当日傍晚。焦顺赶往荣国府的路上，还一门心思在琢磨殿试的事儿。这届殿试也算是别开生面了，考题提前外泄不说，很多考生的答卷也是第一时间就传到了外面。要说这新科进士当中还真有不少强项令，愣是在诸如《试分析乌西国缘何雄强于世》之类的策论当中，大谈特谈什么祖宗之法不可违、祖宗之法不可废。又表示我华夏雄强于世数千年矣，他满打满算也才百八十年，有什么好嚣张得意的？昔暴秦扫六合，虎视何雄哉？焚书坑儒自毁根基，还不是二世而亡？当然了，也不是没有认真分析乌西国因何而雄强的，而且分析的也还算头头是道——毕竟前两年因为那场不对称战争，乌西国一度长期占据各大报纸的头版头条，真真假假的消息也披露了不少。不过这都不重要，焦顺最在意的还是太上皇的态度。太上皇既没有阻拦皇帝亲自主持殿试，但也似乎没有立刻就要还政于儿子的意思，而是选择与隆源帝一起出现在了太和殿，摆出了二圣临朝的架势。而且因为担心部分考生的激进言论会刺激到皇帝，太上皇会率先阅卷，并有选择的屏蔽、乃至罢黜一些考卷。这个态度……看起来就比较微妙了。以爱护儿子的角度，太上皇这么做似乎无可厚非，但也要注意到，在殿试上罢黜考生的权利，通常是独属于皇帝的。总之就是很让人头大，搞不清楚太上皇到底是怎么想的。琢磨了一路，焦顺也没能分析出个结果，索性先把这些公事儿抛诸脑后，准备应付完荣国府的莺莺燕燕们再说。说实话，他如今每回来荣国府都有些发憷，主要是招惹的女人太多，让人疲于招架。所以说，还是‘调虎离山’的法子更方便一些，时间地点都能岔开，战力也能高低搭配着来。结果等想着这些有的没的从马车下来，焦某人才发现荣国府里的气氛有些异样，人人绷着脸谨言慎行的，倒好像又回到了当初贾宝玉被下狱的时候。难道是王家彻底完蛋了？那自己怎么一点风声都没听到？焦顺不免也有些风声鹤唳，便拉着引路的管事追问究竟，那管事长吁短叹了一番，却说什么等见了太太，大人自然就明白了。不过焦顺首先见到的却不是王夫人，而是王熙凤。这位二奶奶近来的遭遇，说是起起落落也不为过，以至于短短几日竟就清减了不少，平添了三分冷美人的气质，不过一开口仍是那火炭脾气。屏退左右，只余下平儿后，她头一句便质问道：“那发了昏的死娼妇你还管不管了？！”焦顺被问的莫名其妙，忙问她究竟出了何事。王熙凤这才把午间那一幕学给了焦顺听，又咬牙切齿道：“我给她出主意，原是让她捏住那短命鬼的把柄，谁成想这几日一个顾不上，她便把天给捅破了！那短命鬼如何倒罢了，如今老爷被气了个仰倒，王家指着谁去疏通关系？！”却原来纵容贾琏与贾赦的小妾勾搭，本就是王熙凤与邢氏合谋设的局。贾琏因早有前科【秋桐】，如今又自以为是东跨院之主，行事百无顾忌，算计起来自然不难。但王熙凤最近因为娘家的事情，便暂时忽略了这事儿的最新进展，结果没成想邢氏趁着她去王家的当口，竟就把直接把事情捅到了老太太面前。这和当初两人商量的可完全不一样。显然邢氏是存了搂草打兔子，将夫妻二人全都排挤出东跨院的心思。而焦顺听完前因后果，立刻抓到了事情的重点：“你也是糊涂，她早先任你拿捏，是因为有贾赦从旁威慑，如今贾赦已死，你的顾忌反在她之上，她自然不肯再对你百依百顺。”王熙凤也是当局者迷，一听焦顺点拨登时茅塞顿开。当初婆媳两个虽都是偷腥的猫儿，但贾赦对邢氏的威慑力，显然远在贾琏对王熙凤的威慑力之上，再加上焦顺暗里给两人定了主次，所以邢氏才会认她拿捏指使。