虽是中秋，但这日一早王夫人还是带着宝玉、贾琏、贾环、李纨、王熙凤驱车赶奔王家。沿途她是满面倦容长吁短叹，原以为王仁被放出来后，多少总能分担一些治丧的事情，谁知他在大狱里吓破了胆，如今待在家中任事不理，就知道缠着姑姑姑父央告，希望能再走走宫中或者焦畅卿的门路，把他从这件事情里彻底摘出来。毕竟他如今只能算是假释，等发完丧具体如何，还要看上面怎么安排。贾政对此不胜其烦，这两天借口要在家主持中秋，干脆就没再来王家——但他这做妹夫的能躲，王夫人却不好躲，再说要是躲了，王家这边儿就更没人拿主意了。可她到底有些年纪了，如狼似虎也只在某方面，这一来二去的自然精力不济。无奈的叹息一声，正待闭上眼睛在车上小憩一会儿，忽听得前面闹哄哄人声鼎沸。她不由蹙眉看向了身旁的彩云，彩云连忙探出头去张望，片刻后回禀道：“太太，好像是顺天府的衙役在前面盘查，结果和人起了争执。”王夫人点了点头，就此不再理会。最近遇到这样的事情也不是一回两回了，自从焦顺遇刺之后，皇帝盛怒之下接连下令查办江浙官员——尤其是曾在盐道海关任职的。天下官员有几个能经得起严查？更别说是这些担任过肥缺的官员了，因此一时人心惶惶，纷纷找门路托关系，希望能逃过或者尽早结束这次指向性严打。而最直接的办法，无疑就是找出行刺事件的幕后真凶，继而达到祸水东引的效果。所以这阵子顺天府和大理寺的门槛，都快被各级官员给踏破了，最终呈现的结果就是衙役们中秋也不能休假，被迫一条街一条街的走访排查。这且不提。却说等一行人赶到王家时，薛家母女早已经到了。薛蟠原也天天来，后来因见王仁落魄颓唐的样子，想到他原本趾高气昂，对自己不屑一顾的态度，便忍不住冷嘲热讽了几句，表兄弟两个险些在灵堂里动起手来，自此薛蟠便来的少了。王夫人这边正与薛姨妈寒暄，忽就见旁边宝钗欲言又止的样子，不由奇道：“怎么了？”宝钗也不答话，只越过王夫人看向了经棚的方向。王夫人会意，转头看过去，就见贾宝玉不知什么时候钻进了经棚里，正双掌合十满面虔诚的，与一位身披锦斓袈裟的高僧大德谈论着什么。这不争气的孽障！王夫人顿时气不打一处来，忙让贾琏去喊他过来。贾环也自告奋勇的跟了去，等押着宝玉回来，便幸灾乐祸的道：“太太，刚才那位高僧还夸宝二哥有悟性呢。”王夫人瞪了这小坏种一眼，旋命贾琏带着他们兄弟两个去与王仁汇合，名义上是承担对外应酬的任务，实则就是想让贾琏看住这几个，免得他们生事——毕竟以王家如今的境况，也没几个会来登门吊唁。贾琏心事重重的头前带路，后面贾宝玉口中念念有词，也不知是在都囔什么。贾环跟在后头看看这个、看看那个，忍不住又阴阳怪气道：“宝二哥当真厉害，那大和尚听说是什么寺里的主持方丈，多少没头发的还入不了他的法眼呢，偏宝二哥就得了他另眼相看。”贾宝玉还没开口，贾琏先回过头呵斥道：“浑说什么！这跟有头发没头发有什么干系？那些和尚不过是为了攀附富贵，随口说些好话哄人罢了，当不得真！”贾环一缩脖子，再不敢多话。贾宝玉也沉默下来，自从在运河上受了惊吓，他那一星半点奋发图强的劲头，登时就散了个七七八八，反而愈发向往出家人的与世无争清静无为。方才被那老和尚哄了几句，正颇有些心花怒放，只当自己真是慧根天定。如今经琏二哥这一提醒，他又有些拿不准了，自己到底是个有慧根的，还是顽石一块？若果真有慧根，自己是不是就能超脱……不对！