却说莺儿一路脚下生风，很快便来到了清堂茅舍附近。想到自己要办的事情，最好还是别让太太身边的人瞧见，所以她便没有进去，而是选择躲在出入必经的一块大石头后面——话说这块大石头后面，倒也曾藏过不少的妇人。藏好之后，莺儿便盯紧了清堂茅舍的院门，只等着焦顺从里面出来时，再伺机传讯。与此同时。王夫人与焦顺尬聊了许久，也终于鼓足勇气屏退左右，轻声道：“这次请老爷过来，主要还是为了宫里娘娘的事儿。”说来她对焦顺的称呼也是几经变换。最初见面时名姓一概不用，只以‘你’字相称，满满都是高高在上的姿态，后来为表亲近改用‘顺哥儿’，再后来则改成‘畅卿’。而这老爷的称呼一开始是在床上用的，到现在又固定成了两人独处时的敬称。因还敞着门只隔了道门帘，焦顺倒是没顺势摆出大老爷的嘴脸来，只是口中一下子就换了腔调，冷硬道：“娘娘又怎么了？我先前不是设法压下外面的传言了么？”“可是……”王夫人抿了抿嘴，一面不自觉的拔高了胸脯，一面怯声道：“可是那吴贵妃依旧咄咄逼人，若是可以的话，老爷能不能再……”“再什么？”焦顺其实来之前，就猜到多半还是为了这事儿，也已经做好了妥协打算，但准备妥协，却并不意味着他会轻易松口。正相反，他不等王夫人把话说完，便板起脸来呵斥道：“这些天在宫中守制，那些文官们如何针对我，你也不是没看见，这节骨眼上我怎好再节外生枝？”顿了顿，又重重的补了句：“说到底，她又不是我的骨肉。”事实上元春比焦顺还大了几岁呢，也亏他有脸说的理直气壮。王夫人被他堵的哑口无言。她先前光想着焦顺深受皇后和吴贵妃倚重了，现在经焦顺这一提醒，才惊觉他如今的处境也并不怎么好。沉默片刻，忍不住关切道：“不会有什么凶险吧？”“放心，我也不是头回被针对了。”焦顺摆摆手，示意她不用操心这个，旋即又道：“不过眼下我是不想再节外生枝了，反正只要娘娘在宫中韬光养晦低调行事，最多不过是受些冷遇，总不至于真就被拉去陪葬帝陵。”怎么不至于？！王夫人张了张嘴，有心想把太后出面说情，却似乎起了反效果的事情说出来，但又怕焦顺听说此事，越发不肯沾包。思来想去，怕也只有‘另辟蹊径’才能让焦顺乖乖就范。只是……王夫人虽已经拿定了主意，事到临头却怎么也张不开这个嘴。薛姨妈毕竟是寡居之人，且妹夫终归不是‘亲’的，再加上彼此郎情妾意，所以她卖起来并无多少心理负担。但宝钗可是自己亲手选定的儿媳妇！若是两人早就已经走到了哪一步，自己姑息养奸倒还罢了，若是还没有发展到那一步，岂不等同于自己亲手给宝玉戴上了绿帽子？想到这里，王夫人两片嘴唇就像是被焊死了一般，好半天也开不了口。而就在两人相顾无言的同时，院门外的莺儿却发现文杏【也是宝钗的丫鬟】跑到台阶下面，伸长了脖子往里头张望。莺儿犹豫了，这才从大石头后面绕出来，轻轻拍了拍文杏的肩膀问：“文杏，你怎么跑到这儿来了？”文杏吓了一跳，转身见是莺儿，立刻抚着胸脯道：“姐姐吓我一跳——是姑娘让我来找姐姐的，说是让你跟太太告个假，就说咱们姑娘身子不适，想要闭门将养两日，等好些了再去宫里守制。”莺儿听了这话暗暗蹙眉，对宝钗朝令夕改的做法很不以为然。正应了那皇帝不急太监急的道理，自从发现姑娘与焦大爷有染之后，她的积极性就比宝钗本人高了十倍不止。