自大观园开门迎客始，匆匆又过了七八日，一晃到了二月十六。这日赶上焦顺休沐，原想去史家商量商量‘下聘’的事儿，谁知一早冯紫英就下了帖子请他和宝玉、薛蟠吃酒。因先前托了神武将军冯唐做媒，欠下了冯家的人情，这场酒自然不好推辞。于是三人花了些功夫在荣府凑齐，风风火火的赶奔冯紫英家中。等到了冯府，就见冯紫英、卫若兰还有半生不熟的公子哥儿，正伴着莺歌燕舞在厅里说笑谈天。薛蟠见状好生羡慕，连道还是神武将军开明，任凭冯紫英在家弄这么些粉头也不说什么。“你这憨货！”冯紫英闻言笑骂：“原是取乐的事儿，听你这一说倒像是我家坏了门风似的——我平时也不敢如此，这不是焦兄弟和宝兄弟来了么，我也是沾了他们的光才敢放肆一回。”焦顺也笑：“原是该我做东的，不想倒被冯兄抢了先，偏还选在你们府上设宴，我就是想抢着会钞，也没处找收钱的所在。”众人闻言都笑。这时卫若兰将三杯酒摆在桌上，招呼道：“兄弟们能聚在一处乐呵就好，管是谁的东道？不过你们来得迟了，必要罚酒三杯才能入席！”旁边两个公子哥也跟着起哄。焦顺还没说什么，薛蟠却先不干了，他倒不怕吃酒，就是觉得这酒吃的冤枉。当下忙分辩道：“这可怪不得我和焦大哥，是宝兄弟他……”正说着，贾宝玉竟二话不说自斟自饮的连干了三杯。冯紫英等人不明所以，见状齐声喝彩，都道宝兄弟这才叫爽利呢，不似薛大脑袋斤斤计较。唯独焦顺知道他这是在借酒浇愁。盖因刚搬进大观园后没多久，就正赶上林黛玉生日【二月十二】。因内外隔绝少了拘束，加之贾政、王夫人有意放纵，这贾宝玉在大观园里呼吸了两天自由香甜的空气，一时又有些忘乎所以起来，竟大着胆子想要和林妹妹破镜重圆。可林妹妹想要的是一个确定的未来，至少是一个能看到希望的未来，贾宝玉却只想着在别院里蒙起头来得过且过。结果不用说，他自然又碰了一鼻子灰。不管是因为什么，贾宝玉抢先自罚三杯，焦顺和薛蟠自然也只能跟着照做。好在是低度甜酒，倒也不至于难以下咽。焦顺把酒杯放回桌上，环视着周遭纳闷道：“我以为你肯定请了柳兄弟呢，原本还想着打听打听，看他准备什么时候动身去欧罗巴游历——怎么，难道北静王不肯放人？”冯紫英摇头道：“他那性子，怎肯受王爷拘束？”随后又含含糊糊的表示，因有些别的缘故，今儿就没打算请柳湘莲来。因听出其中似有什么隐晦之处，焦顺也便识趣的没再问，和薛蟠彼此推让着入了席——至于宝玉，因他一脸幽怨阴沉的，连刚才喝彩喊好的卫若兰等人也都瞧出了不对，自然没人敢去招惹他。桌上刚闲话几句，门帘忽然又是一挑，从外面走进个面如冠玉身形娇小的俊俏公子，只见他紧走几步冲桌上打了个罗圈揖，满脸歉意的道：“蒋玉菡来迟一步，还请诸位勿要怪罪。”“蒋老板不必多礼。”冯紫英笑着摆摆手，又为席间众人一一介绍，只说这红粉公子名唤蒋玉菡，是最近名噪京城的红角儿。焦顺登时恍然，心道怪不得没请柳湘莲，原来是忠顺王的‘私宠’要来做客。他对戏子没什么兴趣，更不想沾染上忠顺王这个粪坑，故此冷着脸，刻意摆出了拒人于千里之外的架势。但薛蟠和宝玉就不一样了，两人四只眼睛几乎就钉在了蒋玉菡脸上——不得不说，这表兄弟两个的审美观是出奇的一致。因蒋玉菡补上了最后一块拼图，连带的贾宝玉也暂时忘了忧愁，席间自然是歌舞升平谈笑尽欢。又因这席间几人一多半都是将门出什么，话题不知不觉就扯到了最近疯传的，朝廷有意从茜香国正式撤军的事情上。前年战后，朝廷其实就已经撤回了一大半的远征军，但仍有近两万官兵驻扎在茜香、身毒边境以防异动。