早上太和殿升朝议事的时候，还是晴空万里，临近中午时却忽然下起雨来。奉天殿偏殿。探春在台阶上收起浅杏色的油纸伞，朝外甩了甩水，正准备挂到一旁的栏杆上，斜下里便有两个小太监抢上前，满面堆笑表示交给他二人照看即可。这两个小太监未必知道她是什么人，但多半曾见过她护卫在太子身边，所以才上赶着来献殷勤。探春冲他二人道了声谢，这才提起微裙角跨过了门槛。王夫人正侧头与尤氏耳语，没能第一时间发现她，还是邢夫人率先起身唤了声‘三姑娘’，王夫人这才察觉，忙也起身招呼探春过来落座。此时殿内也有人认出了探春的身份，指指点点窃窃私语，所议论的无非是那日平叛的情景——这几日消息越传越邪乎，都已经衍生出《焦詹事一骑当千》的评话版本了。探春目不斜视走到了王夫人面前，冲邢夫人、薛宝钗、尤氏几个点了点头，这才坐到了王夫人身边，轻声道：“我方才得了消息，焦大哥因平叛有功，已经擢升正三品通政使了。”听了这话，反应最大的就是薛宝钗。当初焦顺就预计自己会调去通政司，还提前许诺要给薛蟠安排个职司，但当时他也只以为自己会平调为左右通政，谁成想如今一步登天做了三品堂官！如此一来，倒是不用再担心哥哥在通政司闹笑话了。至于王夫人、邢夫人和尤氏，听到焦顺升官自然十分高兴，但对于这个通政使到底是做什么的，却都有些一知半解。“通政使就是通政司最大的主官。”好在探春对此颇有研究，当下便细心解释道：“这通政司原是取政令上通下达之意，专司朝廷与地方之间的政务公文联络，但后来六部渐渐各行其是，发给地方的公文基本不经过通政司，通政司的职权便日渐衰颓。”听说通政司的权利衰颓，原本还一脸欢喜的邢夫人，便忍不住质疑：“畅卿他可是立下大功一件，怎么倒被发配到冷衙门里去了？”“伯母别急，且先听我把话说完。”探春抬手往下虚压了压，示意邢氏稍安勿躁，然后继续道：“到了本朝，因报纸审批审核的权利被放到了通政司，通政司这才稍稍恢复了一些元气——不过因为许多报纸都有后台，通政司很多时候也只能睁一只眼闭一只眼，并不敢乾纲独断。”邢夫人听到这里，又忍不住嘀咕：“这不还是冷衙门吗？”“现在不一样了！”探春将嗓音拔高了些，一副与有荣焉的样子：“有了电报这个大杀器，通政司就能逐步夺回原本职权——派人专门投递公文，哪有发电报来的方便？”顿了顿，她又略略压低嗓音道：“且通政司因担着上通下达的职责，理论上是能经常见到皇上的。”对于别人来说这或许只是理论上，但对于焦顺而言那就是实质上了。这下子众人又都无限欢喜起来，什么实权不实权的，对她们而言全都不如经常能见到皇帝重要。见此情景，探春只能无奈摇头，颇有媚眼抛给瞎子之感。不过……她的目光转向薛宝钗，别人不知道这其中的分量，宝姐姐总该是知道的，但她却表现的比王夫人几个还要淡然。该不会是……想到自己暗地里的揣测，探春不由暗暗叹息，果然那冤家就是荣国府命里的魔星！王夫人欢喜了一阵子，忽然想起还有件要紧的，于是忙拉着探春问：“那娘娘的事情呢？现下可有什么什么进展？！”探春摇头：“这个我倒还不曾听说。”“那畅卿他……”王夫人想问焦顺是怎么说的，但转念又一想，若是焦顺有什么交代，探春也不会声称自己什么都没听说了。探春明白她是要问什么，却答非所问的怂恿道：“焦大哥刚得了一天假，太太不妨去直接问他。”虽然感叹焦顺是荣国府命里的魔星，但她飞蛾扑火的决心可是一点都没有少，反而比以前更大了。