这一来是出于对宝玉种种行径的义愤填膺，下意识想要进行报复；另一方面也是觉得姑娘既然失了贞洁，再想与宝二爷和好已然无望，那就该果断靠向焦大爷，借他的势力遮护自己与薛家才对。正所谓当断不断反受其乱，如此左右摇摆拿不定主意，若是落得竹篮打水一场空，最后受苦的还不是姑娘自己？可再怎么不满，她也不好违抗宝钗的吩咐，于是无奈叹了口气，让文杏先行回去复命，然后迈步走进了清堂茅舍。彩霞彩云正在廊下窃窃私语，见莺儿自外面走进来，忙笑着招呼道：“莺儿怎么来了，可是二奶奶有什么传唤？”“是有些事情。”莺儿说着，抬手指了指堂屋客厅：“不知里边可还方便？”“这个么。”彩霞和彩云对视了一眼，迟疑道：“焦大爷在里边儿，好像是有什么要紧事要商量——二奶奶的事儿急不急，若是不急……”“我只需当面转告一句就成。”“那好吧，我去替你通禀一声。”见莺儿态度坚决，彩云便点头应了，起身到了门前，隔着帘子禀道：“太太，二奶奶差了莺儿来，说是有事情要当面禀报。”里面安静了片刻，这才传出王夫人的回应：“让她进来吧。”不知怎么的，这声音竟隐约透出一股如释重负的感觉。莺儿早也跟到了门前，听王夫人这么说，便干脆挑帘子走了进去，先悄悄斜了焦大爷一眼，然后恭声道：“太太，我们奶奶身子不适，想要闭门将养两日，等养好了再去宫里守制，还望太太能够恩准。”她在外面一口一个‘我们家姑娘’，但在王夫人面前可不敢这么称呼。王夫人听了这话，脸上显出肉眼可见的失望之色。她原本以为宝钗派了莺儿来，是因为恋奸情热按捺不住，谁曾想等来的却是这样的消息——既然是要闭门将养两日，那自然不可能再见外客。这一来还怎么‘另辟蹊径’？王夫人一时乱了方寸，忽见下首焦顺起身道：“弟妹有恙在身，宝兄弟又不在家，婶婶理当前去探视——小侄今日就不多做叨扰了，告辞。”说着，迈步向外就走。莺儿见状就有些急了，但当着王夫人的面又不敢表露出来，正不知该如何是好，忽听王夫人扬声道：“畅卿留步！”莺儿下意识抬头看去，就见王夫人先是一脸的纠结犹豫，旋即轻咬下唇道：“我还有些事情要向你请教，你若是不急，且先在此稍等片刻，我去去就回。”女儿自从入了宫，就从未指望过家中帮衬，现如今头一次求家里帮忙，必是遇到了过不去的坎儿，无论如何她也不能坐视不理！焦顺本就是欲擒故纵，听她这么说，当即转过身无奈道：“太太既然这么说了，那小侄在此地恭候便是。”说着，重又坐回了椅子上。眼见稳住了焦顺，王夫人便带着彩云和几个丫鬟仆妇，过在莺儿身后赶奔薛宝钗处。只是等了出了清堂茅舍，她又越走越是迟疑忐忑。原本计划的是自己睁一只眼闭一眼，任凭二人兜搭，但现在宝钗摆明了不想配合，且做出这样的表态，是不是意味着宝钗与焦顺之间还没走到哪一步，更没有继续往下走的意思？要真是这样，自己却又该如何是好？总不能做婆婆的真就逼迫儿媳红杏出墙吧？这般想着，她脚下正一步慢似一步，却忽见前面带路的莺儿主动停了下来。王夫人一开始还以为是自己走得太慢的缘故，不成想莺儿摸着手腕惊呼一声，回头道：“太太，我、我的镯子好像掉在半路了。”“掉在哪儿了？”王夫人随口问了一句，见莺儿支支吾吾的说不出来，便道：“这就在家里几步路的功夫，你也不用头前带路了，先回去找找吧。”莺儿如蒙大赦，连道了几声谢，便急吼吼的往清堂茅舍赶。少了莺儿这头前带路的，王夫人脚下的速度越发从心，两三里路愣是走了将近两刻钟，可再怎么磨蹭，终究还是来到了宝钗门前。