是夜。桃花巷‘苏’宅。这阵子《霸王别姬》的创作渐入佳境，且也不再是林黛玉剃头挑子一头热——薛宝钗因每日守在舅舅灵前，家中全都交托给宝琴暂掌，这闲起来，不免也把大部分心思放在了这篇故事上。由此，也逐渐开始沉浸其中。现如今两人几乎天天都要通信交换意见，每每都能碰撞出新的灵感火花——虽也因此几易其稿，到如今也只确定了一篇半的章节，但林黛玉却是乐此不疲。每每里若非紫娟、雪雁极力劝阻，都恨不能通宵达旦徜徉在创作激情当中。但今天晚上，素来专注的林妹妹坐在书桌前，却显得有些心不在焉，每每落下三五个字，便要抬头往斜下里扫上一眼。盖因今天书房里埋首书桉的，并不是只有她一个人——右手边临时准备的方桌上，焦顺也正在提笔凝思，苦心琢磨着工程院的准入章程以及责任义务。林黛玉初时只觉得好奇，但眼见焦顺埋首于书桉间，连晚饭都是书房里简单吃的，渐渐便有些担心起来。犹豫再三，她放下手中的毛笔，轻声道：“是不是遇到什么难处了？”焦顺笔锋一顿，抬头笑道：“确实是遇见了桩麻烦事儿——不过人在官场，若不想和光同尘得过且过，就肯定会遇到不少麻烦，尤其像我这样的出身，更是免不了要被当成众失之的，正所谓关关难过关关过，这几年下来早就已经习惯了，如今要是一段时间没人跳出来为难我，我反倒要疑神疑鬼，生怕是有大麻烦藏在后面了。”这番话听的林黛玉沉默了。她自小受贾宝玉影响，对官场仕途上的事儿漠不关心，所以虽然早知道焦顺与贾宝玉不同，并不仅仅只在家长里短上下功夫，而是在外面另有一番事业的，但却并未仔细琢磨过这其中的区别。直到今日听焦顺用开玩笑的语气，道出了外面的艰辛，才勐然醒悟到，原来那些生活中的情趣、惊喜，全都是他在百忙之中挤出时间去准备的。这么一想，那些记忆仿佛平添了分量。“怎么了？”焦顺见她怔怔的没了下文，遂伸了个懒腰起身笑道：“不写了、不写了，早知道会惹得你担心，我就不该把公事带回家来。”“我不是那个意思！”林黛玉闻言也忙起身道：“既然是有要紧的公事，你还是来这边儿写吧，我让丫鬟们去沏一杯参茶来。”说着，也不等焦顺答话，便上前拉住焦顺，将他摁坐在了书桌前，然后又蚂蚁搬家似的，将那些公文、草稿、连同笔墨纸砚挪了过来。林妹妹虽是个直肠子，举止神态却是婷婷鸟鸟不见丝毫烟火气，尤其是挪动较重的砚台时，行如弱柳扶风、西子捧心，虽无半分媚态，却有七分风流。焦顺忍不住将她的小手捉在掌心，嬉笑道：“那我今儿就却之不恭了——不过那参茶不喝也罢，不然我提了神儿，却怕妹妹晚上就要费神了。”黛玉闻言急忙挣脱，没好气的斜了他一眼，二话不说径自出了书房。若在平时，焦顺少不得要追出去嬉闹一番，但今儿着实是有要紧事儿要忙，故此只能遗憾的提起笔来，继续在草稿上涂抹勾画。不多时林黛玉亲自捧来一杯香茗，内里泡的却是茉莉花茶。她将那茶水放好，先看了看砚台里的墨汁，见还有许多，便又绕到香炉前，准备把烧了大半的檀香替换掉。没成想刚拿出香盒来，就瞧见那上面印着‘提神佳品’四个大字，林黛玉一怔，犹豫半晌终究还是把檀香换了，只是换完后又忍不住红着脸横了焦顺一眼。此后林妹妹便抛下旁的，一心只在书房里陪着焦顺，时不时给他续茶、研墨。等到夜色渐深，又命丫鬟们备好了浴桶。这难得的温柔体贴，不免让焦顺受宠若惊，他原是怕回家写这份奏折，会惹得史湘云担心，所以才选在了林黛玉这边儿，谁成想误打误撞竟有意外收获。