但现如今贾赦已然身死不说，王熙凤在贾赦被杀一事当中所扮演的角色，又明显大于邢氏。如此一来，双方的把柄虽都有所上升，但却是强弱易主。所以邢氏才敢悍然发难，意图重夺东跨院的掌控权。想通了这一节，王熙凤不由咬牙恨道：“早知如此，当日合该送她一道归……”说到半截，她自知失言，又急忙住口——闷杀贾赦的事情，她们几个都是对天发过毒誓的，任谁都不能外泄。“你说什么？”焦顺隐约把握到了什么，想要追问究竟，王熙凤却忙岔开话题道：“没什么，如今老爷病倒了，我娘家的事情可该如何是好？你可不能再袖手旁观……”说着，她忽然警惕的倒退两步，愤愤道：“你今儿可别想再堵我的嘴！”“瞧你说的，这也不是堵嘴的地方啊。”焦顺摊着手一脸无辜的样子，旋即又道：“这事儿我一时也没个章程，还是等见了你们太太再说吧。”虽然王夫人也盼着他能出手相助，但姑侄两个彼此各有忌惮，反倒没办法使出浑身解数。但王熙凤又怎会不知这其中的道理？正准备不管不顾的上前死缠烂打，不远处望风的平儿忽然道：“奶奶，三姑娘来了！”王熙凤只得暂时偃旗息鼓，丹凤眼狠狠剜了焦顺一眼，再次往后退了半步。不多时，就见探春领着侍书风风火火而来，先冲着焦顺施了一礼，旋即却把注意力放在了王熙凤身上：“凤姐姐可曾和大太太商量出什么结果来？”“能有什么结果？”王熙凤恨声道：“那娼……大太太只说是一时义愤，也没想到那么多，如今再想后悔也已经晚了。”“这么说，大太太没有要继续追究意思啰？”贾探春闻言却是面露喜色，当即道：“那就劳烦姐姐去请大太太来，咱们对一对口供，对外只说是为了月例银子殴斗……”“殴斗？”“琏二哥上午不就动了手么？只要阖府众口一词，多少总能起些鱼目混珠的作用。”探春说着，无奈摇头道：“若不然落实了守丧期间与庶母通奸的名头，只怕又是一场滔天大祸！”王熙凤虽不在乎贾琏的死活，但探春既然都把话说到这步田地了，也由不得她不答应。当下暗暗瞪了焦顺一眼，自己带着平儿复去寻邢氏计较。目送王熙凤主仆两个去的远了，探春回头扫了侍书一眼，侍书立刻乖巧的退去十来步，远远缀在二人身后。“依我看。”只听探春压着嗓子道：“这回父亲病倒实是塞翁失马焉知非福，至少不用再担心他不慎圈进王家的案子里了。”顿了顿，又道：“焦大哥也千万保重，莫要因为一己私情坏了大事。”这丫头真是越来越精明了，莫不是被自己开了窍的缘故？焦顺冲她微微颔首，也轻声道：“娘子放心，为夫心里头有数。”王子腾若是离得近些，譬如在天津卫练兵，焦顺说不定还真有保全他的心思。但王子腾的根基却是在两广，还净是些水军，正所谓远水解不了近渴，焦顺可不想干那便宜捞不着，还平白惹一身骚的勾当。‘娘子’二字显然应了探春的心思，她原本稍显刚硬的五官顿时柔和了不少，想了想，又道：“这回出事儿的虽是东跨院，但当初大观园内也曾因月例银子闹出过风波，依我看这府里合该再设法开源节流才是。”“最好仿效这回遣散戏班的做法——不拘是哪里的丫鬟，若有想另谋高就的，只管放出去便是。”焦顺正不知她说这话是什么意思，忽见探春眼波流转看了过来，口中道：“内中若有和云妹妹相熟的，倒也不仿比照这回，转去焦大哥府上——譬如……平儿姐姐。”原来是这么回事！焦顺近日正发愁怎么让王熙凤兑现诺言呢，不想这三姑娘竟替他想到了头里去了。(本章完)