“什么？二姐姐犯了痴症，被关起来了？”初四一早，贾宝玉收拾的紧趁利落，正准备出门去找姐妹们，打听昨日三人在焦家的见闻，却不料突然得到了迎春被圈禁的消息。他不禁为之愕然。旋即又纳闷道：“这就不对了，二姐姐既然病了，就更该让兄弟姐妹们登门宽慰才是，哪有关起来不让见人的道理？我先前发病时，姐妹们可是天天过来探望的！”袭人猜出这其中必有什么阴私，见他说着就要跑去问个究竟，忙劝道：“老爷太太这般处置，自然有他们的道理，你就别跟着裹乱了——小心老爷恼了，又翻起旧账来！”将贾政端出来，贾宝玉果然不敢再说什么。只是等出门后，他却还是先去了缀锦楼一趟，见那些仆妇果然拦住去路不肯让开，这才悻悻的往回走。“宝二哥、宝二哥！”便在这时，斜下里忽然传来一个正处在变声期的公鸭嗓。贾宝玉循声望去，却是贾环正鬼鬼祟祟缩在灌木丛后，冲着这边连连招手：“宝二哥，你过来，我有事儿要跟你说！”宝玉见状，微微板起脸来呵斥道：“找我说话就找我说话，藏头露尾的成什么样子？”他虽下意识学着贾政的模样教训弟弟，但到底不似贾政那般方正，嘴上说着，脚下就老实不客气的到了灌木丛前。贾环暗暗撇嘴，又挤眉弄眼的问：“宝二哥方才可是去瞧二姐姐了？”“是又如何？”“那你可知道，二姐姐到底是因为什么被关起来了？”“不是说因为犯了痴症么？”贾宝玉说着，忽然两眼一亮，忙隔着灌木丛扯住贾环追问：“怎么，莫非你听说了什么？”“嘿嘿~”贾环得意一笑，看看左右并无别个，这才压着嗓子道：“我听人说，是因为我姐姐告了她的黑状，所以才……”“不可能！”贾宝玉听到半截，就断然道：“三妹妹断不是那等人！”“你爱信不信！”贾环翻了个白眼，撇嘴道：“是二姐姐先不讲姐妹情，趁着在焦家的时候勾搭那焦顺，被我姐姐当场撞了个正着，所以……”“不可能，绝对不可能！”贾宝玉狠狠一甩手，连袖子被灌木勾破了都不顾，气恼道：“二姐姐怎么会做这样的事情？”“怎么不会？她都能和大伯当场翻脸了！”“这……你这是从哪儿听来的？走走走，跟我去秋爽斋找三妹妹对质！”贾宝玉说着，作势又要拉扯，贾环急忙后退避开，恼道：“我好心告诉你，你怎么还要恩将仇报？哼~你爱信不信！”说着，一跺脚转身就跑。“环哥儿、环哥儿！”贾宝玉隔着灌木紧追在后，到一处岔路口，总算是将贾环给堵住了。“怎么？”贾环梗着脖子质问：“你现在信了？”“我……”贾宝玉听他说的有鼻子有眼，其实也信了三分，只是仍旧疑惑道：“二姐姐为何要如此作践自己？”“这……”贾环故作为难的挠头道：“你果真要听？”“自然要听！”“好，那我说了你可不能生气——这也是我听别人说的，不是我自己的意思。”贾宝玉就差赌咒发誓绝不追究，贾环这才道出‘实情’：“我听人说，都是因为宝二哥你不求上进，闹的家里连个正经当官的都没有，结果被那姓孙的三番五次欺上门来，二姐姐生怕落到他手上没个好下场，才打定了主意要找焦大哥做靠山。”说到这里，神情又不免猥琐鬼祟起来，压着公鸭嗓悄声道：“据说二姐姐连亵衣都脱了，若不是我姐姐去的快，只怕……”他恰到好处的停住话头，左手掐了个圈，右手食指往里狠狠一戳。贾宝玉活像是挨了一闷棍，踉跄着退了半步，捂着太阳穴喃喃道：“你说这、这都是因为我？！怎么会？我、我、我……”好半晌，他才从愧疚迷茫的情绪中挣脱出来，抬起头再要追问几句，面前却哪还有贾环的踪影？