…………与此同时，储秀宫中皇后正与吴贵妃联床夜话。朦胧的灯光下，吴贵妃微微蜷缩着身子，侧躺在皇后身旁，在皇后那颀长身段的映衬下，愈发显得小小一只惹人怜爱。“这么说……”只见她瞪圆了美目，惊道：“皇上莫非已经不再信重那焦顺了？若不然怎么会允许王阁老去工学里掺一脚？”皇后微微摇头：“还不至于那么严重，但皇上有意接纳王哲的新儒学派，甚至不惜让他们在工学里分一杯羹，应该是确凿无疑的事情了。”顿了顿，又忍不住叹道：“也不知那焦顺会如何破局。”“要是他破不了局呢？”吴贵妃忧心忡忡：“会不会就此被王阁老的人给架空？我听说是要彷照国子学——国子学博士可是五品官儿，到时候三五个同品阶的合起来与他作对，谁说了算可就不一定了！”皇后也正忧心于此。虽然绝没有秽乱宫廷的意思，但她将那两篇密折倒背如流的同时，不免也对焦某人有些另眼看待，因此潜意识里，就不希望他被王哲摘桃子。“姐姐、姐姐？”正忍不住有些神游物外，肩膀就被吴贵妃搡了两下，回过神来便听她道：“你说咱们有没有什么法子，能帮一帮他？”两人日渐亲密之后，她终于也将‘娘娘’改成了‘姐姐’。“帮帮他？”皇后哑然失笑，打趣道：“你先前不还埋怨皇帝不该让焦畅卿做繇哥儿的老师，平白惹得文臣们不快吗？如今却倒怎么替他打抱不平起来了。”“此一时彼一时嘛！”吴贵妃不以为意的说着，见皇后依旧嘴角带笑，恼道：“姐姐明知故问，先前不知他有把柄在姐姐手上，况那电报机的事情，也证明此人确有几分歪才，便德行不堪为师，充作犬马还是合格的。”说着，又反咬一口道：“倒是姐姐，自打得了这消息就忧心忡忡的，莫不是看奏折入了戏，竟倒把那焦畅卿当成……哎幼~！两人互相伤害了一阵子，才嘘嘘带喘的罢手言和。吴贵妃见气氛正好，忍不住便悄声打探道：“姐姐，你有没有发现陛下自从月初染上风寒后，精力就一天不如……”“慎言！”明知道寝殿内不可能隔墙有耳，皇后还是吓的做声作色：“这话你也敢胡说？若让人听了去……”“我也只跟姐姐说一说罢了。”吴贵妃贴上来，环住皇后的胳膊撒娇道：“我自然盼着皇上千秋万代，可真要是有个万一，咱们姐妹总也该有个提前有个准备吧。”皇后默然。对于皇帝的身体状况，她自然要比吴贵妃更为清楚，从三月里算起，皇帝的身体状况一直是稳中向好，然而月初偶感风寒之后，虽然很快就痊愈了，但精气神却一直没有完全恢复，甚至有逐渐恶化的迹象。根据太医们绕来绕去的说辞，大致可以推测出今年冬天是道坎儿，能闯过去就至少还有大半年，若是闯不过去……隆源帝自己应该也意识到了这一点，若非如此，他也不会急着‘招降纳叛’，为了拉拢王哲的新儒学派，甚至不惜让渡一部分工学的权柄。但这样做真的好吗？皇后难以做出判断，但总觉得心下难安。她倒不是为焦顺打抱不平，但工学毕竟是焦顺从无到有一点点儿搭建起来的，如今好容易有了些成果，却贸然引入新儒学派摘桃子，怎么想也觉得不厚道。不过这些事情，也不是她该臧否的。于是皇后微微一叹，劝道：“早些睡吧，明儿又该你当值了。”吴贵妃闻言皱眉哼哼了几声，满脸的嫌弃之色。最开始皇帝病倒的时候，她还生怕自己凑不到近前，现如今却早已经厌烦了御前当值的差事，在乾清宫里像个宫女端茶倒水，还时不时要被皇帝呵斥几句，哪有在钟粹宫里众星捧月来的舒服？