在方三三几人神色怪异的目光中，韩桢小心翼翼地抱着陶罐回到后院，放在小库房里。这玩意儿可不敢随便放，虽然没多少分量，却价值千金。北宋有白糖，但十分稀少。一部分源自大食等国的朝贡，一部分则是糖商自制。蔗糖在熬煮冷却时，会凝出一层极为稀薄的霜，匠人需得用特制的竹篾，小心地刮下来。往往几百上千斤的蔗糖熬煮，才能收集一两白糖。这种白糖几乎不会出现在市面上，哪怕是富商豪奢想花重金购买，也没有门路。属于真正的有价无市。由于市面上没有，所以韩桢也无从参考价格，不过考虑到物以稀为贵，他琢磨着到时候卖20贯一两，应该很合理。这两坛子沙糖，除去损耗后，大概能出8斤白糖，也就是2560多贯。而成本才仅仅15贯，利润高达上百倍。什么是暴利？这才是真正的暴利。当然，等到销售的数量上去后，白糖价格肯定会不可避免的出现下跌。所以，韩桢打算严格控制产出，顺带还能起到饥饿营销的效果。这类顶级奢侈品，不适合作为支柱产业，只能捎带着做一做。精盐就不同了，利润虽没有白糖高，可却是长久买卖，且能带动一系列产业。出了小库房，将门锁上后，韩桢打算开始着手制作精盐。重新回到二院，就见方三三几人端着碗，小口小口地喝着，眼中满是享受。韩桢好奇道：“喝甚么呢？”“糖水。”方三三撅着小嘴答道。她还在委屈韩桢为何宁愿把沙糖倒进泥坛，也不给自己吃。原来刚才熬煮沙糖时，锅里还粘了一点，沈厨娘不忍浪费，便加水涮了涮。涮锅糖水根本没多少甜味，但对方三三她们而言，却如同琼浆玉液。韩桢吩咐道：“去村中寻些孩童，就说我要收贝壳，一斤贝壳五文钱。”贝壳？方三三觉得今天阿郎怪怪的，一会儿把沙糖倒进泥坛，一会儿又要收贝壳。贝壳这东西没甚用，河边一抓一大把，哪里值五文钱一斤。似是怕韩桢生气，方三三没敢多言，端着糖水便出门了。村里孩童不少，大人这会儿都上山找逃户去了，留下他们自个耍。此时，村里孩童听到五文钱一斤收贝壳，一个个都像疯了一样，拎着篮子就往河边跑。趁着村中孩童抓贝壳的功夫，韩桢扛着一把锄头出了宅子。寻了一处小土坡，他挥舞锄头，迅速挖出一個一米见方的土坑。又在土坑底部挖出一条通风口后，一个极其简陋的小土窑就搞定了。就在这时，巡逻的马三狗等人发现了他，忍不住走上前来问道：“韩二哥这是在做甚？”“烧窑。”韩桢随口应付一句，而后吩咐道：“对了，帮我多找些柴火来。”“好。”马三狗几人点点头，转身去找柴火。很快，五人便找来高高一摞的柴火。“韩二哥，俺们巡逻去了。”“去罢。”韩桢摆摆手，埋头用小石块铺在土窑底部。没一会儿，便有孩童拎着贝壳来了。一起来的还有方三三，过了这么久，她那一碗涮锅糖水竟还没喝完。“来俺这领钱。”方三三端着碗，此刻宛如孩子王。这里没秤，她也没打算一斤斤的秤，直接按篮算，满满一篮子便给五文钱。即便这样，方三三依旧觉得自家阿郎亏了。小孩子们也不在乎，贝壳这东西压根就没用，河边到处都是，能换几文钱已是非常开心了。领到钱后，便嘻嘻哈哈的围在一边看热闹。提纯精盐需要用到生石灰，不过韩桢也只是大概了解步骤，前世并未实际操作过，所以今天属于实验阶段。因此他只是简单挖了个土窑，等到实验结束，确定能成功量产后，再搭建烧制石灰石的土窑也不迟。至于为什么用贝壳，是因为烧贝壳快，半个多时辰便能烧好。若是换成石灰石，怕是至少要烧个七八天时间。按照一层柴火一层贝壳整齐的码放好，韩桢掏出火折子。点燃之后，土窑燃起熊熊火焰。“走罢！”韩桢拍拍手上灰尘，招呼方三三回去。抿了一小口糖水，方三三终于问出了心中疑惑：“阿郎这般到底是为了甚么？”“赚钱！”韩桢语气神秘道。这就能赚钱？方三三感觉自己的脑子有点不够用。等待临近宅子时，她才想明白，定是阿郎在诓自己。…………下午三点。韩桢与方三三提着陶罐再次来到土窑。过了这么久，土窑已经彻底冷却完毕。扒开厚厚的炉灰，韩桢从中挑选出完整的贝壳。整整五六篮贝壳，最后只挑选出不到一罐，剩下的都被烧成了渣，与草木灰混合在一起，根本用不了。回到宅子里，韩桢一边往陶罐里装水，一边吩咐沈大娘将粗盐倒进锅里，加水煮开。随着水加入陶罐，迅速与生石灰发生反应，冒出阵阵白烟。用木棍快速搅拌一阵，一罐石灰乳便制作完成。见到这惊奇的一幕，方三三忽然想到了什么，压低声音道：“阿郎莫不是在炼丹？”若不是有道爷的法门，怎会加些水在贝壳里就会冒出泡泡和白烟？想来上午时的沙糖，也是如此。嗯，定是这样。方三三越想越觉得有道理。炼丹？韩桢神色诧异地瞥了她一眼，忍不住打趣道：“没错。”这时，厨房里传来沈厨娘的声音：“阿郎，盐水煮开了。”“好！”韩桢点点头，提着三个木桶走进厨房。由于是实验，所以他准备了三桶盐水，想要测试一下石灰乳与盐水的最佳比例。拎着三桶盐水回到院子里，韩桢拿起陶罐开始挨个往盐水里加石灰乳。一边加，还一边用木棍搅拌。三个木桶的盐水与石灰乳比例分别是1:1，2:1以及3:1。粗盐之所以口感苦涩，是因为其中含有镁离子和钙离子等杂质。石灰乳可与镁元素发生反应并沉淀。很快，石灰乳便于盐水产生了反应，开始出现沉淀物。等了半个时辰，他过滤掉盐水里的沉淀物，将三个木桶放在院子里静置。按照步骤，这个时候应该在盐水中通入二氧化碳。但由于现在条件有限，所以韩桢只能使用原始方法，那就是将盐水静静放置几个小时，让空气中的二氧化碳与其发生反应。总不能拿根芦苇杆，不停朝着盐水里吹气吧？将三桶水提到屋檐下，韩桢吩咐道：“方三三，交予你个差事，仔细盯着三个木桶，莫要让任何人碰。”“阿郎放心，俺不会让任何人碰的。”方三三神色严肃的点点头。