有心干脆去找探春当面对症，可又担心探春也是同样的说辞，到时候他可真就无法接受、无法面对了。正满心踌躇不知所措，忽又听有人唤道：“二哥哥，你在这里做什么？”贾宝玉回过头，却原来是惜春与入画、彩屏。他欲言又止的张了张嘴，最终却是什么也没说，缓缓低下头，拿十五两一双的鞋底在青石板上来回蹭动。惜春见状，便将两个丫鬟打发远了，上前问：“可是因为二姐姐的事儿？”“你也听说了？”贾宝玉只当贾环那番言语，府里早已是人尽皆知，遂长叹一声，随便在路边找了个石头坐下，捶着大腿道：“我是不是真的很没用，生生连累了你们？”“哥哥何出此言？”惜春先是有些纳闷，旋即却劝道：“似你我这般，想渡自己超脱苦海已是万难，若再强去沾染这些俗事，只怕非但于事无补，反倒自寻烦恼。”这原是劝说贾宝玉，不要再管迎春的事了。但贾宝玉却显然理会错了，愈发颓唐捧着脸道：“是啊，似我这般无用的废人，便真去做官儿，多半也只会惹来更多的麻烦。”若是旁个，听了这话肯定要开导劝解一番，让他千万不要自暴自弃，而应该奋发向上。但惜春听了却大点其头，连道：“正是如此，所以最好还是能脱出这凡尘俗世，届时他们不用再指望咱们，咱们也不指望他们，彼此相安无事，岂不烦恼尽消？”贾宝玉似有所悟的缓缓点头，等回到家后，竟就将闲书杂书放到一边，认真读起了佛经道典。另一边。贾环趁着宝玉发呆，便一熘烟儿跑去了赵姨娘屋里，手舞足蹈、绘声绘色添油加醋的，将方才那一幕学给了赵姨娘。最后又得意道：“你是没瞧见他那失魂落魄的样子，当真笑死我……哎幼！”正得意间，冷不丁却被赵姨娘抽了一鞋底子。他捂着痛处跳将起来，惊道：“你怎么还要给他打抱不平？！”“呸~”赵姨娘叉着腰狠啐了一口，恼道：“我跟你说这些话，是让你告诉他去的？！这要是哄的他开了窍，真就好生做起官来，往后还能有你的好日子？！”贾环这才明白她的意思，当即撇嘴道：“母亲忒也高看宝玉了，他也就是湖弄女人肯下些功夫，去做官就跟坐牢似的，能坚持三天两早上都算是好的！”赵姨娘一想也是这么个理儿，遂转嗔为喜，跟着儿子一起嘲笑起宝玉的不堪来。…………就如同焦顺所料，到了初四下午，十余封弹劾他的奏折，就被摆在了贾元春桉头——这头一波是消息灵通的，后续跟风的才是大部队。贾元春初时见了略略蹙眉，不过很快便平复好心境，按照平日里一般分类汇总，又将其放在了总结汇报的第一条，丝毫没有要为焦顺隐瞒的意思。隆源帝看到之后，当即又追问了一些细节。贾元春也都据实道来，哪怕明显看出其中有夸大的成分，也并不曾为焦顺辩解找补半句。对于她的这番表现，隆源帝显然很是满意，竟是破天荒的称赞了两句。但今日当值的吴贵妃却很是有些不满——她倒不是不满意贾元春，而是对焦顺的行事做派颇有微词。如今明眼人都看得出来，日后皇帝一旦大行，焦顺纵然不在托孤重臣之列，也肯定会对小皇帝有着不小的影响力。吴贵妃原本对此就有些异议，今儿见他得了封赏便持宠生娇，做出这等犯忌讳的行径，心下愈发不满。忍不住在皇帝耳边抱怨道：“这等心性人品，怎堪为人师表？若是让他带坏了繇哥儿……”“住口！”隆源帝面色一沉，打断了她的话道：“朕既选了他来教导繇哥儿，自然便信得过他的心性人品。”若在以往，被皇帝如此呵斥，吴贵妃只怕吓的瑟瑟发抖了。但时移世易，被宫中嫔妃接连吹捧讨好了数月，她明显胆量见长，仗着生了未来太子的金身，竟不死心的又抱怨了句：“可皇上方才不也听的真真的？