另一边。贾探春陪着三分小心，将徐氏和史湘云引到了王熙凤院里——因大夫交代贾母的病情需要静养，所以那边儿只留了邢氏和李纨在旁伺候，大部队都在此处就近歇脚。进门的时候，王夫人正与薛姨妈隔桌对坐相顾无言。王夫人是不知道该说什么好，薛姨妈则是憋了满肚子话，却碍于焦顺的叮咛不好开口。她们两个做长辈的不张嘴，两旁王熙凤、薛宝钗、惜春、尤氏、许氏等一众小辈，自然也都各怀心思沉默以对。屋内气氛之尴尬，几乎是肉眼可见。直到探春将徐氏和湘云引进来，众人紧张的情绪才陡然缓了下来，王夫人、薛姨妈几乎是同时起身相迎，眼角余光扫见对方的动作，暗里又都有些羞臊窘迫。因此反是王熙凤快了一步，上前挽住史湘云，又对一旁的徐氏道：“我就知道云丫头得了消息，一准儿也忍不住要过来探病的——不过婶子可要看好了她，这府上人多眼杂的，千万别给冲撞了。”“我难道不是在这府里长大的？”史湘云回了一句，又巴巴的望向王夫人道：“老太太现在怎么样了？”王夫人先冲徐氏点了点头，然后才答道：“还是有些湖涂，认人张冠李戴的，不过早上吃了小半碗粥，瞧着精神头倒是好多了。”顿了顿，又道：“正好凤丫头也是刚来没多久，等会儿你们一起去瞧瞧——不过大夫有交代，不好久坐，更不可嘈杂吵闹。”说完，又下意识看向了身旁的薛姨妈。“先让孩子们去吧。”薛姨妈澹澹道：“我不急，等老太太那边儿得空，再让宝钗带我过去也是一样的。”正说着，贾政便使人传话来，也是与王夫人一样的安排，让史湘云与王熙凤同去探视。史湘云虽急着去探病，但临出门还是将薛宝钗唤到了角落里，拉着她的手道：“姐姐比我聪明，肯定比我想的周全，我索性就不跟着裹乱了，姐姐有什么需要用到我的地方，只管跟我言语一声就是。”顿了顿，又悄声道：“我把晴雯和香菱留给姐姐，姐姐有什么事情就吩咐她们去做。”前一句听着像是套话，后一句却见了赤诚真心。晴雯和宝玉的爱恨纠葛谁人不知？如今身为焦家人，无需过多在意荣国府的眼色，若安排她去唱白脸，必然比别个更尖酸刻薄铁面无私。而香菱是出了名的天真烂漫，若有居中缓和的意思，让她出面唱红脸最是合适不过了——本来这两样差事有莺儿一人足矣，但如今她卷入了老太太的事件当中，暂时就不方便再继续出面了。但也因此，史湘云这边少不得要担因果、落埋怨。感受到湘云一片拳拳之心，薛宝钗也不由攥紧了她的手，只是感动之余，心下莫名又有些酸涩，两人同年出嫁，境遇却是天壤之别。尤其当初薛焦两家还曾……这时王熙凤也从里面走了出来，招呼道：“云丫头，咱们早些过去吧，别等一会儿老太太倦了，又不方便探视了。”史湘云急忙答应，又紧紧回攥了一下宝钗的柔荑，这才快步跟着王熙凤往外走。徐氏在里面望见，忙指着她高声吩咐：“扶好了、快扶好了！若让太太磕着碰着，我可不管谁是谁！”瞧她如此着紧史湘云，薛姨妈忍不住话里有话道：“瞧人家这婆媳两个处的，竟是比亲生女儿都强！”王夫人自然明白她这话是什么意思，当下伸手拉住她的袖子，苦笑道：“我又何尝希望闹成眼下这样？可小两口吵架，咱们做长辈的总不能劝分不劝和吧？”“那也该是让宝玉多赔不是，而不是强按着宝钗打碎了牙……”“妈妈！”不等薛姨妈把话说全，宝钗已经重又折回了屋里，澹然打断了两人的对答，招呼道：“您不是说要在这府上住几日吗，我方才和三妹妹商量了一下，先前那院子已经挪作他用了，倒是蘅芜院还空着……”“那里太偏了。”