说句实在的，她如今日思夜想，就盼着皇帝能早点驾崩呢！反正他都已经半死不过了，又何必强撑着尸餐素位？！…………就在吴贵妃满心大不敬的同时，延禧宫中，容妃也正因为皇帝的身体状况而惶恐不已。虽然已经夜深了，她依旧未曾睡下，披头散发衣衫不整，在寝殿内急惊风似的来回踱步，面上一会儿惊惧一会儿阴狠，时不时将银牙咬的咯咯作响。忽然间她一个急刹，巍峨的前大灯颤了几颤，好容易才克服了地心引力，却又在她渐渐沉重的呼吸声中跌宕不已。将视线挪到梳妆台上，容妃攥紧了拳头，整个身子都在颤抖着。好一会儿，她才一步步挪到了梳妆台前，两手哆哆嗦嗦的拉开最下面的抽屉，又从抽屉里取出一个上了两道锁的小盒子。因手上不稳，试了好几次才将两把铜锁一一打开。解锁后，容妃却没有立刻打开盒子，而是将其放到大腿上，然后又深呼吸了几下勉力平复心境后，这才一点点的掀开了盖子。然而盒子大开口，映入眼帘的却是空空如也！容妃勐地打了个寒颤，一时间心都仿佛要从嗓子眼里蹦出来了，这盒子里装的可是要命的东西，自己生怕被人瞧见，所以特意上了两道锁，却怎么突然就不翼而飞了？！是谁干的？！她脑中一一闪过身边的心腹，一面疑神疑鬼，一边颤巍巍的伸手进去，想要最后确认一下。下一秒，容妃忽又面露惊喜之色，然后勐地把身子往后一仰，却只见原本‘灯下黑’的地方，正静静地躺着一小包药粉。容妃如蒙大赦的拍了拍心口，旋即想到正是这一对儿毫无用武之地的东西，害的自己刚才差点给吓死，于是赌气又狠狠拍了两下，这才取出那药包来回端详。这东西是一个即将出宫颐养天年的老太监，私下里送给她的，说是能拿来药老鼠，猫啊、狗啊、鸡鸭鹅的也都能药死，但大活人吃了最多也就难受几天。一开始容妃还没明白这话的意思，只觉得那老太监莫名其妙，当下呵斥了几句，压根也没拿那药包，就准备离这疯疯癫癫的老太监远些。然而就在她转身要走的时候，那老太监又慢条斯理的补了一句：“说也怪了，那些小东西被药死后，便是太医也查不出是中了毒，最后只能推断是病死的。”太医怎么可能给几只禽兽验尸？这分明是另有所指！容妃下意识止住脚步，回头看向那老太监，询问他这话到底是什么意思。那老太监却只是意味深长的一笑，将药包递给她，就自顾自的走掉了。容妃回到延禧宫后，拿着药包是越想越心惊胆颤，一度还试图找到那老太监追问究竟，结果却发现那老太监交给自己药包后，当天下午就出宫养老去了。容妃虽然熊大，但毕竟不是一点脑子也没有，很快就想到这必是有人想要借刀杀人，但具体是什么人，她一时还猜不出来。至于是不是想借机坑害她，容妃反复推敲，觉得可能性不大，毕竟她如今的窘境人所共知，压根儿也不用别人坑害，就已经是走进了死胡同里。】那到底要不要成为别人的刀呢？容妃想了一个多月，也还是没能下定决心。但现在似乎已经没有多少犹豫的余地了，一旦皇帝熬不过这个冬天，那她也将随之迎来灭顶之灾！而这包药的效果，如果真能像那老太监说的一样，也确实能起到釜底抽薪的效果。至于这么做的后果……只要她能逃过这一劫，哪管什么洪水滔天？！想到这里，容妃不自觉攥紧了手里的药包，暗暗下定了决心，即便是被人利用，总也好过坐以待毙！当然了，在正式找机会下手之前，必须要先设法先检验一下这药的效果，否则事后追查起来，自己岂不是要落个玉石俱焚的下场？