因是在自家府邸，宝钗气急而走时便不曾分辨方向，等到胡乱走了一程，心头躁郁稍去，就待原路返回去寻莺儿等人。不想才一回头，就见个魁梧的男子正站在身后不远处。宝钗不由吃了一惊，忙喝问：“谁？是谁在那儿？！”“是我。”来人自然正是焦顺，他又缓缓走近了些，来到双方能隐约分辨出彼此的距离，这才停住了脚步。“焦大哥？”见是焦顺，薛宝钗心中的惊疑稍减，却并未就此放弃警惕，反而悄悄绷紧了双腿，做好了随时脱身的准备。同时她躬身微微一福，落落大方道：“方才让焦大哥见笑了。”焦顺敏锐的察觉到了她的警惕，忙摆手解释道：“什么见笑不见笑的，其实我之所以随后跟过来，是想当面跟妹妹赔个不是。”说着，又郑重深施一礼。这下反倒把宝钗给弄糊涂了，先前请焦顺来时，说好了是让他拦着别让哥哥【薛蟠】胡来，如今生事的是宝玉，又怎么能怪到他头上？她侧身避开些，疑惑道：“这和焦大哥有什么关系，又怎么轮的到焦大哥给我赔不是？”“这个么……”焦顺面露三分迟疑，然后又往前迈了两步，意图拉进双方的距离。然而薛宝钗立刻往后退了些，心中警惕也拉到了极处，错非焦顺如今身份不同，一声‘请自重’几乎就要脱口而出了。这时就听焦顺有些尴尬的再次解释：“妹妹别误会，我是怕被人听了去，所以才……实不相瞒，那《霸王别姬》的故事，其实就是从我这里传出来的。”他追过来的时候就做好了两手准备，若是薛宝钗怒极之下失了理智，便可趁虚而入，即便不能将生米煮成熟饭，至少也能占些口舌便宜。但若是宝钗依旧保持着足够的理智与警惕，那就干脆先给她来一点小小的‘林氏震撼’！而听了焦顺这话，饶是薛宝钗素来聪慧，一时却也没能转过这个弯来，那故事明明是林黛玉写信说予她，她又将信转给宝玉过目，这才引出了今日之事，却怎么……忽的，她脑中灵光一闪，脱口道：“莫非林妹妹仍在焦大哥府上？！”“是，也不是。”焦顺叹息一声，又试探着往前凑了凑，压低嗓音道：“当初林妹妹留书出走是真的，只是后来她却又化名苏颦儿，约我前去赴会。”这回薛宝钗却忘了躲闪，蹙眉疑惑道：“这却是为何？”林黛玉私下里邀约湘云倒还说的过去，单独邀约焦顺，这却是什么道理？“事情还要从王家的案子说起，当初王太尉为了反击，揭开了江浙走私猖獗的弊案，盐道官员多有牵扯其中的，而林妹妹的父亲当初正是死在巡盐御史任上……”听焦顺说起林妹妹得知自己父亲竟涉嫌贪腐时的绝望，自己又如何为了保住林如海的清名而努力，最终成功化解危局后，林妹妹又是如何先留书出走，然后化名邀约，意图舍身报恩再远遁江南。再说到焦顺在史湘云的怂恿下，于黛玉定下八月十五的赌约，然后带着她游京城、爬白塔、逛戏班，甚至不惜冒险带着她化名苏大夫，前去探视老太太的种种经历。薛宝钗初听只觉得荒诞离奇，细一琢磨却又处处都能对得上。难怪林妹妹会突然想到要写话本，难怪她竟能时不时出入戏班采风，难怪当初宝玉在舅舅的葬礼上，嗅到了林妹妹的味道——那时候，林黛玉想必正与焦顺如胶似漆，会沾染上彼此的气息在正常不过了。乃至于就连报恩后远遁的做法，也符合林黛玉敢爱敢恨的性格。只是……那毕竟是林黛玉，是最最骄傲的林妹妹啊！竟然就这么心甘情愿的，做了别人的外室？！薛宝钗明明已经相信了所有，却又总有一种不真实感，就好像是…就好像是先前突然发现守身如玉的母亲，突然红杏出墙时那般不敢置信！