薛姨妈想起焦顺的叮嘱，当下摆手道：“我也住不了几日，且和你挤一挤就好。”王夫人听了欲言又止，心道单只是一个宝钗就够难弄了，如今母女两个凑到一处，想要劝小夫妻两个破镜重圆岂不更难？但她先前大饼画的太多，如今闹成这一地鸡毛的样子，也委实不好跟薛姨妈提条件，犹豫再三，忽然问一旁的徐氏：“方才听说畅卿也来了？他今儿难道不用去衙门？”徐氏解释道：“他前阵子忙着筹建詹事府，攒下好几日休沐，如今万事俱备只欠东风，便多请两日假也不碍的。”王夫人点点头，心下暗想着若要突破薛姨妈这一关，只怕还得着落在焦畅卿身上，眼下的局面，也唯有他有本事居中串联了。不过该找个什么由头，让焦顺留宿在荣国府里呢？也就在王夫人绞尽脑汁，想着该怎么把焦顺留下来的当口，前院里贾宝玉也同样把主意打到了焦顺头上。这一天一夜，薛宝钗越是对他不假辞色冷面朝天，他就越是懊恼不舍，一门心思的想要与其重修旧好——理由也是现成的，老太太都因为这事儿气病了，自己若是不赶紧与宝姐姐和好，又怎好去见老太太？为此直把早年间对林妹妹那套几乎又用了个遍，但林妹妹是外冷内热，宝姐姐却是外热内冷，同样的招数用起来，不说是南辕北辙，起码也是丝毫不见效果。他一时老龟拉龟无处下嘴，正急的抓耳挠腮，忽听说焦顺又折回来了，心下忽然就闪过个念头：自己何不去向焦大哥请教一二？贾政和王夫人分居数载，贾琏和王熙凤也不遑多让，贾赦和邢夫人就更不用多说了，满打满算，他身边能称得上相敬如宾夫唱妇随的，也就是焦顺和史湘云了。况焦大哥非但纳了两房妾室一群通房丫鬟，还明晃晃表示要娶三妹妹做兼祧，家中却依旧能琴瑟和鸣，这手段自己若能学得一二，还怕搞不定宝姐姐？说不得日后林妹妹回来，也能……呃~想到林黛玉，他热切的心情不自觉凉了几度，但却并没有打消向焦顺取经的想法。于是鬼头鬼脑寻至荣禧堂前，想着等焦顺一出来，便趁机拜师学艺。却说荣禧堂内，焦顺被贾雨村拉着落了座，一左一右守着贾政推杯换盏谈天说地，独独却冷落了敬陪末席的孙绍祖。但孙绍祖却是半点不敢显露出不满来，对贾政他能抬出忠顺王府压人，但对上眼见虽无辅臣之名，实则却有辅臣之资的焦某人，这一招可就不管用了。甚至于他都不敢使出来。毕竟一旦被焦顺顶回去，非但折了忠顺王的面子，也会惹的焦顺不快。于是他索性做起了提壶的差事，只把自己当成是伺候酒局的。酒过三巡、菜过五味。一直惦念着母亲的贾政，就有些心不在焉起来，而贾雨村拉皮条任务已经完成了——至于双方如何抉择，那就不是他能管得了的了——于是便见好就收，拉着孙绍祖起身告辞离开。那孙绍祖恋恋不舍，临走时还拐弯抹角暗示焦顺，说自己不日必有大礼相赠。对此，焦顺只能‘呵呵’了事。他对钱一向没太多兴趣，而刨除财货，孙绍祖能拿出手的最大‘礼物’，早已经被他纳入囊中了，却还有什么好期待的？而送走这两个，贾政长舒了一口气，对焦顺道：“雨村身为一方父母官，却与忠顺王这样的人来往甚密，未来只怕不慎妥当。”焦顺笑道：“他也未必只押了这一注，顺天府头上的婆婆可多着呢。”贾政微微颔首，旋即又问起了东宫詹事府的事儿，言语间颇多艳羡，但却少了嫉妒酸楚。当初因为焦顺的官职超过了他，他一度还颇怀芥蒂，大感世风日下人心不古乾坤倒悬。但现如今他自己也不得不承认，自己与焦顺已经不在同一个层次上了——不说未来，就只论东宫少詹事的头衔，都是他可望而不可即的存在。