隆源六年二月初一。用过早饭之后，贾宝玉便裹着毯子、吸着鼻涕抄起了《孝经》，纵使姜汤和鼻烟壶轮流上阵，但抄书抄的时间一久，还是憋的他脑袋发胀头昏眼花。若在平时，早有人嘘寒问暖替他想法子消遣了。可袭人跟着探春去了焦家，麝月又被关在了前院柴房，这最贴心的两个大丫鬟都不在身边，偏那些小丫鬟又在为前途犯愁，无形中自然就让他感受到了世态炎凉。刚一开始宝玉还勉强按捺的住，但等到头脑发胀的时候，就忍不住愤愤的摔了笔，又将已经写了半夜的《孝经》狠狠团了，胡乱扔到了床底下。两个临时顶上来的小丫鬟吓的噤若寒蝉，倒是外面的仆妇听到声音走了进来，但却又被宝玉一叠声的赶走了。他半瘫在椅子上揩了把鼻涕，瓮声瓮气的问：“都已经这时候了，袭人和三妹妹怎么还没回来？”两个小丫鬟一直陪着他守在屋里，怎么可能答的出这个问题？好在其中一个还算伶俐，当下忙道：“二爷要是等急了，奴婢先去前院候着，只等见着三姑娘和袭人姐姐，就立刻回来禀报。”宝玉摆摆手，不耐烦的示意她自便。那丫鬟便在同伴艳羡嫉妒的目光中，逃也似的出了怡红院。不过这小丫鬟逃的快，回来的也快，不到两刻钟的功夫，便又风风火火的跑回了怡红院里。“怎么？！”宝玉见状一下子从椅子上跳了起来，激动道：“可是袭人已经回来了？”昨天袭人不声不响，突然跟着探春去了焦家，他晚上翻来覆去想了许久，才大概想明白，多半是那‘一起出家’的建议伤了袭人的心。毕竟人家本来想的就是不去庙里，自己偏偏与她约在庙里再回，这不是哪壶不开提哪壶吗？所以从早上开始，宝玉就在琢磨该如何弥补这个错误——毕竟他最大的优点就是认怂比较快，尤其是在年轻女子面前。当然了，永远屡教不改、改完再犯也是他的一大特色。这时就见那小丫鬟一边喘粗气一边用力的摇头。宝玉登时像泄了气的皮球一般，重新瘫坐回椅子上，有气无力的质问：“既然袭人还没回来，你跑回来做什么？”“回二爷的话。”那小丫鬟连忙解释道：“袭人姐姐一时半会怕是回不来了，我刚到前院就撞见了焦家派人来传信，说是四更天的时候史大姑娘生了个大胖小子！”“什么？！”宝玉闻言又跳将起来，双手合十道：“这可真是老爷天保佑！”欢喜过后，他又忍不住摇头慨叹：“往日种种还尤在眼前，不想云妹妹竟就已经做了母亲。”转念想到出了这样的喜事，家里肯定是要出人前往探视的，宝玉便快步出了怡红院，急匆匆的往清堂茅舍里赶，准备跟着王夫人一起去焦家瞧瞧。他想的倒是挺美，琢磨着自己主动跟过去，一来能探视一下湘云母子，二来也能尽早和袭人解开误会。可等到了清堂茅舍里，宝玉刚把自己的意思透露出来，却遭到了王夫人和李纨的联合反对。“你不是病了么？这要是病气带过去，可如何是好？！对了，老爷让你抄的孝经呢？这要是没抄完就出去……总之，离自己好生掂量掂量吧！”宝玉闻言顿时语塞，他光顾着一举两得了，却忘了自己还处在伤风感冒当中，压根儿不适合与小婴儿接触，当下顿时就萎了。王夫人和李纨婆媳两个如今也不惯着他，见他没再吵闹，就转头商量起了要送些什么礼物。如今荣国府的处境实在是困顿，仓促间要给人送礼可不容易，好在她们各自都还藏了些压箱底儿的玩意儿，临时凑了凑，勉强也够撑门面了。这时宁国府的尤氏也赶了过来，准备同两人一起去焦家探视。不过她的表情明显有些古怪，说话带笑，却又瞧不出多少笑模样来——虽然早就已经做好了心理准备，但一想到从今天起，芎哥儿就不再是焦顺唯一的子嗣，她就说什么也高兴不起来。