他在那些工读生面前……”“放肆！”隆源帝声色愈厉，怒道：“朕一向用人不疑、疑人不用，你这般三番五次的臧否大臣，可是忘了后宫不得干政的规矩？！”眼见皇帝声色俱厉，吴贵妃这才像是被戳破的气球，扶着龙椅跪倒在地，战战兢兢的口称不敢。“哼~”隆源帝冷哼一声，也不答话，吴贵妃在地上跪了好半天，直到小腿都跪麻了，这才听他道：“起来吧。”吴贵妃如蒙大赦，刚要扶着龙椅起身，忽又听皇帝继续道：“今儿不用你伺候了，去请皇后来，朕与皇后有要事相商。”其实皇帝这话本身，就意味着他方才那句“疑人不用、用人不疑”，不过是冠冕堂皇的谎言而已。但吴贵妃那知道这其中的隐秘？当下心里委屈的什么似的，心道凭什么皇后就能商议要事，自己不过是随口抱怨一句，就落得如此下场？再说了，就算皇后的尊贵无人能及，这不还有个贤德妃么？她凭什么就可以干政？！若在以前，吴贵妃是断不敢有这些想法的，只能说环境确实可以改变一个人的心性。先前她虽然诞下了唯一的皇子，但皇帝毕竟青春正貌，谁也不认为那回是他唯一的骨血，所以自觉有机会的嫔妃都将她视为竞争对手，而不是什么需要讨好的对象。直到次皇帝中风偏瘫，才彻底改变了这一局面。以往再桀骜不驯的嫔妃——譬如容妃、丽妃等，如今在她面前都只敢伏低做小曲意逢迎，时间一久，吴贵妃难免提前将自己代入了‘皇太妃’乃至‘皇太后’的身份，看事情的角度自然也大不相同。当然了，就算心下再怎么不满，吴贵妃此时也不敢违逆皇帝的意思，只能乖乖应了，低着头出了寝殿。不多时皇后赶到，隆源帝立刻屏退左右，将焦顺昨天的所作所为说了。皇后倒是丝毫不觉意外，能在灵堂里做出那等事儿的人，又怎么可能是个完全循规蹈矩之辈？不过她近来了解了一下焦顺的过往，发现此人虽限于出身粗鄙了些，却是个知恩图报的。听说最初因为爵位的事儿，宁国府曾一度对其百般刁难，结果后来他非但未曾记仇，反而帮宁国府牵头做了几桩生意，若非如此，只怕宁国府早就入不敷出了。至于荣国府这边儿，他就更是仁至义尽了。一开始想方设法的给贾政分功劳，不想贾政刚升官儿就病倒了，害得他白忙了一场；后来他锲而不舍的表奏贾宝玉为官，偏那贾宝玉又是个朽木不可凋的——为此，他没少被人攻讦。至于替贾赦还债；明知荣国府陷入官司，仍执意入内迎娶史湘云；为贾元春说情等等，就不用多说了。甚至于就连那次去梅翰林家，也是为了帮贾家姻亲的忙——这是奏折里写的，先前皇后只当这是焦顺为自己找理由，但结合前面种种事迹来看，多半应该是真的。故而听隆源帝说起焦顺昨日的行径，皇后也只是不以为意道：“他毕竟出身低微，又不曾学过诗书礼教，有些不谨慎的举动实属正常。”隆源帝闻言，面色却不由古怪起来。他记得皇后自从看过那两本奏折之后，就对焦顺颇为厌恶，怎么今日竟就替焦顺开脱起来了？难道是……“皇后！”隆源帝忍不住脱口道：“那奏折里的事情可不能尽信！”“皇上！”皇后顿时恼了，羞红满面的怒视隆源帝：“我只是就事论事，与那……哼！再说了，陛下既得了他如此把柄，又何须在这意些许小事？”隆源帝欲言又止，本想再拿净事房举例表明自己不小，但上回两人因此冷战了数日，想想终究还是揭过了这茬没提，只道：“我在时，自然能压服的住他，便没有那两封奏折也不怕，怕只怕日后……”皇后顾不上着恼，忙道：“陛下何出此言，您不过一时染病，等将养好了必能长命百岁！”