轰！伴随着一声巨响，浓郁的烟雾升腾而起。不等烟雾散去，韩桢便架马奔向三百步外的城墙，黄凯与老九紧随其后。在城墙前方几步，还用木架固定了一副满挂的步人甲。此刻，那副步人甲已变成了筛子。后方的城墙上，密布着一个个弹孔，铁钉与铁蒺藜击碎青砖，深深嵌入夯土中。“嘶！”黄凯与老九看着步人甲的惨状，只觉头皮发麻，不由倒吸了一口凉气。这可是满挂的步人甲啊，百步外，神臂弩都射不穿。然而此刻，却如同纸糊的一般。十几个贯穿的弹孔，述说着步人甲的遭遇。用手摸了摸步人甲上的弹孔，黄凯咽了口唾沫，惊骇道：“如此威力，只怕连巨盾都挡不住。两军交战，一炮下去，敌军前阵便会倒下一片。”其实野战炮的杀伤力，比之陶罐火器相差无几。差别在于射程，三百步外便能发射，而陶罐只能隔着二三十步扔。虽说能绑在三弓床弩的箭矢可，可对操作手的要求太高了，需要严格把控爆炸的时间。爆炸早了，在半空中就炸了。晚了，敌人便有了准备的时间。野战炮就简单粗暴多了，填装火药和弹药，然后对准敌军，点火就完事儿了。“说不准，毕竟隔着三百步呢。”老九摇摇头，表示怀疑。重甲步卒的巨盾，防御力十分惊人。内里是硬木，外层则是厚厚的铁皮，中间还用木棉填充减震，可挡神臂弩。韩桢吩咐道：“试一试就知道了，黄凯，去军械库取一张巨盾来。”“得令。”黄凯跨上战马，朝军械处奔去。回到原位，韩桢打量着那尊黝黑的野战炮。历时一个多月，在几十名匠人的努力下，总算锻打出了这尊纯铁的野战炮。整个炮身长约一米，炮口直径五公分，炮身前细厚粗。尤其是炮尾的部位，如同一个半圆形的大铁球，这样的设计，是为了增强野战炮的使用寿命。早期的火炮，不论东西方，皆是前细后粗的设计。因为这会儿的冶铁技术不成熟，而炮尾处又是火药燃烧爆炸之处，加厚处理，能填充更多的火药，同时也能承受更高的爆炸。除此之外，炮身上每隔一尺，都有一道铁箍，作用同样是强化炮身。趁着黄凯去取巨盾，韩桢问道：“这门野战炮的成本是几何？”袁工匠如实答道：“禀县长，成本约莫一百二十贯。原料倒是不贵，主要是匠人们的工费。”生铁很便宜，韩桢现在有自己的铁矿，一斤生铁算上人工运输等，开采成本不过十几文钱。这门野战炮也就五六百斤，原料不超过四十贯，剩下的就是工费了。毕竟是锻造，而非铸造，制造起来极为麻烦。先要用热锻打出大致模型，然后再用冷锻定型精修。难点在于炮管，需要做到光滑笔直。“成本倒还行。”韩桢点了点头，这个价格在他的预算之内。随后他又问：“一个月能产出几何？”闻言，袁工匠苦笑一声：“不瞒县长，这野战炮锻造极难，非手艺娴熟精湛的匠人不可胜任，以工程院目前的铁匠数量，即便熟悉锻造之法，一个月最多也只能产出三门。”相比之下，先前的那种铁力木巨炮，反而更加容易。一个月三门？韩桢微微皱起眉头，这与自己的预期相差甚远。念及此处，他下令道：“我不管你是扩招铁匠也好，还是改进锻造之法，一个月最低生产十门，这是底线。”“这……微臣明白。”袁工匠只得苦着脸应下。一个月十门，到明年夏收之前，估摸着能攒下一百多门。虽距离预期的五百门少了许多，但一百多门野战炮齐射，破坏力还是非常可观的。说话间，黄凯取来了巨盾。替换掉步人甲后，韩桢正准备重新装填火药，却见一旁的老九眼馋道：“县长，能否让俺也过过瘾？”“行！”韩桢让开位置，叮嘱道：“火药五勺就够了，莫要填多了。”经过先前几次试射，他已经摸索出了火药的装填量。五勺，造成的威力就足以在三百步外破重甲了。再多的话，他怕炸膛。“俺省的。”老九点点头，兴冲冲的开始装填火药。没有男人能拒绝大炮的诱惑，就像没有孩童能拒绝炮仗。装完后，他学着韩桢，拿起一个木塞子伸进炮管中，将火药压实。接着又将铁蒺藜和铁钉塞进炮管。插入引线，老九满脸兴奋的取出火折子，点燃之后撒腿就跑。轰！一阵巨响在耳边炸响，上百个铁蒺藜和铁钉喷涌而出，轰在前方的城墙和巨盾上。“真他娘的爽啊！”老九满脸激动，开心的像个二百来斤的孩子。黄凯提议道：“九哥，下回让俺也试一试。”老九撇嘴道：“俺还没过够瘾呢，再说了，你他娘的急个屁啊，往后这东西在军营，你还不是想打就打。”