“轰隆”、“轰隆”的巨响响起，然后是高高的水柱冲天而起，大部分鱼雷都被军舰躲过了，但也有中雷的倒霉蛋，比如说迪凯纳号和图尔维尔号这2艘重巡洋舰。名义上他们归属自由法国所有，但谁都知道自由法国一切仰仗英美鼻息，让他往东就绝不敢往西，这几艘军舰也被拉出来打仗并加入航母编队。以他们的速度和体型要躲过鱼雷其实还是比较容易的，但既然担任了2艘埃塞克斯级航母的带刀护卫，关键时刻就必须豁出去有顶雷的勇气——现在机会终于来了。法国人也够倒霉，二战前他们一共建造了3级7艘条约型重巡洋舰，而且性能都不算特别差，比起英国那些脆皮来拥有很大的优越性，可惜自己最后一条也没捞到用，同盟和轴心分别瓜分了这笔遗产，前者得到2艘，后者得到了5艘。结果今天一下子就损失了4艘——轴心损失了絮弗伦号和阿尔及利亚号，同盟损失了迪凯纳号和图尔维尔号。用一句话来概括就非常有意思：日本指挥官和英国指挥官在大西洋上对决，使用美国和德国飞机分别干沉了原属于法国和意大利的军舰，问谁损失比较大？面对一口气损失2艘轻航母、2艘重巡洋舰的结果，包括坎宁安在内的所有人都倒吸一口冷气，德军的攻击效率也太高了一些吧？不过很快他们就无暇多想，下一轮攻击波继续扑了下来，这次攻击的重点是航向经调整后有些错乱的左翼，弗兰克抓住了这个稍纵即逝的战机，命令36架He-218一起扑下来，瞄准左翼的轻巡洋舰和轻型航母继续攻击，重点是防空火力密集的三艘轻巡洋舰圣菲号、伯明翰号和莫比尔号（均属克利夫兰级）。他仔细观察后发现他们的存在对后续机群攻击构成了极大威胁，必须优先干掉。在俯冲轰炸机进攻之后，借着混乱和防空火力转移的当口，Ju-98也不失时机地下降了高度，凑拢到美军舰队前沿投下鱼雷，现在，海面上到处都是鱼雷令人头皮发麻的道道航迹和炸弹持续不断的呼啸声。这3艘轻巡洋舰构成的区域防空火力虽然一共打下了8架德军飞机，但自身命运在这一刻也注定了：圣菲号吃到3颗炸弹被重创，速度降低为不到8节；伯明翰号吃到2颗炸弹和1条鱼雷，挣扎着进水倾覆；最惨的是莫比尔号，连续吃到3条鱼雷，被炸成数段直接下沉，1200多名官兵只救起来不到100人。失去这几艘军舰组成的防空火力群后，美军航母编队左翼剩余防空火力极大地削弱了，现在对付剩下的军舰就简单了，9架He-218最后扑下，干脆利落地用4颗炸弹把考本斯号轻型航母送入海底……弗兰克此时已用完了手上三分之二的攻击力量，环顾四周后他把目标对准了英美舰队核心的几艘舰队航母，尤其是最突出、最显著的邦克山号和勇猛号。不过在目标选择上他出现了一些失误，他本能地以为这两艘体型巨大的航空母舰才是旗舰，对实际挂着旗舰标志的独角兽号却视而不见，没能第一时间瘫痪掉这个指挥中枢，反而任由其一条条发布指令，剩余的英美军舰在旗舰指挥下又加速形成轮形防空阵型，丹佛号、蒙彼利埃号、比洛克西号3艘轻巡洋舰（均属克利夫兰级）又迅速根据坎宁安的要求组成区域防御中心，用密集的火力兜住了几艘航母的核心空域，让在空中指挥的弗兰克深感头痛。想了整整半分钟，他既不想贸然扑下去送死，又不敢忽视这几艘轻巡洋舰的威力，只好把手头剩余的最后20几架He-218俯冲轰炸机全派出去进攻周边，然后又让最后18架鱼雷攻击机下去辅助进攻，希望能从俯冲轰炸机打开的缺口和混乱中用鱼雷来解决轮形防空阵中央的2艘埃塞克斯级。虽然俯冲轰炸机们用炸弹把这几艘轻巡洋舰都炸得奄奄一息，但一时三刻却沉没不了，他们依然挡下了几条鱼雷，弗兰克寄予厚望的最后一击只取得了击沉2艘轻巡洋舰，重创1艘，好歹在最后时刻让勇猛号中了一条鱼雷，可惜联合攻击机携带的特种雷全部消耗，否则杀伤力会更大，现在使用的航空鱼雷对埃塞克斯级来说的杀伤力偏弱，勉强算是领了中破。