经过连续两天的拼命追赶，到9月19日上午9时许，英军先头部队已将自己和意大利人之间的距离成功地缩小到了20公里左右，站在车辆顶部用望远镜看过去，依托良好的视野已隐隐约约可以看到前面逃跑的人群了，虽然这点距离对装甲车而言最多只需要一个小时，但部队作战毕竟不是比赛赛车，只要不管不顾地往前冲就好，若真有装甲车敢于单骑冒进，一定会被意大利人打成筛子——追击作战既要充分考虑队伍的整体与协调，又要给予敌人合适的压力。在短暂的休息时刻，喘着粗气，浑身上下活像被水泡过一般的兰顿少将对临时指挥部的其他两人说道：“我有个建议，我们应该尽可能发挥装甲部队的优势快速追击，反正意大利人也快跑散架了，光用坦克和装甲车已足够解决问题。”“那步兵和炮兵呢？”霍洛克斯少将其实也赞同快速部队追击的意见，不过鉴于蒙哥马利一再三令五申不要让步兵和坦克脱节太远，再加上第十装甲师的前车之鉴，他只能这么不紧不慢地追着意大利人，别看他脸上悠闲，心里早就急出了火。“步兵和炮兵可以让他们慢慢来，反正意大利人也没有构筑坚固工事，用不着这么多部队去对付他们。”兰顿少将调侃道，“说不定等我们打完了，步兵和炮兵还赶不到，如果我们硬要拖着步兵和炮兵走，速度永远快不起来，万一在托布鲁克门口才逮住意大利人怎么办？”“这确实是个问题。”第一装甲师师长雷蒙德·布里格斯少将为难地说，“后面的古德里安怎么办？光凭我们两个师的步兵和炮兵可拦不住德国人的装甲部队，而且司令部一再反对我们装甲部队和步兵、炮兵前后脱节，认为这样会给德国人以可乘之机。”“首先，古德里安距离我们还有一段路程，在我们解决意大利人之前他赶不到；其次，步兵和炮兵如果不跟随追击可以就地构筑防御工事，有利于保持体力；最后，我认为凭借我们的兵力，抵挡古德里安的先头部队应该不成问题，只要撑到装甲部队解决了意大利人，我们的实力将进一步增强，而只要我们能够阻击德国人2天，司令官自己率领的主力就会赶到了。”霍洛克斯本来是赞同兰顿“尽快追上意大利人，解决意大利人的”观点，但一想到古德里安这个变数又有点犹豫，鉴于众人对轻装前进追击的意见不统一，他决定矛盾上交，将建议报告集团军司令部，由蒙哥马利将军自己定。蒙哥马利很重视三位少将的意见，而且他们在电报里列举的建议与有关顾虑都与他所想的不谋而合，现在他发现必须要在目标中进行取舍：第一，不管意大利人，让两个装甲师就地停下来准备阻击古德里安，撑到集团军主力上来合围；第二，不管古德里安，让两个装甲师继续全军追击意大利人，优点是部队保持高度完整，缺点是追击速度放慢，很可能还要用较多时间才能解决意大利部队；第三，兼顾意大利和德国军队，用快速装甲力量对付意大利部队，用步兵和炮兵拦截德国军队，只要能守住48小时甚至24小时，所有一切目标都可以实现。最稳妥的办法当然是放任意大利人逃跑而专打德国人，但谁知道古德里安还有什么层出不穷的花招呢？万一德国人没打到，意大利人又溜了，第八集团军等于是损兵折将一无所获，这种政治上的代价他可承受不起。想来想去，和德·拉甘沟通了数次，又在指挥部里推演了好几次，最后才下定决心采用第三种办法。就在蒙哥马利为选择过多而犯愁时，非洲军却因选择过少而苦恼，决定下一步行动如何走成了一件相当艰难的事情。现在非洲军几个主要将领佩服起古德里安当初动用侦察机掌握意大利军队撤退情况的先见之明来，换目前这种混乱局面，别说意大利人没有工夫搭理古德里安，就算是有心理会也没办法清点，唯独空军侦查还可以勉强提供一二参考，古德里安就是用这种办法估算意大利军队和英军之间的追逐时间和彼此间距的。