因此心态反倒能放平了，命人撤去酒席，又拉着焦顺边品茗边谈些陈年旧事，一时感慨万千。他这里谈兴正浓，外面贾宝玉却是等的心急火燎，好容易等到自家老子喝多了酒水茶水，临时告罪出去方便的时候，便也顾不得许多，直接闯了进去。“宝兄弟？”焦顺看他急吼吼的蹿将进来，还当是贾母一命呜呼了，忙起身问：“可是老太太那边儿有什么消息？”“焦大哥误会了。”宝玉一面小心翼翼的往外张望，一忙直奔主题：“我是想跟焦大哥请教一下，该如何哄宝姐姐开心，尽早解开误会，也免得阖府上下难以安生。”焦顺听了，先是目视宝玉那加急改造出来的大帽子，心道：你那是误会吗？旋即就又陷入了两难之境。自己都已经开始对宝钗下黑手了，那自然不可能帮着宝玉想主意；但要说给他指一条黑道吧，却又怕弄巧成拙留下后遗症。这左右为难的，总不能告诉他：宝姐姐心肌太大、城腹太深，你把握不住，还是让哥来吧。当下只好苦着脸敷衍道：“我与湘云平日相处都是发乎于心，从不曾有什么刻意为之，你突然找我讨主意……啧~！”他假模假势的砸吧着嘴，半晌又一摊手：“再说我也干不出那样明目张胆羞辱自家娘子的事儿啊。”“小弟已经知错了。”贾宝玉也苦着脸，连连作揖道：“如今是实在没了主意，这才希望焦大哥能给我指条明路，若是能成，定有厚报！”得~又来个封官许愿的。可问题是，焦顺想的就是让他成不了啊！正想着该如何打发了这牛皮糖，忽就见袭人在外面探头探脑张望，扫见宝玉果然在里面，便忙扬声道：“二爷，你怎么还在这里？太太让您去陪姨太太说话呢！”“我、我……”贾宝玉听到薛姨妈就觉得头大如斗，小的他还应付不来呢，就更别说大的了。袭人见状，只得迈过门槛进到厅内，先冲着焦顺行了一礼，然后才又劝道：“您这么躲着也不是个事儿，好生在姨太太跟前认个错，若是姨太太点了头，奶奶那边儿不就好办了？”贾宝玉一想也是这么个理儿，便忙跟焦顺告一声罪，兴冲冲的转奔妇人们聚集之所。袭人自后面赶了两步，见追之不及，便干脆停住了脚。她昨儿因宝玉的所作所为伤透了心，但瞧他这一晚上的舔狗行径，不禁又重新生出了希望，只盼着小两口能破镜重圆，自己也好顺顺当当的抬姨娘。不过……看姨太太那一副兴师问罪的架势，想让她率先点头只怕是没那么容易，居中只怕还少了个帮着说和的。但姨太太正在气头上，荣国府的人出面肯定是不成，最好是和两边关系都亲近，又有足够威望的人。这般想着，袭人也把目光转向了厅内的焦顺。听说姨太太近日对焦家十分热切，大有将焦家当成是替代王家的靠山之意，若是焦大爷肯出面的话，薛家多少总要给点面子。只是凭自己一个丫鬟，想要请动焦大爷岂非痴心妄想？须得先找个合适的中人……想到这里，袭人也便快步往妇人们聚集之所赶去，不过她的目标并非薛姨妈，而是总揽内务的贾探春——除了老爷太太之外，现如今最希望家中和和睦睦平平安安的就是三姑娘了。偏她又是来家未过门的兼祧，请她出面做中人自然再合适不过。只是袭人没想到的是，她赶到院中还不等与三姑娘接上头，就冷不丁瞧见薛宝钗身旁站了个熟悉的身影。此时那人也察觉到了袭人的视线，转过头与袭人四目相对，酷肖黛玉的精致面孔上写满了嘲讽与快慰。晴雯？她怎么跑到二奶奶身边去了？！袭人先是一惊，继而陡然冒出个惊骇的念头来：糟了，该不会二奶奶明修栈道暗度陈仓，特意把晴雯这浪蹄子弄回来，充当林姑娘的代替品吧？那……那到时候谁先抬姨娘？！