“着哇！”黄凯顿时双眼一亮。三人架马再度来到城墙上，只见盾牌面前出现了七八个小洞。铁蒺藜和铁钉射穿了外层铁皮，从盾牌后方，能看到一个个凸起的痕迹，但却并未穿透整个盾牌。黑火药到底是不如黄火药，哪怕韩桢利用蒸馏技术，对硝石和硫磺进行了提纯，但威力比之黄火药，还是天差地别。不过以现在的冶铁技术而言，就算发明的黄火药，也用不了，因为炮管的强度和气密性，无法承受黄火药爆炸的威能。黄凯却对野战炮的威力很满意，兴奋道：“三百步外能有如此威力，简直就是神器啊。若是加大火药量，绝对可以射穿巨盾。”“交给伱个差事。”韩桢拍了拍他的肩膀。黄凯抱拳道：“请县长吩咐。”“这段时日测试野战炮的最佳火药分量。”“末将领命！”黄凯满脸兴奋，整个人蠢蠢欲动。见状，韩桢叮嘱道：“千万要记住，在五勺的基础上，慢慢添加。安全第一，我可不想看到你死在火炮炸膛之下。”黄凯眼中闪过一丝感动，神色郑重道：“多谢县长关心，末将省的。”事实上，整个青州军上下，没人敢小觑火药。就连天不怕地不怕的刘锜，在屁股被炸伤后，现在也老实了。交代完之后，韩桢带着念念不舍的老九，出了军营，回到少阳宫中。随着即将步入五月，韩张氏也快要生了。这段时间，韩桢一有空闲，就陪在她身边。张大夫也来的更勤了。两人漫步在后院，温暖和煦的阳光洒在身上，格外宜人。韩张氏一手扶着后腰，另一只手轻轻搭在高耸的肚子上，柔柔地问道：“二郎，孩子快要出生了，你可想好了名字？”韩桢摇摇头：“还没想好。”他倒是想了几个，但都被否决了。打算回头征询一下谢鼎、徐存等人的意见，这帮文官饱读诗书，精通三易，比他想的要靠谱不少。韩桢随口问道：“对了，这阵子怎地没见着安娘？”韩张氏解释道：“安娘姐姐的性子你也知晓，闲不住，前几日又开了个首饰铺子，大娘子觉得有趣，也掺合了一脚。”“富金也参与了？”韩桢有些意外。“可积极了，如今也不与悠悠她们顽儿了，一大早便和安娘姐姐忙活去了。”韩张氏抿嘴笑道。韩桢轻笑道：“随她罢，这丫头以前在皇宫里憋坏了，甚么都不懂，多体验体验也好。”…………北方之地。一队拐子马，护送着一辆马车朝上京会宁府而去。进了会宁府，直奔皇宫。大殿之内，完颜吴乞买面色阴沉，完颜宗弼这群年轻一辈的主战派，更是怒火中烧。只因完颜谋衍实在太惨了。四肢俱断，尤其是两个膝盖，骨头被韩桢彻底踢碎，连大夫都束手无策。左半边脸高高肿起，泛着乌青的色泽，左眼血红一片，已是彻底瞎了。同时，连带着左耳的耳膜也破裂。口中的牙齿也没了大半，只能发出含糊不清的呜咽。一条铁骨铮铮的女真汉子，就这么废了。“是韩桢打的？”完颜吴乞买缓缓开口了，一双眼睛死死盯着那名幸存的使节，眼神闪烁着嗜血之色，如同一头狼王。咕隆！使节咽了口唾沫，战战兢兢的答道：“启禀陛下，确实是韩桢打的，苏禄指责了一句，被一脚踹死。”完颜吴乞买又问：“那你为甚么还活着？”语气虽平淡，但话中的森森寒意，让使节如坠冰窖。撩起宽大的袖袍擦了擦额头冷汗，使节磕磕巴巴地说道：“韩桢让……让微臣给陛下带一句话。”“甚么话？”完颜吴乞买来了兴致。“这……”使节哪里敢说。见状，完颜吴乞买安抚道：“说罢，我恕你无罪。”得了保证，使节这才开口道：“韩桢说，让陛下洗干净脖子，用不了多久，他会亲自来会宁府。摘……摘下陛下的……项上人头。”话音刚落，大殿中的群臣纷纷暴怒而起。完颜宗弼高声道：“恳请陛下让臣领兵南下山东，斩下韩桢的狗头！”“我去！”“我也去！”完颜宗辅、完颜宗隽等年轻一辈，满脸怒容，纷纷叫嚣着要南下。看着群情激愤的朝臣，完颜吴乞买吩咐道：“都坐下。”他发话了，完颜宗弼等人，也只得重新坐下。完颜吴乞买毫不在意地摆摆手：“一个反贼而已，何需在意。苍鹰会在乎麻雀的聒噪么？待明年南下之时，顺手灭掉就是。”随后，他将目光看向殿下的使节，吩咐道：“只有战死的金国人，没有苟活的金国人。”话音刚落，使节面色大骇。正要开口求饶，却见完颜宗弼忽然爆起，一把勒住他的脖子。在完颜宗弼的狞笑声中，一声清脆的断裂声响起，使节的脑袋生生转了一圈。(本章完)