毕竟若不是焦顺，她又怎么可能进宫照料太子？若不曾进宫照料太子，她又怎会因为平叛时的表现，获得太后、皇后等人的交口称赞？所以她压根不在乎多给这魔星喂些饵料，把火烧的更旺一些。而王夫人闻言，先偷偷看了眼宝钗，然后才迟疑道：“那、那我……我晚上干脆去焦家走一遭吧，正好也有日子没见你姨妈了，晚上我和宝钗都宿在薛家便是。”说完，又忍不住偷眼去看宝钗。薛宝钗却只是淡淡的笑着，似乎对此并没有任何反应。倒是邢夫人不甘示弱的道：“那我也……”话还没说完，就被尤氏扯了一把。邢夫人当初曾与尤氏双排过几次，清楚芎哥儿的来历底细，心知自己在焦顺那边儿，肯定是敌不过尤氏的，因此见她出面阻拦，也便只好偃旗息鼓。谁让焦顺如今愈发显赫了呢？他越是飞黄腾达步步高升，妇人们之间的亲密度排名也就显得越发重要了。见王夫人已经做出了选择，探春起身道：“殿下那边儿离不开人，太太和大太太还有嫂子们若没有别的交代，我就……”“妹妹急什么？”尤氏笑着挽住她的胳膊：“如今忠顺王已除，难道还有人敢对太子殿下动手不成？”“理儿是这么个理儿。”探春无奈道：“可南安郡主刚刚被太妃接回家去了，里里外外都要我一个人张罗，倒比先前还要累些。”却原来南安太妃听说女儿曾被叛军用枪指着，吓的心都快跳出来了，跑到太后和皇后面前一通诉苦，最终如愿将南安郡主接回了王府。探春颇为艳羡南安太妃的强势，但若是她处在同样的位置，却是说什么也不会在此时出宫的。不过人各有志，小郡主那天着实被吓的不清，回来后也是魂不守舍的，早些回家休养也许更适合她。听探春如此说，尤氏也不好再留她，于是汇同宝钗一直将她送出了偏殿。眼瞅着她接过油纸伞，婷婷袅袅又英姿飒爽的往正殿行去，尤氏不由叹道：“三妹妹这回可算是在宫里挂上号了，以后再有什么要进宫的事情，说不定就是她和湘云挑头了。”说完，她好像是才反应过来一样，忙掩嘴道：“瞧我，妹妹莫要见怪，宝玉纵然不能再做官儿，以后做个富家翁总还是不成问题的。”薛宝钗微微摇头：“时也命也，强求不得。”说着，转头率先回了偏殿。这是认命了？尤氏扁扁嘴，也紧随其后回到了殿内。一下午的时间转瞬即逝。到了傍晚时分，王夫人在宫门口打听到焦顺还没走，便想着等他出来一路同行。而邢夫人和尤氏自然只能先行一步。倒也没让王夫人和宝钗久等，约莫也就是一刻钟的功夫，焦顺便昂首阔步的出了东华门。王夫人在车上瞥见，正要吩咐彩霞去迎一迎，却忽见一位中年太监拦住了焦顺的去路，与他说了些什么之后，又命人抬出一口大箱子。王夫人忙又改口，命几个男丁前去帮忙，她自己也下了马车，站在车旁等候焦顺。焦顺望见王夫人，便忙将那箱子交由荣府家丁抬着，自己大步流星来到近前，彬彬有礼的一拱手，问：“婶婶是特意在这里等我，还是……”这折磨人的冤家！王夫人满眼的幽怨，那日他禅房里肆意快活了一场，却将麻烦全都丢给了自己，害的自己提心吊胆，生怕宝钗一个想不开把事情闹大，可他倒好，还能装出一副道貌岸然的嘴脸来。“咳~”焦顺见势不妙，忙干咳了一声。王夫人这才惊醒过来，当下忙道：“自然是在等你——这里不是说话的所在，咱们还是先去你府上吧。”焦顺瞥了眼站在后面的宝钗，心道这莫不是又要送货上门？可在自家反倒不好施展了。心下龌龊，表面上仍是礼数周全，又与王夫人闲话几句，两下里就各自上了马车。一路无话。