埃塞克斯级的坚固在德军中是公认有口皆碑的，弗兰克认为可以接受……16：28，弗兰克率领攻击机群带着击沉2艘重巡洋舰、3艘独立级轻航母、5艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰，重创2艘轻巡洋舰、1艘轻型航母（巴丹号）；中创1艘舰队航母（勇猛号），同时还击落了64架敌军防空战斗机，本方付出的代价也不小，战斗机损失19架，攻击机损失了23架，整体伤亡率将近20%。这还是他选择了伤亡率比较低的“剥洋葱”战术，从外围一圈又一圈向内层进攻，如果下来就直接攻击内核的埃塞克斯级，说不定伤亡更大，这是他不愿意见到的。不过回去的路上他就后悔了，他刚刚发出电文报告战果后，母舰就给他发了电报，听到电报员报出“易北河号沉没，天鹰号重创丧失起降能力”的战报后，他整个人都愣住了……然后表情一下子就凝重起来，虽然刚才给美军造成了4艘轻型航母3沉1伤的结果，但美军核心战斗力——2艘埃塞克斯级级却岿然不动，意味着美军还能保留两大一中航母的战斗力，依然强于自己。“编队成员注意，因易北河、天鹰号航母受创，原属于该舰的飞机一律随同联合攻击机返回纽芬兰陆基基地降落……”完全昏暗的天色之下，返航的德军编队默默分成两股返回各自的目的地。就在他们离开坎宁安舰队后半小时，先行返回的英美攻击机群已陆续开始降落在母舰上。这一轮的交手双方都可谓损失惨重，德军连防空加攻击机群一共损失了103架飞机，整体战损率高达34%，还额外损失了71名飞行员（组）、2条航母和2条重巡洋舰；英美的损失如果累计起来看就更大，连陆航带加拿大航空兵计算在内，一共丢掉了489架飞机，整体战损率高达60%，光舰载机飞行员就损失了原有编制的将近50%，还搭进去4条独立级轻型航母，如果再加上重巡洋舰、轻巡洋舰、驱逐舰上的损失，已严重到几乎没法看了。入夜时分，两方舰队高层不约而同地商议对策考虑下一步的行动方案。“通过调用其他军舰机组和后备飞机，现在齐柏林号、鹞鹰号飞机编制全部满员，另外还有89架飞机，包括部分因母舰容量不够的舰载机在纽芬兰基地降落补给……上午一度误以为失踪的王牌飞行员哈特曼也在岛上成功降落，身体状况一切良好。”航空参谋报告了目前的战备情况，特别强调指出了哈特曼的现状，后者虽然没破掉马尔赛尤一天17个战果的记录，但一天出击获得13个战果的消息也震惊了众人，至少在海航历史上是绝无仅有的，马沙尔指示不惜一切代价将其搜索回来，后来才得知这小子去了纽芬兰岛。现在德军的尴尬局面就是飞机比军舰多，舰载机安排不下只能去纽芬兰岛避难。反观坎宁安舰队，现在就沉浸在一片悲恸的气氛中，剩下的两大一中军舰总共还能容纳204架飞机，但返回军舰的飞机一共只剩下了148架，即便紧急调用了20多架后备机，也没能把建制补充完整，看上去有些空荡。更令人难受的是飞行员的损失，下午还依稀在望的战友很多都没能回来，最后时刻坎宁安命令冒险打开灯光吸引飞机返航，但等了半个多小时只收回了一架，随着时间的推移，其余飞行员安全返航的可能性越来越小，库区的地勤们都是哭声一片，强忍着不让眼泪掉下来。“各位，我们并没有失败，舰队损失固然重大，但敌人的损失同样不轻微，更要紧的是，我们可以相对容易地补上这些损失，而敌人却做不到这些……”面对垂头丧气的参谋们，坎宁安给他们鼓劲，“参联会给我们送来了增援力量，勇猛号和圣哈辛托号组成的特混舰队已从东海岸出发，他们将加入舰队的行列，我们要不怕牺牲，继续与德国人干，要把他们全部送到海底去！”听到有援兵到了，众人仿佛被打了一针强心针，纷纷开始盘算起来，现在舰队由两大一中3艘航母，再加一大一小2艘航母，总体可恢复到5艘航母近300架飞机的规模，而德军只剩下2艘航母，即便再加上在英加航线上的那艘航母也不过3艘，再加上本方还可以得到陆航掩护，从战斗力上完全可以压过对手。众人复仇的情绪陡然高涨起来……