王夫人心里乱糟糟的，始终也没能拿定主意，于是望门兴叹，迟疑了许久都没勇气踏出最后一步。…………另一边。莺儿一路风风火火回到清堂茅舍，可是半点都没有犹豫就闯了进去。“咦？”刚送了新茶进屋，顺便被揩了几下油的彩霞从里面出来，见到莺儿不由奇道：“你怎么又回来了？”“太太让我回来取东西！”莺儿理直气壮的回了一句，便挑帘子进到了堂屋客厅。彩霞犹豫了一下，想想焦大爷在里面总不可能吃亏，于是就没在理会此事，径自回了厢房补妆。里面焦顺见莺儿去而复返，也是颇有些诧异的看向了她。“焦大爷。”莺儿平复了一下呼吸，立刻开门见山的道：“我们姑娘让我问一问您，史大姑娘又或者薛家那边儿，可曾有什么消息让您当面转达？”这便是莺儿，不达目的绝不罢休！姑娘只说让她给太太传话，又没说不让她把先前那话传给焦大爷！且她还特意添了‘当面’二字，好叫焦顺闻弦知意。焦顺眼珠一转，便忍不住好笑起来。他是多聪明一人，听了莺儿这番话，立刻就明白薛宝钗之所以宣称要闭门修养，也是想以退为进，化被动为主动。毕竟她早就知道，王夫人对自己和她的事情有所察觉，却选择了隐瞒甚至纵容。正所谓有一就有二，现如今王夫人为了贤德妃，主动拉着宝钗一起告假，显然是打着故技重施的主意。但宝钗却分明不想让她浑水摸鱼，白白占了便宜，所以才搞出了闭门修养的事情。如今婆媳两个各怀鬼胎，谁先点破谁就成了被动的一方。考量到王夫人有所求，宝钗却基本无所求，这一局的胜负几乎没有悬念，唯一可虑的，就是王夫人最终选择袖手旁观一拍两散。心下想着这些有的没的，焦顺起身走到莺儿面前，拉起她的手笑道：“好丫头，若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得你叠被铺床？”这是西厢记里张生对红娘所说，后来宝玉也曾对紫鹃说过，结果却被林黛玉听了去，很是闹了一场。如今焦顺东施效颦用在莺儿身上，登时让着丫头涨红了脸，软绵绵的缩了缩手，结果自然没能挣脱焦顺的熊掌，于是又低头羞道：“大爷快快放手，若让人瞧见可怎生是好？”“怕个什么？”焦顺非但没有放开，反而得寸进尺的捏住了她尖俏的下巴，逼着她抬头与自己对视：“若真被撞破，我就跟你们姑娘讨了你回家做姨娘。”莺儿的呼吸明显粗重了些，但很快还是坚定的摇头道：“我发过誓要守着姑娘一辈子的！”“真是个好丫头！”焦顺再次赞赏着，将头缓缓凑了上去。“大爷，使不得！”莺儿急忙抬手在他胸膛上一撑，羞道：“好歹换个所在……”“不怕。”焦顺依旧坚定向前：“彩霞一门心思要跟着环哥儿，自然拎得清里外亲疏……”说着，转身便走。“等一下。”焦顺却又唤住了她，正色问：“黄有才、黄德顺二人，你觉得谁更堪用？”莺儿一愣，这两个都是她叔叔家的堂弟，却怎么焦大爷突然提起他们二人？焦顺见她没反应，又换了个问法：“或者说，谁肯踏踏实实给你爹娘养老？你选一个，过几日我召进工学里，过几年给他弄个官身，继承你们家的香火。”莺儿这才恍然，心下顿时感动的不得了。官身什么的倒还在其次，主要是焦大爷日理万机，竟还肯为自家费心考量——若非如此，他又怎么可能一口道破自家两位堂弟的名姓？这份体贴温情，却比什么富贵荣华还要来的让人暖心。莺儿一时眼中见泪，忍不住乳燕投林般扑入焦顺怀中，再次主动奉上了香吻。(本章完)