就在这巨大的震撼当中，薛宝钗突然察觉到焦顺不知何时已经凑到了近前，正举起手往自己肩头搭来，她悚然一惊，立刻蹬蹬蹬倒退了数步，警惕的看向焦顺。焦顺尴尬的举着刚从身上扒下来的外套，这女人也忒警觉了，自己都已经丢出大招了，她竟还是一丝破绽都不漏。他默默收回高举着的手臂，却也没有重新把外套穿好，而是就这么搭在了臂弯上，讪讪道：“我是瞧妹妹穿的有些单薄，又在这夜风里站了许久，所以……”说着，又顺势一拱手：“是我唐突了，妹妹莫怪。”“焦大哥不必……”“姑娘、姑娘？！”宝钗略略松了口气，正想找补两句，就听不远处传来了莺儿的呼喊声。她下意识想要应答，旋即又为难的看向了焦顺，显然是不希望让莺儿看到两人独处的场景。焦顺自是第一时间就领会到了她的意思，心中暗骂莺儿来的不是时候，自己还有好些个后续手段没来及施展呢，如今怕是只能偃旗息鼓了。但转念又一想，以宝钗表现出的警惕性，就算自己再继续纠缠下去，也未必就能取得什么突破进展。倒不如……他心思电转，立刻装出手忙脚乱的样子，把外套重新穿回身上，然后才拱手作别：“劳烦妹妹千万不要将黛玉的事情外传，拜托了。”说着，后退半步，转身而去。这时候莺儿也已经寻到了不远处，眼见与他四目相对，不由惊呼了一声：“焦大爷？怎么是您？！”焦顺尴尬的冲她点了点头，然后故意手忙脚乱的系好了领口的扣子，这才大步流星的扬长而去。如果真与薛宝钗有什么，他是断不敢让莺儿撞破的，不然传到薛姨妈耳中，岂不就要翻车了？但既然什么都没捞着，倒不妨故意诱导莺儿产生误会，再借她之口把事情往这上面引——反正就算莺儿将此事捅到薛姨妈面前，宝钗也能帮忙证明是误会一场。果不其然，见到这一幕，莺儿脸上震惊之色更浓，她方才远远瞧见有个男人在自家姑娘面前慌里慌张的穿衣服，当时还当是看错了，但焦大爷那扣子可是当着自己扣上的，这还能有假？！这、这、这这这是怎么回事？！难道说姑娘竟和焦大爷有私情？！莺儿先是难以置信，继而想到贾宝玉的所作所为，却又觉得并非全无可能，宝玉伤姑娘太深，而焦大爷却是人人交口称赞的伟丈夫……都怪宝玉太不是东西！这时宝钗看她站在那里迟迟不动，便主动迎了上来，等凑近了见莺儿脸上像是开了杂货铺一样，自然明白她是误会了什么忍不住呵斥道：“你胡思乱想什么呢？！焦大哥不过是有些事情，想跟我商量罢了。”一边说着，她一边暗暗苦恼，方才那一幕也确实容易让人误会，但她又不好怪罪焦顺没有及时闪避，毕竟若是没穿外套就匆匆离开，一旦被人撞破反而更容易引人怀疑。当然了，她会这也没想，主要也是因为没察觉到焦顺背对着自己，做出了此地无银三百两的小动作。莺儿听了这解释，立刻脱口追问：“是什么事情？！怎么还要、还要大晚上……”“是和哥哥有关的事情！”薛宝钗随口敷衍，就算焦顺最后没有叮咛，她也肯定不会把林黛玉的消息透露出去——别忘了，林黛玉很可能还要乔装打扮去荣国府的，一旦被撞破拆穿了，贾宝玉那边儿不知又要怎么闹呢。当然了，她其实也很想看到，宝玉得知林黛玉给人做了外室之后，会是怎样的反应。或许……是会愈发想念他的鲸卿吧。想到先前宝玉‘真情流露’诵念悼文的情景，薛宝钗叹息一声，率先朝来路行去：“走吧，我有些乏了，咱们早些回去歇息。”莺儿迟了半步，才后知后觉的追了上去，脸上却依旧变幻不定五味杂陈。姑娘方才是在说谎吧？