当罗耀国率领的“北伐先锋”进入衡州府境内后，明显就感觉到士绅豪强的力量变得强大了，而且越往北走，士绅的力量就越强。

　　相对而言，天地会的力量就显得比较薄弱了。

　　太平军在永州府南部、桂阳州、郴州府一带活动的时候，一般的镇子都能不攻自破，只有一些府城、州城、县城能抵挡一下太平军的兵锋。但大多在太平军和天地会的里应外合之下，轻易破城。只有和春、江忠源、鲍起豹等部上万人驻守的零陵挡住了洪秀全、杨秀清的兵锋。

　　而在衡州府境内，形势虽不如在永州府南部、桂阳州、郴州府那么好，但也还算有利。南边的耒水沿岸自不待言，依旧是太平军兵锋一到，清妖、士绅望风而逃，贫苦百姓夹道而迎，大好男儿争相入伍。

　　虽然罗耀国在每处市镇都留了一小股武装和几名讲士，但加入的精壮之士远远多于他散出去的人手。

　　所以当他的队伍进入湘江沿岸时，人数已经从和萧朝贵分兵时的五千人，猛增到了超过八千！也就是说入伍的新兄弟增加了三千余人——这还是罗耀国不让底下吸收太多的新兵，免得部队因为扩张太快变得多而不精，要不然兵力增加的就更多了。

　　而随着罗耀国带兵进入湘江沿岸地区，情况就有些不同了。这一带交通便利，平地较多，农业发达，养出的士绅大族也就比较多了。而且太平军在永州府、桂阳州、郴州府一带已经闹了三四个月，又是分田地，又是打土豪，还印了《反经》两卷到处散发。“湘北”的士绅当然有了准备，纷纷起了团练武装。

　　在罗耀国率兵攻打湘江东岸的大埠市、雷家市镇这两个大镇时，就遇到了些许阻碍，大埠市打了两日，雷家市镇打了三日。

　　这两座市镇在罗耀国的大军抵达前，当地的豪绅团练就吸取了道州、桂阳州、郴州等地被太平军里应外合拿下的教训，狠狠“清”了一遍，把镇子内的天地会和叫花子都赶跑了，所以太平军没法靠内应破城，就只好强攻。

　　虽然都打下来了，损失也不算大，但是收获很少。

　　这两座市镇都在湘江岸边，而湘江对岸的地盘暂时又在那些“读《反经》、忠大清”的土豪劣绅手里，在罗耀国挥军攻城的两三天时间内，大埠市、雷家市镇内的财货和粮食就被他们转移了，最后城破时还放了把火，只留给罗天使两处废墟。

　　而罗耀国手头没什么水军，兵力也不多，自然不可能渡江去取。

　　所以他就只能留了两个卒的太平军和几个速成班二期的讲士，试着在当地发动贫苦农人，然后就深入了长沙府境内。

　　而长沙府境内士绅团练的力量就更强了！

　　以至于罗耀国都没去攻打湘江沿岸的朱亭、涂田、昭陵、渌口等大镇，而是一路绕城而过。疾驰到了距离长沙不足百里的株洲镇才突然出手，同时还命焦鸿、许月桂、波勇等人化妆成桂阳州的逃难士绅提前潜入株洲，又来了个里应外合，打了当地豪绅团练一个措手不及。

　　这回总算是有所收获了，得到了不少资粮，有了进军长沙的本钱和立足点。

　　不过在率军向长沙发起冲刺之前，罗耀国还有两件比打长沙更紧要的事儿要办。

　　“租子重，利钱高，近来贫汉难存活。早早开门拜太平，管教大小都欢悦”

　　随着太平军浩浩荡荡入城，《迎太平》的歌声渐渐高亢了起来，这歌声当中饱含着株洲镇一带的贫苦农民对分地废债的渴望！

　　现在已经是农历的八月下旬了，中秋节都过了！秋收季节马上就要到来，而秋收.往往是农村的地主和佃农、贫农之间矛盾最为尖锐的时候。

　　因为秋收之后，就该缴租还债了！

　　租子那是真重，利钱那是真高.交不起，还不上啊！

　　辛苦一年，打上来的粮食就那么一点儿，如果要足额交了租子和利钱，那余下的粮食即便都换成地瓜干，也不足以让一家老小都活下去。

　　虽然地主老爷们都“心善”，见不得下面的佃农、贫户都饿死，总会减免一些租子，再把一部分利钱滚成本金的。

　　但是能不交租子不还债，再把老爷家的土地变成自家的好事儿，谁不想呢？

　　所以在听说了湘南的几个州府的农民已经过上了“好日子”后，株洲镇周遭的农民们就开始翘首盼望着太平军快点来了.最好抢在今年秋收前来！

　　这样大家总是能多吃一年的饱饭！

　　吃饱的感觉.那是真好啊！

　　站在城墙上，看了一会儿夕阳下逐渐开始沸腾的场面，罗耀国突然转过身，将目光投向了东方，嘴里喃喃道：“就快秋收了株洲的东面就是湘赣边了吧？”

　　“没错，”跟在罗耀国身旁的张三点头，笑着道，“株洲以东差不多就是湘赣之边了，湘赣两省交界处群山连绵，东西往来都是山路，连着走上几天几夜都走不完！”

　　“那里的百姓穷苦吗？士绅凶恶吗？”罗耀国连声问，“天地会的兄弟可多吗？”

　　张三苦笑道：“天下哪里的百姓不穷苦？哪里的士绅不凶恶至于天地会的兄弟当然也不少，在湘赣边占山为王的都是洪门一家。”

　　罗耀国轻轻点头，颇为感慨地道：“是啊，天下何处的百姓不苦，天下何处的士绅不凶，而我等就是要破了这个士绅凶恶，百姓皆苦，贪官污吏犹如禽兽，满洲帝王堪比妖魔的天下然后重新创造一个人人有饭吃，人人有衣穿，人人有书读，人人有田可耕、有工可做的太平天下！

　　只要我们能把这个道理和那些受苦的人们，那些心怀天下的好汉说透，再拥有一支可以去砸碎暗无天日的大清天下的军队，他们一定会站在我们一边，和我们一起战胜清妖！”

　　他现在说的是《反经》卷一上的真道理，城墙上的几个都连连点头，一副颇受教诲的模样。

　　罗耀国顿了顿，轻声道：“不过咱们的敌人清妖和汉奸士绅，都颇为狡诈凶恶，咱们之前在永州、桂阳州、郴州连战连捷，进展如此顺利，是因为他们一时没有反应过来，没有抱团勾连。但是自我军沿湘江北进时起，清妖和汉奸的勾结日益紧密所以我们不能掉以轻心，忽视困难。”

　　他目光灼灼，扫了眼前的几日一眼：“如果.我们在长沙暂时遭遇挫败，不得不放弃攻城，转而北上。那我们的拜上帝会支堂和留守株洲镇的队伍，应该怎么办？”

　　“老师，”罗耀国的得意门生王琰马上就明白了他的意思，“您是要留守株洲镇的太平军和讲士在.形势不利的时候往湘赣边去发展？”

　　罗耀国轻轻点头，道：“这只是其一，湘赣之边，天地广阔，大有所为！你们在株洲镇一带打土豪、分田地时，一定可以得到许多骨干。

　　如果形势不利，王琰，香桂，你俩就带着株洲拉出来的骨干和部队往湘赣边去谋发展。到时候，清妖一边要围攻盘踞湘南，虎视两广的南王，一边要防着我天国大军扑击武昌，顺江东下，是不会有余力用湘赣边的。

　　所以你们将大有可为！

　　其二，则是要着手成立地下会！”