就这样，一直到目送三人离开清堂茅舍后，当了半天透明人的贾宝玉，这才悻悻的回了怡红院。…………却说王夫人等人赶到紫金街焦府后，头一个撞见的既不是焦顺，也不是来旺，更不是探春，而是满面红光仿似年轻了十岁的焦大。自从得知焦家有后，他那张老嘴就再没有合拢过，还主动揽下了待客的差事——毕竟他得让人知道，这是他老焦家得了香火！不过虽是喜得贵子，这当口焦顺却并不想大肆操办，因此也只知会了荣宁二府、史家、以及一些知己的故交——诸如神武将军冯唐父子。饶是如此，也仍旧忙到下午才算是应付过去。探春和袭人也是直到这时候，才跟着王夫人回到了家中。临行前，探春特意找到伺候焦大的仆妇，反复叮嘱她们一定要小心服侍老太爷，但凡焦老太爷有什么不适，就立刻请大夫过来诊治。显然，她是被荣国府接二连三的丧事搞怕了，唯恐焦大也因为高兴过度一命呜呼——焦大真要是有个好歹，不管是出于人情还是义理，焦顺都得守孝二十七个月。真要这样，别说今年了，明年她都休想嫁过来！好在目前看来，焦大撑到下一个冬天问题不大。一路无话。探春回到荣国府后，首先找到贾政，当面将五千两兑票交给了他，又解释道：“原本没这么容易，毕竟咱们才刚借了一万两——也是赶巧了，正好云妹妹生下了子嗣，焦大哥一高兴才没再计较。”贾政默然的点了点头，如果有所选择的话，他根本不想找焦顺借钱。但现在的问题是，他最珍视的面子早已经贬值的分文不值，肯借钱的除了薛家就是焦家——而考量到宝玉做的那些事，他宁愿退而求其次找焦家帮忙。见父亲沉默以对，探春也就没跟他再多说什么，直接回了秋爽斋——明儿是二月二，虽然算不得顶重要的节日，好歹也是要提前准备准备的。而另一边的怡红院里，也同样是一个自说自话，一个沉默以对。宝玉使出了浑身解数，想要在临行前获得袭人的原谅，但平素无比管用的方法，今儿却好像统统失效了，袭人一直是默然以对，只有被催问急了，才会开口敷衍上一两句。连续碰了几次钉子，宝玉终于有些吃不住劲儿了，伸手在袭人眼前晃了晃，嗔怪道：“你今儿是怎么了？倒好像把魂儿丢在外面了一样。”“只是有些累了。”袭人勉强咧了咧嘴角：“二爷若是体贴我，就让我一个人歇一歇。”听她都这么说了，宝玉自然也不好再继续纠缠。等到宝玉退出了东厢房，袭人无奈的叹了口气，她原以为自己失身于焦大爷后，再见到宝玉会无比的愧悔羞惭，但事实却并非如此。面对宝玉的花式道歉，她竟只觉得聒噪吵闹。或许是因为昨天晚上的经历，已经如同是当头棒喝一般，打破了她心底最后一丝幻想。当然了，就算是没有预想中的那样羞愧，与宝玉独处时也难免尴尬。于是此后的两天当中，她借口要帮宝玉收拾行李，几乎是从早忙到了晚，让宝玉压根没有机会再向她倾诉衷肠。转眼就到了二月初四，贾政等人要扶灵南下的日子。一大早，荣宁二府门前就停满了马车，除了荣宁二府的自己人之外，还有赶来送葬的亲朋故旧，焦顺自然也在其中。让人意外的是，本该在津门府当差的孙绍祖也来了。焦顺对他侧目良久，心道这忠顺王倒也算是雷厉风行，自己初二那天百忙之中散播出消息，这才两天功夫，孙绍祖就出现在了京城。当然了，孙绍祖也有可能是专门冲着荣国府来的，毕竟那天他在门外也颇说了些‘肺腑之言’，更对迎春如泣似诉的嗓音十分迷恋。