因时日渐久，官兵们思乡情重，负责提供后勤补给的茜香国，也有些不堪负重，朝中便有人提议，趁着两国互派大使的机会，不如将远征军全数撤出茜香国，以示我方永久和睦的诚意。这种主动示弱的行事风格，自然不得军二代们待见，众人你一言我一语，对此是口诛笔伐大加指责。他们说的上头，宝玉却听的无趣，干脆找了个机会，表示要去方便方便，路过蒋玉菡时又偷偷使了个眼色。蒋玉菡心领神会，忙也起身跟了出去。卫若兰瞧见这一幕，原是有心提醒宝玉，这忠顺王的禁脔万万招惹不得，可却被薛蟠胡搅蛮缠的拦了下来。却说那二人在外面对答几句，竟是相见恨晚，宝玉扯了扇坠相赠，那蒋玉菡则是扒下内衣上的汗巾系带作为还礼。错非是有小厮路过，惊动了这一对儿‘野鸳鸳’，只怕四只眼睛都要钉死在对方身上，再也拔不出来了。等两人心照不宣的回到席上，却发现方才的话题还没说完，不过方才是冯紫英等人七嘴八舌的议论，如今却都乖乖伸长了脖子，看焦顺拿筷子在桌上比划。这一年多里，焦顺差不多通过木材、药品、香料的生意，差不多赚了能有七八万两银子。为了保持这条财路始终畅通，自然免不了要和云贵将官们联络感情，听他们说的多了，再加上工部自有的消息渠道，以及从后世得来的皮毛，所知所得自然远不是几个纨绔能比的。他一开始也不说撤军是对是错，直接拿筷子夹了各色凉菜，在桌上简单摆出了茜香国山川地形图，又如数家珍的指点着各处的险要，将何处该架桥、何处要应驻兵、何处需有驿站，分析的头头是道。说的差不多了，他这才点题：“若依着我的意思，因茜香国境内补给不畅，撤军是必须要撤的，但没必要全撤，更没必要直接撤回云贵。”说着，他指了指‘地图’上其中几处：“不妨先把队伍撤到这几处，减轻茜香国后勤压力的同时，驱使战俘【乌西人只赎回了本国军人，却对被俘的身毒仆从军不闻不问】在两国之间修桥铺路。““这样一来可以拉拢茜香国的民心，弥补因供输前线引起的民怨；二来只要疏通了这几处咽喉要道，再设置少部分驻军作为保障，日后不管是乌西人卷土重来，还是茜香国内部不稳，朝廷大军都能直指腹地！”听他一番讲解，冯紫英沉默半晌，忍不住摇头叹道：“先前父亲骂我不该妄议朝政，我心里还颇不服气，如今听畅卿兄的高见，才知道自己是坐井观天夜郎自大。”卫若兰等人也纷纷感慨，怪道焦顺与众人年纪相仿，就能凭一己之力名动京城，而自己等人仗着家中荫庇，却也只能做个庸庸碌碌米虫。因都是将门出身，能和冯紫英凑在一处的，多半也是胸怀壮志的——虽然眼高手低的居多——自然明白山川地理的重要性，虽不觉得日后会去东南边陲打仗，却还是下意识细问彼处详情。然而贾宝玉却听不下去了，笑着打岔道：“我家中近来喊‘杀’之声不绝于耳，如今好容易到了外面，可不想再听这些打打杀杀的事情了，咱们还是行个酒令吧。”“你哄哪个？”卫若兰先就不乐意了，质问道：“我们早听薛大头说你住进了省亲别院里，举目尽是闭月羞花沉鱼落雁，偌大个园子唯你一人独雄，却哪来的什么喊杀之声？”话音未落，旁边就有人闹着要罚宝玉的酒。“我哪敢哄骗诸位兄长。”贾宝玉苦着脸一指焦顺：“全因焦大哥最近做了一副名唤‘三国杀’的牌戏，姐妹们闲时常拿来解闷，那牌戏里面最多的就是‘杀、闪’二字。”众人闻言忙细问究竟，等听说了大致的规则，不由都起了兴致，恰巧酒宴也差不多了，冯紫英干脆提议去荣国府里打牌取乐，登时引得一呼百诺。宝玉因想着能和蒋玉菡多接触接触，自也是欣然从命。于是众人分乘了七八辆大车，又浩浩荡荡回到了荣国府里。…………与此同时。