难道她真就和焦大爷……说是要早些歇息，但宝钗回到住处却是翻来覆去辗转难眠，林黛玉委身于焦顺做了外室，这事儿实在是太过让人出乎预料了！扪心自问，倘若易地而处的话，为了保证家名不坠，自己或许也会做出同样的选择。但就算如此，还是觉得这事儿充满了不可思议。如果在成亲前，得知林妹妹做了焦顺的外室，她大概会居高临下的感到惋惜。但现在么……除了一个正妻的名分之外，自己又有哪一点能比得上林黛玉？就这么思来想去，也不知怎么的，薛宝钗脑海中忽就冒出一个念头：倘若当初自己选择了焦大哥，那林妹妹在自己面对自己又会是如何反应呢？不过事实上，她若是处在史湘云那个位置，是断不可能主动给自己创造竞争对手的。这也就是湘云了。与此同时。在外间值夜的莺儿也是难以安眠，她受到的震撼比宝钗还大，谁能想的到，自家姑娘这样冰清玉洁的女子，竟暗里与焦大爷有染？！也不知两人到底进行到哪一步了。回想着焦顺穿衣服的动作，莺儿不自觉涨红了脸颊，她在陪嫁过去之前刚刚接受了婚前教育，所以虽然依旧是处子之身，却也知道孤男寡女脱掉衣服意味着什么。怪不得姑娘一直对宝玉避之唯恐不及，原来除了气恼他的所作作为，还有这方面的缘故。想到这里，莺儿又忍不住提心吊胆，倘若有一天夫妻二人破镜重圆，事后却没有落红，那岂不是……于是就在这一刻，她坚定了决心，以后非但不能帮着说和，反而要尽量避免让两人独处。唉~早知如此，真不如就让宝玉出家做了和尚呢！…………主仆两个都是后半夜才渐渐睡了过去，结果早上正睡的香甜，忽就听外面大呼小叫起来。莺儿披上衣服出去喝问了几句，旋即忙不迭推开房门闯进了里间：“姑娘、姑娘，不好了！大爷和宝玉打起来了！”却原来昨晚上宝玉和薛蟠抱头痛哭，拉都拉不开，只好提心吊胆的让二人睡在一起。夜里两人醉的一塌糊涂，倒没出什么意外，但等早上醒过来，薛蟠见宝玉就在怀中，自然是老实不客气……也亏得袭人、麝月都在屋里，又喊了仆妇们进来帮忙，这才在半道上把二人给拉开了。宝玉险些被开了窍，恼怒之余自然是暴跳如雷。谁知薛蟠倒打一耙，非说是宝玉勾搭自己，又顺势抖出了宝玉与秦钟的往事，内中许多细节还是宝玉昨晚上刚说的。贾宝玉这些天一直认为段小楼可以冲破世俗的阻挠，但真等面对众人异样的目光，他自己反倒有些怂了，下意识否认了薛蟠的指证。然而让贾宝玉万万没想到的是，紧接着就有人在那颗大树底下，发现了他刻在雪堆上的悼文，内中赫然写着‘亡妻秦钟’四字！一时众皆哗然。薛姨妈被气的几乎背过气去，直接命人将宝玉赶出了薛府。贾宝玉自知理亏，不敢就这么一个人回去，又没脸再去薛家，于是在街上兜兜转转，直到入夜才回了荣国府。他还想砌词敷衍过去，不想薛姨妈早使人来通报过了。王夫人为此气的三尸神暴跳，破天荒头一次对他动了家法，虽远不如贾政打的重，却也让宝玉躺在床上哎呦了好半天。贾探春为此也是埋怨不已，心知这下子算是彻底断了从薛家挪借银子的可能性。而此时距离元春省亲已经不足一月了，情急之下，也只能将铺子的红利暂时抵押出去，勉强凑足了需用的款项。却说第二日一早，宝玉就又被王夫人赶出门去，责令他去薛家下跪道歉，若是不能将宝钗接回家，他自己也不用再回来了！结果薛姨妈这回也发了狠，下令将宝玉拒之门外，任凭他如何哀告都不肯放他入府。到了傍晚时分，宝玉进退不得，只得临时跑去后街焦家借宿。待得知自己住的客院，正是当初林黛玉寄居之所，他不由又哭喊起了林妹妹……(本章完)