【不得劲儿，只有半更……】转过天到了正日子。焦顺起床后照例来给史湘云按摩略有些水肿的双腿，期间夫妻两个闲话这几日里的见闻，都道荣国府果然是大不如前了。这次接驾的各处布置，粗看倒也花团锦簇，实则金玉其外败絮其中，很多地方不过是样子货罢了，当年那些金山银山堆出来的‘天然奇景’，更是一个也无。虽然内中也有筹备时间太短，仓促赶工的缘故，但更多的还是源自财力不足。“听说三姐姐东拼西凑，好不容才凑够了接驾的钱，偏还有人还指望着跟三年前一样大捞油水，为此也不知打了几个、罚了几个，结果又给三妹妹安了个严苛的名头，反怀念起凤姐姐来了。”听湘云碎碎念着为探春打抱不平，焦顺一边按压一边笑道：“你在这府里也住了许久，难道还不知道这府里的风气？那一个个都是无利不起早的，想当初琏二嫂还不是因为克扣月例，被她们闹到了二太太面前？”“唉~似此这般如何长久的了？”湘云无奈叹息一声，旋即主动岔开话题道：“说来我也有十多年没见过大姐姐了，当时年纪又小，如今竟都想不起她生的什么模样了。”“我倒是在宫里见过，眉眼神似三妹妹，只是没那般英气逼人；身段与二姑娘相仿，只是要更加高挑丰腴一些——或许是因为在御前，看上去一副不苟言笑的样子，至于具体性子如何我就不知道了。”“听说上回接驾时，大姐姐还特意考校了大家的诗词文章，也不知这次还会不会……”史湘云说着，就有些摩拳擦掌的架势，她倒不似探春那般好胜，只是喜欢参与这样的热闹罢了。正说着，红玉从外面进来，禀称贾二老爷差人请老爷去荣禧堂议事。这丫头在亲疏远近上向来拿捏的最准，出身荣国府的人丫鬟大多习惯以二老爷称呼，独她最早改用‘贾二老爷’，虽只添了一个字，意义却是大不相同。“知道了。”焦顺一摆手道：“就说我洗漱完就去。”等红玉去了，史湘云就想把腿缩回去，却被焦顺牢牢箍住，摇头道：“急什么，该准备的早都准备好了，就算有什么临时变故，也轮不到咱们操心。”另一边。红玉得了回话步出正房，斜下里立刻便有人凑上来笑问：“红玉，焦大爷怎么说？”“爹。”原来这人却是林之孝，红玉将焦顺的说辞复述了一遍，林之孝也不急着走，伸着脖子往里间看了看，悄声道：“我听说昨儿是在焦大爷身边伺候？”林红玉脸色微红，语气却严肃起来：“爹，您以后别乱打听，我们府上可不必这边儿，规矩严着呢！”林之孝讪讪一笑，道：“是你娘打听的，她也是关心你——先前听说伱转到史大姑娘身边伺候，她别提多高兴了，谁不知道史大姑娘宽容大度，往后咱们就算抬不成姨娘，求她给指一门好亲事总是不难的。”“爹！”林红玉闻言彻底沉了脸，回头看看厅中，然后扯着父亲快步到了角落里，埋怨道：“这些话可不敢再说了！我们老爷是重情分的，断没有把身边人往外指的道理。”焦顺不肯把沾染过的人往外指是一方面，她自己不愿意嫁是另一方面。通房丫鬟如要出嫁，一般都会指给家中的奴仆管事，嫌少有许给外人的——而以红玉的心气，又怎么可能甘愿嫁给什么管事？其实她当初曾相中了贾芸这个潜力股，无奈贾芸得了焦顺抬举，娶了正经官宦人家的小姐，压根就没理会她抛过去的橄榄枝。故此如今她早熄了外嫁的心思，一门心思要在焦家内卷。林之孝听了女儿的话欲言又止，最后微微一叹道：“儿大不由爷，你自己心里有数就好。”旋即辞别女儿出了客院。行不多时，便撞见一长串的队伍也正往大观园正门行去，打头的是王夫人和李纨、贾兰母子。林之孝忙躬身避退到路旁，眼不见处，就听王夫人一句句谆谆教诲，恰似昔日对待宝玉一般，但贾兰却不是宝玉，对答间丝毫不显跳脱，反而处处透着稳重。王夫人显然对此颇为满意，临到正门前，顿住脚步看向一旁的李纨道：“你这些年一门心思扑在兰哥儿身上，无心理会家务倒罢了，如今兰哥儿渐渐长大成才，无需时时照管，你总该塌下心来帮着家里排忧解难才是。”这原是李纨多年来求之不得的，但眼下她却有些不想接着烫手山芋。但王夫人都已经睁着眼睛说瞎话了，她这做儿媳的又怎好推脱？只得恭声应道：“太太教训的是，儿媳一定竭尽所能帮三妹妹分忧。”其实王夫人的意思是以她为主，但想想三丫头明年也就该出嫁了，她做的有十分出色，倒也不用急于这一时半刻，于是便也没再说什么。迈步出了大观园正门，就见王熙凤、探春早领着众人侯在廊下，那一个个争奇斗艳千娇百媚的，因年纪使然，倒是比两年前更添风姿。王夫人的目光落到薛宝钗身上，见她虽眉眼带笑，实则却透着疏离，不由暗叹一声，开口问道：“你母亲呢？”“妈妈先去老太太那边儿了。”薛宝钗低垂眉眼答道。王夫人再想说什么，却又不知该从何说起，最后又暗叹一声，摆手道：“走吧，先去老太太那边儿瞧瞧。”于是两支队伍混为一支，呼呼啦啦朝着老太太院里去了。林之孝随后步出大观园，正待去荣禧堂禀报，不想走出没多远，就见前面贾琏、薛蟠拉拉扯扯的，也不知是因为什么起了冲突。因见琏二爷红头赤脸青筋暴起，料来多半不是什么好事，林之孝便忙转向绕了过去。不想在岔路口又撞上宝玉和贾蓉，叔侄二人也是拉拉扯扯，宝二爷更是眼角带泪，但瞧着却又不像是起了龃龉。林之孝家的见状不由暗暗替宝二爷捏了一把汗，虽然得了花柳病的是珍大爷，但谁不知他父子二人乃是一丘之貉同道中人？不过想想琏二爷近来也重又与珍大爷交好，也或许是那花柳病已经治好了吧？(本章完)