机掩护，从本土开始，到台湾、南洋、印度支那等地至少100架F-190或疾风提供护航，在岘港稍事停留后，第二天又直飞德里。一进入印度洋，陆海军战斗机马上就贴上来全程保护，海军的Do-412，Bf-319等飞机也出现了，在飞行途中众人还看到在安达曼群岛附近的3航战起飞战斗机表示欢迎。印度洋自从被斯普鲁恩斯偷袭一把后，东京大本营上下深以为耻，现在被经营得如同铁桶一般，大量的大西洋督查、彩云改漫天乱飞，三航战干脆常驻印度洋，堀悌吉认为这还不够保险，把日本新拿到的60多艘VII、XIV级潜艇至少一半部署在印度洋，没有作战任务，就是保持监控，防止美国人再来捣乱。特别是上次还有办法出动主力舰队围剿，这次主力舰队都去执行中途岛攻略了，万一出现岔子，连哭都没地方。安全抵达德里后，山下奉文为拍陆军出身的皇族首相的马屁，特意组织了声势浩大的“印特演”，将从德军那里学来的闪电战战术展示给首相和各高官看，虽学得只是一鳞半爪，但攻击群铺天盖地的强大气势，以虎式坦克为首的机甲力量狂飙突进还是让所有人感到震撼。阅兵仪式完毕后，山下奉文还奉送了印度土特产——黄金。众人都毫不客气地笑纳了。印度国民政府总理鲍斯也出席了阅兵式，他和南京政府、暹罗政府、缅甸政府、越南政府都领袖都早几天就在德里恭候，然后准备一起去开罗长长见识——那地方他们最多就是摇旗呐喊，拍拍手、合合影，其他非分之想是不敢有的。东久迩宫稔彦王对各国政要的恭敬和山下奉文的服务都感到满意，随从也都很开心，只有堀悌吉一直紧皱眉头，似乎心事重重。这种态度让东久迩宫稔彦王迷惑不解，以为陆军又有人找海军麻烦，晚上便亲自去过问，但堀悌吉的担忧并非来自内部，而是为即将开展的开罗会议感到棘手，他解释道：“一旦德美媾和，我们将直接受到美国的全部压力，有没有欧洲各国的支援对帝国持久战争至关重要，因此不宜交恶各大国，甚至赤露关系也要维护。”西俄、东俄对日本来说比较拗口，日本还是用白露、赤露来代称西俄、东俄。“赤露？”陆军大臣多田骏大吃一惊，他可知道关东军还有进攻方案的，甚至抄送了一份给自己，石原莞尔认为不妥，但多田骏觉得有备无患。“当然。”堀悌吉点点头，“赤露有大量矿产资源，还有不俗的机甲制造力量，你们不是为T-34坦克的发动机大伤脑筋么？为什么就不能找赤露买呢？粮食在欧洲卖不出去，卖给赤露斯大林一定是举双手欢迎的。”“对哦。”多田骏一拍脑门便想通了，T-34其他都相对容易仿，唯独那个B2发动机不太容易生产，现在日本只能从欧洲买俄国的原装货或者德国生产的配件，国造发动机性能很不理想。现在石油换粮食一直如火如荼，除上次“租借”北桦太岛交付的20万吨粮食外，这几个月双方又达成了200万吨原油交易协定并陆续支付。如果能从斯大林手中换到足够的B2发动机，也不失为一笔好买卖。实际上日本更想找英国购买产品和技术，因为英国技术水平的先进性在欧洲是可以排第二的，但双方因为还有巴基斯坦问题横亘在其间，故而一直未达成一致，堀悌吉认为不要和英国再斤斤计较，多一点少一点都可以，关键是关系必须维护好。按照他的判断，欧洲和美国停战近在眼前，到时候欧洲各国军备都可直接对日本开放，战斗机、坦克、轴心级航母统统可买。日本肯定拿不出那么多硬通货，欠债购买也不行，但日本手里有一样欧洲人羡慕的东西——殖民地！可以回购为借口，让渡部分殖民地给英法换取最急需的战略物资。“这样帝国今后还能剩什么呢？”东久迩宫稔彦王埋怨道，“我们夺取南洋花费巨大代价，死伤无数并不是为了最后把殖民地全还给欧洲。”“我们拿到印度了呀，难道这一千多万领土您打算全拿下来？”堀悌吉惊讶道，“这不可能，我们守不住，德国也不会允许我们拿这么多的地盘！”多田骏埋怨道：“说到底，我们只是德国拿来对付美国、给美国人放血的一把刀。”“没错，因为死脑筋的美国人不肯跟我们讲和，所以只能继续跟随德国，安心地当好这把刀。”堀悌吉脸上满是苦涩的笑容，“就因为这把刀还有点锋利，还能杀人，所以德国对我们客客气气，如果没用，您觉得首相出席会议会被当做主要领袖对待么？”