一晃到了九月初三，王子腾发丧下葬的日子。这日一大早，焦顺便从桃花巷独自赶奔太尉府。其实原本来旺和徐氏也准备来送旧主一程的，毕竟他们是从小在王家长大的，对太尉府的感情还要超过荣国府许多。只是前阵子他们来吊唁时，总觉得气氛不尴不尬的，尤其是见了那些旧日好友时，对方刻意讨好逢迎的样子，更是让来旺和徐氏浑身不自在。故此回去之后就改了主意，再没提亲自送葬的事儿，只让儿子帮忙捎了份奠仪来。和想象中的差不多，即便是发丧当日，真正赶过来的亲朋故旧依旧不多，至少焦顺赶到的时候，门前的迎宾还闲着大半。虽然最近唱衰他的风言风语有很多，但焦顺无疑仍是这场葬礼最尊贵的客人之一，因此刚下车就有七八个人堆笑迎了上来，另有两人急急忙忙跑进府里通禀。不多时，王仁、贾琏和贾宝玉便从里面迎了出来。王仁满面愁容，见了焦顺更是长吁短叹。他原本就指着贤德妃和焦顺能伸出援手，好将自己彻底从父亲的桉子里解脱出来。结果先是从姑母口中，得知了表姐参政的真相，紧接着焦顺又陷入了失宠风波当中，他满心的期待自然全都打了水漂。贾琏却是一脸的欢欣鼓舞，见了焦顺便打趣道：“顺哥儿，我听说初一大朝会的时候，你在乾清宫正殿无精打采浑浑噩噩，险些被人弹劾君前失仪，不知可是真的？”焦顺两手一摊，无奈道：“小弟当日确实有些精力不济，但也不至于被说成是君前失仪吧？”贾琏的笑容愈发遮掩不住，心中认定焦顺必是被打击的焦头烂额，所以才会在朝会上出丑。自从王熙凤公然出轨开始，他忍气吞声了这么些日子，到如今总算是报了一箭之仇——虽然这一箭并非出自他琏二爷的手笔，可只要能看到焦顺这狗奴才吃瘪，又何必在意是不是亲自报的仇？贾宝玉在旁边大摇其头，连道：“这官场上的事情，可真是说变就变，怪道都说伴君如伴虎呢。”顿了顿，又真诚道：“我也帮不上哥哥什么，正好最近抄了一本愣严经，等明儿我让人送到哥哥府上，全当是替哥哥消灾祈福了。”眼见这三人或自怨自艾、或幸灾乐祸、或满是同情，却不约而同的认为自己颓势尽显，焦顺一时有些哭笑不得。他那日之所以精神不济，完全是因为前一天晚上，被薛姨妈用暗号约到家中私会所致。薛姨妈也是听了风声，所以才急急忙忙找了他来，想要稍作抚慰。她本就存了小意殷勤，焦顺又素是得寸进尺的主儿，于是借口说什么压力太大，哄着她去院子里狠是宣泄了一番。后来两人又在小院里大被同眠，直交流到后半夜才睡下，偏一早依依惜别又来了个返场小段儿，这才导致大朝会全程不在状态，结果就传出了他受新儒所迫，昼夜难安憔悴不堪的传闻。不过外面不知道的是，大朝会后皇帝还单独召见了焦顺，并向他再三保证，引入新儒学派只是为了团结一切可以团结的力量，顺带让他们替工学分担火力。至于架空、取代他这个工学祭酒云云，完全就是无稽之谈，以后工学还是要交给他来统领，皇帝才能放心的下。焦顺听了这话还能说什么？自然只能感激涕零，以头抢地的保证会与新儒精诚合作，为皇帝的宏图大业添砖加瓦——反正甭管彼此到底有几分真诚，这次表面上绝对称得起‘君臣相得’四字。不过这些事情，他也没有必要跟王仁几个解释。于是随便打了个哈哈敷衍过去，便在三人的陪同下去了灵堂里上香。原本年纪相彷，等上完了香也合该是贾琏、宝玉陪同着，但贾政因担心贾琏得意忘形，遂将焦顺留在身边东拉西扯。又片刻，王子腾之妻也领着女儿出来答礼，就这么一照面的功夫，焦顺便发现王子腾之妻面有郁愤之色，王熙甯更是两眼红肿，显然是刚刚哭过一场。