他狠狠摇头，将即将放飞的理想重新压了回去，心道林妹妹还等着自己娶她过门呢，这当口自己怎么能出家做和尚道士？话说都这么久了，怎么还不见苏州那边儿传回消息来？“琏兄弟、宝兄弟！”这时前面传来热切的招呼声，贾宝玉抬眼看去，就见王仁正小跑着迎上来，脸上满是讨好之色，全不见当初做太尉衙内时的倨傲。另一边。王夫人率众来到灵堂里，与王子腾之妻聊了些丧葬事宜，眼见她精神比自己还委顿，便留下李纨、王熙凤、薛宝钗几个小的支应着，自去偏厅与薛姨妈闲话。说了几句，她便话锋一转，道：“虽说有了变故，但十月二十六确实是成亲的好日子，依着我的意思，就没必要再往后推了。”因王子腾突然离世，两家一度考虑过把婚期延后，但看到贾宝玉方才的模样，王夫人却觉得这婚事万万不能再拖了。“不往后推了？”薛姨妈闻言迟疑道：“可这两个孝期叠在一起，若不推到明年春天，只怕会惹来非议。”时下死了外祖舅舅这样的外姓人，只需要守孝七七四十九天即可，只算日期，恰好与贾赦的守孝期前后脚结束，并不会妨碍到十月底的婚礼。但通常这样接连送走长辈的人家，都会把成亲日期推几个月，以免被人指指点点有违孝道。见她有些犹豫，王夫人忙找借口道：“我又何尝不想稳妥行事？只是我们家老太太近来瞧着不大好，若是今冬有什么不测，岂不又要迁延一年了？”“老太太身子不大好？！”薛姨妈吃了一惊，忙问：“老太太的身体一向不错，却怎么突然就……”“害~”王夫人不好明言是因为黛玉，只能含湖其辞：“还不是最近这些事情闹的，如今人已经有些湖涂了，时常说话不过脑子，脾气也大，连你姐夫也时常吃排头。”错非时间地点都不合适，薛姨妈说不得就要追问一句：你说的是哪个姐夫？说到姐夫……薛姨妈就想起先前焦顺曾断定，林黛玉肯定不会再回荣国府，既然如此，这桩婚事倒也还算说得过去，于是便也没再纠结婚期的事儿，转而和王夫人讨论起了成亲的种种细节。视线重新拉回灵堂内。王子腾之妻被劝着回屋歇息后，灵堂里剩下就都是年轻人，此时又不见外客，于是便三五成群的凑在一起窃窃私语。按照亲疏远近，王熙凤应该和妹妹凑成一堆儿才对，但她却拉着李纨远远的躲到了角落里，只留薛宝钗和王熙甯在前排闲话家常。在角落里的草席上盘腿坐下，李纨似笑非笑的看着王熙凤：“说吧，这是又想挖了什么坑给我跳？”“瞧你说的！”王熙凤翻了个白眼，没好气道：“凭咱们一根肠子通到底的关系，我还能害你不成？”“呸~”李纨啐道：“好个没正经的浪蹄子！”“你正经、你最正经行了吧？！用起来也没见你嫌这嫌那……”“你到底有正事儿没？！”“有有有！”王熙凤这才收敛了玩笑，正色道：“我眼见是要跟着二妹妹去牟尼院养胎了，别的倒罢，只是放心不下巧姐儿，思来想去，还是托给你照料最为合适。”“这好说。”李纨想也没想便点头道：“正好兰哥儿最近功课紧，一个月都未必能回来一趟，到时候让巧姐儿搬到稻香村去，我们娘俩正好做个伴。”说完，她又忍不住质疑：“真要把二妹妹送去牟尼院，岂不等同是送羊入虎口一般？”“那又怎得？”王熙凤嗤鼻：“这都是她自找的，正所谓求仁得仁——怎么，你是舍不得，还是吃醋了？”“说正经的呢！”李纨白了她一眼，又发愁道：“她往后要是闹起来……”“那就让她闹去呗！”王熙凤不以为意：“老太太眼见已经湖涂了，到时二丫头在牟尼院待多久，还不是你婆婆和我婆婆说了算——哼，我家那个就不用多说了，你婆婆背后又是谁说了算，只怕还说不准呢！”“又胡说八道！”