贾芸正一脸晦气的走在奉公市里，眼见到了东市口，他站住脚正犹豫该往何处去，就见两三辆大车在身前不远处停了下来，上面有人招呼道：“这不是芸兄弟么？怎么进入如此得闲，有空来这奉公市里逍遥？”说话间，那人跳下马车笑盈盈的走向了贾芸。这人却是贾芸的同族兄弟贾芹，因不知怎么走通了王熙凤的门路，得了管家庙的肥缺，在小一辈儿旁支里分外猖狂。不过他在贾芸面前，却不敢摆出猖狂嘴脸。毕竟贾芸如今是焦顺身边的红人，连政老爷都对他另眼相看，等三五年历练出来，捐了官补上缺，没准儿又是一个贾雨村、焦畅卿！故此他到了贾芸面前，便连称择日不如撞日，既然碰巧在这奉公市里遇见了，兄弟两个必要好生喝几盅才成。贾芸素知他的为人，自然不肯与他多做纠缠，忙推拒道：“我刚在舅舅哪儿吃过饭了，改日吧，改日有机会我做东请哥哥吃酒。”因提起舅舅，他又不自禁的皱起了眉头。那贾芹惯会察言观色，再加上近来听了不少风声，当下便猜到了他心事，不由笑道：“兄弟若遇到难处，去求尊长做主也就是了，何苦自寻烦恼去钻这牛角尖儿？”“尊长？”贾芸重复着这两个字似有所悟。却原来他有个舅舅名唤卜世仁，当真是人如其名，人事儿半点不干。因先前贾芸家里落魄，两家几乎断了往来，偶尔见了面这舅舅舅妈还要对贾芸母子冷嘲热讽。但自从贾芸跟了焦顺，又得了贾政的青睐之后，这舅舅的态度就一天一个样，最近更是一门心思要把女儿银姐儿嫁给贾芸，好来个亲上加亲。若只是剃头挑子一头热也还罢了，偏这卜世仁甜言蜜语哄的贾芸母亲动了心，这做儿子又不敢违抗母命——尤其他还是母亲独立拉扯大的——近来直愁的头都大了。如今得了贾芹指点，他略一迟疑，便干脆寻到了焦家，想求焦顺给指一门亲事——焦顺既是他的恩主，名义上又是长辈，说是尊长并不为过。既是尊长出面帮自己保媒，母亲自然也不好再说什么。不想等他到了焦家却扑了个空，说是和宝二爷、薛大爷出去吃酒了。贾芸正欲失望而归，就见李贵一阵风似的跑了来，说是宝二爷、焦大爷领着客人回来，催着让把那劳什子的‘三国杀’拿去。仆妇忙去东厢拿了牌戏盒子，刚要交给李贵，却被贾芸截了胡。“好哥哥。”他冲李贵笑道：“我正有事要求焦叔叔，这个巧宗你就让给我吧，等明儿我请你吃酒道谢。”李贵因是宝玉的奶兄，在荣府里也算颇有些体面，但也不好得罪贾芸这样出挑的旁支子弟，忙笑道：“哥儿说哪里话，我还乐得能清闲呢。”贾芸遂捧着牌戏，按照李贵的指引，寻到了内仪门左近的花厅门前。他正要进门，不想对面突然走来个提着食盒的小丫鬟，瞧形貌正是当日故意丢帕子的小红。“这不是芸大爷吗？”贾芸一时有些尴尬，真不知该如何面对，那小红却像是没事人似的打了个招呼，又举着食盒道：“太太让送了醒酒汤过来，我先进去了。”说着，自顾自的进了厅里，不多时又退了出来。贾芸目送她远去之后，这才满面堆笑的送了牌戏进门。趁着宝玉口沫横飞，为众人讲解规矩的时候，贾芸把自己近来的烦恼，一五一十的跟焦顺说了。焦顺听完不由心生感慨，他自己刚穿越过来的时候，还只是个懵懵懂懂的家生子下人，谁能想到这才两年半，就聘了侯爷家的千金，甚至连国公府的旁支都跑来找自己做主指婚了。当下问道：“你可有什么条件？”贾芸听这意思，就知道焦顺是应允了，忙喜不自禁的道：“旁的也没什么，只消门当户对，家里是正经过日子的就好！”顿了顿，又补充道：“再就是身体康建些，能给家里开枝散叶。”啧~听这要求，他与那小红基本就绝缘了——身份高低且不论，那小红生的娇俏玲珑，和好生养三字可半点不搭边儿。