要说父亲发丧当日落泪，本就再正常不过了，但王子腾之妻的脸上的郁愤之色，却透着蹊跷。于是李纨和探春将这母女两个扶回里间的时候，焦顺便拐弯抹角的打听了两句。“唉~”贾政叹息一声，无奈道：“其实年初的时候，王家已经与保宁侯府互换了八字，连订婚的日子都选好了，偏偏……后来保宁侯府便一直拖着没再提这事儿，昨儿干脆打着送奠仪的名头，把二姑娘的庚帖送了回来。”【注：王子腾将女儿嫁给保宁侯之子的事儿，在原书七十回有明确提到过{有个版本说是嫁侄女，但大多数都写的嫁女}，非说王熙甯这个角色是我整活儿原创，那可就太冤枉老嗷了。】焦顺听又是退婚的事儿，不由摇头感慨世风日下——屈指算来，才不过短短一两年间，他就亲眼见证了三起退婚。话说……最近也有日子没见过宝琴了。正想些有的没的，外面王仁又将贾蓉迎了进来。贾蓉一面保称父亲身体不适，所以只能由自己全权代表宁国府，一面又忍不住偷眼看向焦顺。近来听说焦顺失宠的消息，他心下是又悲又喜，喜的事一旦少了焦顺在背后撑腰，芎哥儿便也不足为虑了，且继母尤氏那边儿，自己也未尝没有机会分一杯羹——自打有了儿子傍身后，尤氏是越活越滋润，原只七八分颜色，如今竟有十成风韵，也无怪贾蓉心存不轨。但少了焦顺这个靠山，宁国府再想闷声大发财只怕就难了。尤其自己刚下了‘重注’在他身上，如今这还没见成效呢，就先要赔个血本无归，却让人怎生高兴的起来？所以等把吊唁的一套流程走完了，贾蓉便破急不及待的挤到了焦顺身边，努力挤出笑脸招呼道：“小侄见过叔叔，不知叔叔近来可还安好？”焦顺早瞧出了他的心思，当下压低嗓音澹笑道：“托你的福，能吃能睡，至于吃的怎么样睡的如何，你也不用不着问我，回去问你媳妇便知究竟。”贾蓉听他调侃自己，不觉面露尴尬。其实要在以往，他大可来个唾面自干，反正他就是这等没皮没脸的主儿。但问题是眼下的焦顺，似乎已经不是从前的焦顺了，再让他唾面自干，就总觉得有些亏本。“叔叔说笑了、说笑了。”最后他只能讪讪的回了句，然后在心底诅咒焦顺就此一蹶不振，到时候他不仅仅是尤氏，便尤二姐和尤三姐，也未必不能惦记惦记。这么一想，他越发觉得焦顺还是彻底失势的好。话分两头。男人们聚在灵堂里说话，女人在偏厅里也是三五成群凑交头接耳。却说薛宝钗原本想着，等舅舅发完了丧，再让母亲修养两日，再托她去焦家打探消息的。但如今眼见焦顺就在前厅，却有些按捺不住，遂明里暗里怂恿探春去问个清楚明白。探春却推说对焦顺有着绝对的信心，即便不问，也知道外面那些传言必不可信——实则却是早与焦顺联络好了，等九月初五送迎春去庙里的时候，再躺下来刨根问底不迟。在探春这里碰了软钉子，薛宝钗又担心表现的太过关注，会引来别人的误会，只得暂且将这事儿按下不表。便在此时，就见看到贾宝玉两眼发直，口中念念有词的走了进来，看到几个长辈在屋里也不知行礼。薛宝钗见状，只当他又是被什么佛法禅理迷了心窍，有心上前劝解开导几句，偏下个月就要成亲了，按理说两人合该回避才对。于是只好把目光投向了王夫人。王夫人见儿子当着众人如此表现，也觉得脸上有些挂不住，便沉声呵斥道：“你这孩子，便心里再怎么为你舅舅伤心，也……”不想还没等找补好，刚坐下的贾宝玉突然又跳将起来，先是拉住离自己最近的探春，小狗似的在她身上闻了闻，然后摇着头撒开探春，又走向了宝钗。“你、你做什么？”