李纨其实隐隐也有揣测，但她却懒得理会这些乱七八糟的事情：“我也管不了这么多，以前还想过跟你争一争，如今只求看顾好兰哥儿就成。”“有他干爹暗里照应着，你还担心个什么？”王熙凤说着，侧头躲开李纨抓过来的素白小手，又戏谑道：“反正闲着也是闲着，你要不要也揣一个，咱们好做个伴？”“呸~”李纨啐了一口，没好气道：“有珍大嫂跟你作伴还不够，偏还惦记着要拉我下水，也亏你方才还说自己没动歪心思呢！”听她说起珍大嫂来，王熙凤脸上露出些许鄙弃，不屑道：“何止是珍大嫂，我听说蓉哥儿媳妇也争着抢着要给她叔叔添个弟弟呢——最可笑的是，蓉哥儿非但没拦着，还几次三番亲自驾着马车送货上门呢。”她本来很是看不起无能狂怒，又不敢真个动手的贾琏，但了解了贾蓉的所作所为后，倒显得做叔叔的多少还有三份骨气了。只能说这荣宁二府是黄鼠狼下耗子，一窝不如一窝了。“还有这等事？！”李纨也是瞠目结舌，焦顺偷别人婆娘在她看来，已经不是什么稀罕事儿了，但这样上赶着送货上门的却还是头回听说。“可不是吗，我还听说……”“你啊你。”眼见王熙凤眉飞色舞还待描述细节，李纨哭笑不得的打断她道：“这一天到晚怎么净是琢磨这些事儿了？”“不然呢？”王熙凤摊手：“如今到手的银子飞了，家里也不用我管了，还不就只能图个痛快？”李纨蹙眉：“自请将银子充入国库的折子，已经递上去了？”“早递上去了。”王熙凤两手撑地，舒展着长腿撇嘴道：“听说江浙人被抄了家，二老爷怕的什么一样，只当这银子是烫手山芋，恨不得一早丢的远远的，都没等我哥哥放出来，就把自愿纳捐的折子递上去了。”“唉~”李纨叹息一声：“二老爷也是不当家不知柴米贵，如今府里莫说二十万两，只怕两万两银子都拿不出来了。”“两万两？”王熙凤嗤鼻：“就两千两银子，都得靠举债才能拿的出来！”说着，她又屈指盘算道：“等到宝玉成亲，指定又是一大笔挑费，紧接着就是三丫头出嫁——她一个庶出，原也用不了多少，可如今府里事事依仗着那冤家，多少总不能太过寒碜。”“何况三丫头是去做兼祧，还有云丫头做比较，这就更节俭不得——我如今算是看明白了，这个家早晚是要败落的，与其坐以待毙，倒不如在外面悄悄布置些产业，以防后患。”李纨正听的微微颔首，忽见她大半个身子探过来，目光灼灼的道：“不如你再拿些体己出来，咱们合着伙在外面置办些产业。”李纨往后一仰，没好气道：“我说呢，原来是在这里等着我——你是非把我的棺材本儿都骗干净不成？”“你哪有什么棺材本儿，过几年那都是人家兰哥儿的！”王熙凤说着，又挑她的软肋劝道：“你就不想着自己，总也该替兰哥儿着想吧？照这么弄下去，等到兰哥儿娶媳妇的时候，家里剩下的怕就只有欠条了！”李纨闻言默然，显然是有些意动。王熙凤忙又趁热打铁：“我又不是要亲自操持，届时让那冤家给咱们指条明路，咱们只乖乖等着分钱就是了——不说别的，连那谁都不看好的车行都能被他给盘活了，你对他还有什么不放心的？”李纨犹豫片刻，终于点头道：“那好吧，我便再信你一次。”王熙凤边欢喜，边忍不住撇嘴：“你这哪里是信我，分明是信他！”说着，又往李纨怀里掏了一把，嬉笑道：“说来我把巧姐儿交给你，也是帮你铺路搭桥呢——到时候你带孩子去瞧我，不就正好能与那冤家……”“呸~”李纨一把将她的手拍开，啐道：“少在这儿占了还便宜卖乖。”顿了顿，又忍不住感慨道：“如今不比以前，二丫头和妙玉都在庙里，到时候还不是僧多粥少……”