第一天这个差距是24小时，第二天缩短到了12小时，第三天进一步缩短为4－6个小时。换而言之，今天傍晚英国人就能赶上意大利人然后大开杀戒，而非洲军的主力距离这两个装甲师大概也有1天左右的距离。众人的意见出现了明显分歧，古德里安一时间也拿不定主意，情况一下子显得诡异起来：首先，非洲军现在所处的位置很尴尬，前面有两个英国装甲师挡路，后面有蒙哥马利率领第八集团军主力在苦苦追赶——即便在特勒阿卡基尔狠狠教训了他们一顿，英国人的兵力优势依然是非洲军不可撼动的。其次，非洲军能采取的战术很少，如果先打前面，硬生生攻击两个装甲师或许能取得成功，但成功背后必然要付出巨大代价，这是古德里安难以承受的，而且这种攻击速度还不能太慢，时间一长就可能被后面赶来的英军主力部队沾上，那会造成更大的问题；如果先打后面，即便可以先击退、击溃蒙哥马利1－2个师，但至关重要的时间便失去了，万一两个装甲师回身配合第八集团军主力发动全面进攻，本身力量不足的非洲军将立即陷入东西两路夹击的不利境地。最后，非洲军能采取的策略更少，部队最终目标是要往托卜鲁克方向撤退，这一点已毋庸置疑，采用向其他方向突击并吸引英军注意力的老办法已经不灵了，蒙哥马利在上了两次当之后不会再轻易为古德里安扰乱视线的花招所迷惑，哪怕敌人什么都不敢，只要他们把兵力部署在非洲军和托卜鲁克之间，他就可以拥有无数种办法来缠上你、消灭你。“我们现在是如此庞大的部队纠集在一起，短时间内没办法采用迂回躲避的办法。”古德里安把最后一条路也给掐死了，“必须要有不同的想法，一种与前几次截然不同的战术。”对着地图一番研究下来，大家就像被当头泼了一盆冰水——焉了。所有能想到的办法怎么看都是太过理想化的主意，现在的战役地位甚至比起特勒阿卡基尔那时来甚至都有些差距，问题着实有点儿难办。现场也陷入了令人难堪的沉默。正在烦躁间，情报处送来了空军最新侦查情况，谓英军装甲师的坦克和装甲部队已加速推进，只留下步兵和炮兵就地构筑防御阵地，目测两小时后英、意两军就要接战，意大利人恐怕在劫难逃。众人一听之后更觉得难受，运动状态下对付两个装甲师已经比较困难，现在这些步兵和炮兵不再一起行动反而据地防御，更更加大了进攻难度。唯独古德里安眼前一亮，扬起眉毛问道：“你是说，英国人的装甲力量基本前扑了？”“空军是这么说。”梅林津不好意思地解释，“不过这是空中侦查，准确性上可能会存在一些问题。”“很好，我相信这基本接近真实情况。”古德里安忽然面露喜色，“关键时刻英国人还是很够意思，不枉我们在敦刻尔克放了他们一码。”大家一起笑了起来，唯独一直都跟随他、熟悉古德里安性子的科林伍德马上就反应过来，立即问道：“长官，您是不是有了好主意？怎么办，让我打头阵吧。”“不，你不行。”谁料到这股请战的劲头居然被古德里安直接无视了，科林伍德一脸郁闷。相反对方一转身让人海因茨叫了过来：“有个新任务希望你去完成。”“长官，您下命令吧，最近的任务我自认为都完成得不错呢。”“这个任务有点儿艰巨，危险性也很大，事关全非洲军的前途，重要性不言而喻，不过我依然相信你能完成。”说着，古德里安将整体思路大体阐述了一遍。众人听完，无不倒吸一口冷气，这危险性、这冲击力实在是太大了一点，不过呢，正如长官所说，越是敌人，越是有可乘之机。“长官，您放心吧，我保证完成任务。”海因茨坚毅的脸上透露着信心，“我一定为全军杀出一条血路来。”“很好，你去挑选人员，我让人给你们准备必要的物资和装备。”古德里安拍了拍他的肩膀，“我们这几万人能不能无恙地撤退到托卜鲁克就全看你了。”