等到了焦家，王夫人同薛宝钗先后下了马车，却正瞧见焦顺招呼着家丁，将那口大箱子往后院里搬。王夫人不由奇道：“这里面装的是什么？”“我也不知道。”焦顺耸肩道：“是临出宫时吴贵妃让人送来的，上面还贴了封条，说是让我回家之后立刻打开。”王夫人只当是吴贵妃赏赐了什么珍玩，故而也并未太过在意。边跟着焦顺往后院赶，边按捺不住的试探道：“娘娘那边儿，可曾有什么章程？”“原来是为了这个。”焦顺恍然，当下道：“你放心吧，我已经在太后和皇后面前坦承，说日后要娶三丫头做兼祧夫人，有这层关系在，吴贵妃不看僧面看佛面，总也不至于让娘娘陪葬帝陵。”顿了顿，又道：“这事儿等过两天太子登基，就该有结果了。”王夫人松了一口气，幽幽道：“希望能是好结果。”焦顺心说就凭吴贵妃那目空一切的劲儿，就肯定不会是最好的结果，结局多半不好不也坏，反正再想参知政事是基本没可能了，除非朝中局势再次混乱起来。说话间，便在二门夹道里撞见了迎出来的史湘云、邢岫烟和平儿。两下里见了自然又是一番亲近寒暄。等将王夫人和宝钗让到堂屋客厅里，史湘云这才发现自家老爷还抬了口大箱子回来。她不由奇道：“老爷，这是……”“宫里娘娘赐下的，也不知是什么稀罕物，特地嘱咐让我回到家再打开。”焦顺说着，信手扯下了封条，又将那中年宦官给自己的钥匙取出来，打开了箱盖上的铜锁。众人见他这就要‘开奖’，便下意识都围了过来，想要看看吴贵妃到底给他这护驾有功的从龙之臣，准备了什么样的奇珍异宝。在场的都是‘自己人’，焦顺也没有多想，就不紧不慢的掀开了箱盖，然后一个让他万万没有想到的‘宝贝’，登时映入了众人眼帘。“呀，怎么是、怎么是个……”史湘云瞪圆了美目掩嘴惊呼。王夫人比她还要震惊，指着那箱子里尖叫道：“这、这不就是照片上的容……”“嘘！”焦顺急忙做了个噤声的手势，又顺手把箱子盖重新盖好。史湘云的手往下落了一截，搭在两座越发充盈的粮仓上，无语道：“吴贵妃怎么赏了老爷这个？”说着，又斜眼去瞧焦顺，脸上似笑非笑的，好像在说：原来连宫里的娘娘，也知道老爷寡人有疾。但她旋即就发现焦顺的面色有异，而且不只是焦顺，连一旁的王夫人和薛宝钗也都像是受到了莫大的惊吓，直到现在还两股战战摇摇欲坠。王夫人倒还罢了，宝姐姐素来是个稳重的，却怎么也……她心中起疑，忽然想起王夫人刚才的说辞，于是好奇道：“婶婶方才说这人是照片上的，难道您曾见过她的照片不成？那婶婶知不知道她的来历？”“这……”王夫人求助的看向焦顺。焦顺当即冲着屋里的丫鬟们一挥手，示意她们全都退出去之后，这才郑重的道：“这箱子里的人，其实是当初皇上曾宠爱有加的容妃娘娘！”“什么？！”这下子史湘云、邢岫烟、平儿三人，也都震惊的无以复加。史湘云抬手颤抖的指着那箱子道：“宫里的娘娘怎么会……还打扮成这副样子！”虽然方才只是匆匆一撇，虽然自己也从来没逛过青楼，但史湘云还是觉得别说宫里的娘娘了，就连最下贱的风尘女子，也不会打扮成箱子里那样，还摆出那样有碍观瞻的姿态！“她怎么来的不重要！”焦顺说着，快速伏低身子把那箱子重新锁好，然后起身断然道：“眼下最重要的是，必须尽快把这个烫手山芋还回去！”说着，又交代湘云几人道：“这事儿可千万别传出去，方才在屋里的，你们都挨个叮咛一遍！”史湘云等人知道兹事体大，自然不敢怠慢，忙都连声应了。焦顺这才喊来仆妇，重又将箱子抬上了马车，带着容妃连夜赶回了宫中。