“呵呵~”隆源帝摇头哂笑道：“生老病死乃是常事，何必讳言？我瞧那吴氏，只怕早盼着要做皇太妃——甚至是皇太后了。”“这话可不好乱说！”皇后忙又拦住他的话茬，道：“若传出去，可叫繇哥儿如何自处？”“那就不说她。”隆源帝扬了扬左手，又重新将话题拉回了正轨：“朕的意思是，为免他行差蹈错，等到繇儿登基之后，你不妨便将这两封奏折的事儿对他透露一二——如此，也免得他日后没个好下场。”皇后对此倒是没有异议，只是一想到皇帝大行之后，就要对焦顺透露，那两封不堪入目的奏折在自己手上，她便忍不住心头突突乱跳。…………花开两朵，各表一枝。却说吴贵妃揣着一肚子委屈出了乾清宫，正郁郁寡欢的往自己居住的钟粹宫赶，迎面忽就撞见了容妃。眼见容妃揣着西瓜似的昂首挺胸，吴贵妃便存了三分不喜——容妃近来虽也时常跑去钟粹宫献媚，但一来吴贵妃对她早有成见，二来她去皇后那儿的次数也不少，故此对她依旧不假辞色。原想着随便见一见礼，便擦身而过。不想容妃却是亲热的紧，见完礼，便主动上前挽住她的胳膊笑问：“姐姐不是在乾清宫当值么？怎么……”“万岁爷有事要与皇后商量，特意准了我的假！”吴贵妃一面干巴巴的解释，一面十分不自在的想把胳膊抽出来，心下暗骂：可恶的肥婆，就知道以己之长攻人之短！容妃其实真没有显摆的心思，主要是她这个体量，看谁都差强人意，也没必要专门找小巧的来比较衬托。她全服心思都放在讨好吴贵妃上，听吴贵妃言语间，似乎对皇帝支开自己，单独召皇后商量要事有些怨念，心中便不觉一动。于是忙道：“那正好，我也有件要紧事，想和姐姐单独商量呢！”她这阵子两头下注，却是两头没着落。吴贵妃这边态度很是冷澹，皇后那边虽然亲近，但对谁都是大差不差的样子——与其继续这么没着没落的吊着，还不如把宝压在一家头上！吴贵妃对她死皮赖脸贴上来，虽然十分不耐烦，但终究不好当面撕破脸，只能勉强应允。等到了家中，便立刻屏退左右，摆出了一副有话快说，说完赶紧走的架势。事到临头容妃却反倒迟疑起来，遂下意识拖延时间道：“我瞧姐姐方才似乎有些不快，却不知是遇到了什么烦心事儿？”吴贵妃一蹙眉，原本不想说，可这事儿憋在心里又不吐不快，再想着当时也不止一个人看到，似乎也没什么好瞒着的。于是便将先前发生的事情简单说了，又愤愤道：“我怎么敢干政，只是那焦顺毕竟是繇皇子的老师之一，若把他给带坏了可如何是好？”顿了顿，又忍不住补了句：“再说了，如今他便这般肆无忌惮，往后谁知道会做出什么来？！”而她这一番抱怨，却是让容妃彻底下定了决心，当即悄声道：“姐姐多虑了，据我所知，皇后娘娘手中便有那焦顺的把柄，若他日后果然跋扈，自然便能凭此治他！”容妃这阵子去皇后宫中，总会下意识留心那红木匣子，因见那盒子似乎时不时被打开翻动，心下越发好奇奏折上到底写了些什么，偏想破了头，也想不出一窥究竟的法子。既然得不到，今儿索性拿来当个投名状好了！“果真？你可知道是什么把柄？！”吴贵妃果然被引起了好奇心，下意识的追问起来。容妃摇头道：“我也说不清楚具体是什么，只隐隐听说是两封与焦大人有关的奏折。”不等吴贵妃开口，她又叹了口气：“要依着我，这东西按说理该由姐姐收着，等殿下大些了，再由您亲手交给他才是。”这话正戳中吴贵妃的心坎，由是愈发愤愤不平。但她终究还是有三分理性的，知道这时候根本不可能逼皇后将焦顺的把柄交出来。不过……等到日后儿子登基，那就又是另一番局面了！