薛宝钗有些窘迫的往后退了两步，却见贾宝玉两手在身前扇动了几下，然后再次摇头喃喃道：“也不是宝姐姐，那这股味道……”“你这孩子又发什么癔症？！”王夫人这回是彻底恼了，也顾不得再替儿子遮掩，起身怒斥道：“当着你舅母和妹妹的面，你怎么就敢……”“我知道了！”然而又不等她说完，贾宝玉便激动的嗷唠一嗓子，吓的众人都是一惊，却只见他钻进了拳头激动道：“是林妹妹的味道，虽然有些变化，但应该就是林妹妹的味道没错！林妹妹、林妹妹！”他说着，便大喊大叫着冲了出去。众人正面面相觑不知所措，最后还是探春抢先道：“快把二哥哥拦下，千万别让他惊扰了灵堂那边儿！”众人如梦方醒，忙也随后追了出去。到了外面，就见贾宝玉正疯也似的往前院跑，王夫人也顾不得体统，一面追一面喊，好容易才让人在二门夹道里截住了贾宝玉。等众人气喘吁吁的追到近前，他满嘴仍是‘林妹妹、林妹妹’的喊着。王夫人看看旁边薛姨妈和宝钗的表情，一咬牙上前噼手就是个耳光，骂道：“孽障！你莫名其妙发生么疯，这里哪有什么林妹妹？！”宝玉捂着脸颊愣怔了一会儿，才弱弱道：“我、我方才的确是闻到了林妹妹的味道，虽然、虽然和以前不太一样，但应该就是林妹妹的味道！”见他还是满嘴的‘林妹妹’，王夫人气不打一处来，抬手又要往他脸上招呼，却被王子腾之妻给拦了下来。王子腾之妻哄孩子似的对宝玉道：“宝玉，你是不是弄错了？我听说林姑娘已经回了苏州老家，她身上的气味儿又怎么会出现在咱们府上？”“这……”经这一提醒，贾宝玉也总算是冷静了些，但旋即他又提出了异议：“可都这么久了，苏州那边儿还是一点消息都没有，也或许林妹妹压根儿就没走，又或是、又或是她的、她的……”他说到后来牙齿打颤，眼泪夺眶而出，口中却再也吐不出只言片语。但众人大都已经猜到，他应该是想说：又或许来的是林黛玉的魂魄。“你这孩子，怎么净想些乱七八糟的？”王子腾之妻上前揽住他的手，哄道：“林姑娘肯定平安无事，你就是想的多了，才以为自己嗅到了她的气息。”“是、是这样吗？”贾宝玉总觉得不太对，但细一琢磨，却也想不起自己到底是在哪儿嗅到了林妹妹的味道，而且这味道也确实和以前不太一样，似乎又夹杂了别的什么东西或者人的味道。难道真的是自己太过思念林妹妹，所以给弄混了？起了这样的心思，他自然也便没有再挣扎，乖乖的跟着舅妈一起回了后院偏厅。这一场风波终于算是落下帷幕。但造成的影响可没那么容易消散，尤其是对薛宝钗而言。虽然先前就已经听说了，贾宝玉在家大吵大闹要去苏州找林黛玉的事儿，但耳闻不如见面，现如今亲眼目睹贾宝玉为林黛玉痴狂奔走的模样，饶是薛宝钗颇有城府，脸上也不禁冷了下来。不过她更在意的是，贾宝玉嗅到的气味儿到底是怎么回事。毕竟她是这里唯一一个知道，林黛玉其实并没有南下苏州，而是一直隐居在京城里的人。那么有没有一种可能，贾宝玉确实是嗅到了她的气息？而林妹妹也确实曾通过某种方式方法，潜入到了太尉府里？！想到这里，薛宝钗不自觉将手伸进袖袋里，那里面正放着林黛玉今天一早送来的书稿。难道说，林黛玉之所以邀请自己写话本，其实是打着明修栈道暗度陈仓的心思，想要先让自己放松警惕，等到关键时刻再跳出来……不不不~这实在不像是林妹妹的作风！但若不弄清楚这究竟是怎么回事，薛宝钗心下实在难安，翻来覆去琢磨了许久，她最终下定了决意，就算是冒着打草惊蛇的风险，也必须要探一探林黛玉的状况了。