至于到底是前者还是后者，那就要看孙绍祖接下来的表现了。“畅卿，你在看什么呢？”这时身后传来一个中年男子好奇的声音。“没什么。”焦顺转过头一笑，道：“三叔，咱们接着聊海贸的事儿吧。”能被他称为三叔的，自然是忠靖侯史鼎。为了给妻儿老小预留退路，焦顺准备先行做些铺垫，因此找到了史鼎，恰好史鼎也正眼红二哥赚的盆满钵满，两人可说是一拍即合。连这次来送贾政南下，也是先在紫金街凑齐之后，同车共乘过来的。两人商量着要搜罗一批货物，准备择日南下两广，再装船漂洋过海的卖给欧罗巴人，一直到马车停在铁槛寺，史鼎还有些意犹未尽，恨不能当场就定下一整套流程。但焦顺实是为了给家人留一条退路，自然不肯把南下的时间锁死。为免史鼎继续纠缠，他忙拉着史鼎下了马车，又一鼓作气的抢到了最前面。彼时贾政已经领着众人，跪在老太太棺椁前念念有词，多半是在告知老太太，即将南归故土的消息。再然后贾政和贾琏各自打起了招魂幡，后面惜春扶着邢夫人，李纨和薛宝钗扶着王夫人，俱都哭哭啼啼的往外走。焦顺的目光自然而然的，在每一位路过的女眷身上扫过，正成就感满满，忽觉薛宝钗看过来的目光十分诡异，神态怪诞就算了，更奇怪的是，她的目光还不断的犹疑，似乎是在打量旁人，又似乎是难以锁定焦顺一般。首先这肯定不是羞怯。因羞怯而避开视线，肯定不是这副样子。可旁边的人又有什么好看的？难道还能与自己这个奸夫相提并论？！焦顺一脑门子浆糊，不过好在贾政这一走，荣国府就是他予取予求的所在了，到时候找个机会当面问清楚就是。他却哪里知道，即便是已经有了夫妻之实，薛宝钗也绝不会将自己方才所思所想如实相告。说来也不怪宝钗神情怪异，她一直以为和母亲在那偏僻小院里幽会的人，就是忠靖侯史鼎，偏偏方才史鼎与焦顺并肩而立，态度还十分的亲密。此景此景，着实令她不知该如何评价才好。这时候送葬的队伍已经到了小山脚下，然后女眷们便不约而同的停下来。贾政也带着即将南下的宝玉、贾环、贾琮、贾兰几个，转过过身与女眷们告别。虽说贾政和王夫人早就形同陌路，但在人前还是尽量装出了夫唱妇随的样子。而李纨就更不用说了，拉着儿子的手边叮咛边擦眼泪。薛宝钗犹豫了一下，正要走向一旁的宝玉，却见宝玉快步上前，从人群里一把扯出了袭人，也不管旁边人会不会听了去，指天誓日的道：“先前是我一时糊涂，你放心，就算是被送去了牟尼院，等我回来也一定赎你出来！若不然，就天打五雷……”“宝玉！”王夫人转过头呵斥一声，宝玉只得收了声，却依旧拉着袭人不肯撒手。贾政本来没注意到这边儿，听王夫人呵斥，才转头看了过来，眼见贾宝玉放着正牌妻子不管，偏拉着个丫鬟情意绵绵的，登时没好气的骂道：“丢人现眼的东西，还不给我过来！”宝玉见自家老子动了真怒，这才依依不舍的放开了袭人，垂头丧气的回到了贾政身边。经此一事，薛宝钗连在人前演戏的心思都没了，只等着王夫人和贾政道完了别，便上前默默地扶着她，与邢夫人并肩跪在了路旁。贾政举着招魂幡快步绕到了前面，然后男丁们组成的队伍，便簇拥着棺椁再次启程。焦顺混在人群里，眼瞅着扶灵的队伍越走越远，那棺椁也从硕大无朋逐渐变得渺小，就好像是荣国府这些年的缩影一般。如果不能及时想办法偿还外债的话，这或许就是荣国最后一次大摆排场了。同样的，若是自己的计划出了什么差池，接下来也就算是自己谢幕前的最后表演了。