得知陛下要来西北五路巡视，姚古无比重视，当即开始整军。只是，还没等来陛下，倒是先等来了西夏使节。“西夏使节？”听着亲卫的汇报，姚古不由微微皱起眉头。种师中冷笑道：“李乾顺那小儿，应当是得知陛下要来，被吓到了，派遣使节前来试探。”姚古问道：“主使何人，现在如何？”亲卫答道：“主使乃西夏国尚书令曹阶，如今已到边境。”姚古吩咐道：“放他入境。”使节来访，他做不得主，需陛下处置。几日后，曹阶率领的使节团抵达延安府，得知齐国皇帝未至，便在城中馆驿住了下来。半个月后。韩桢率大军成功抵达延安府。太原府距离延安府路途并不算远，之所以耗时半个月，主要是接收沿途州府县镇，安抚当地百姓浪费了不少时间。延安府外。姚古、种师中率领一众将校，于城外接驾。不多时，一队骑兵率先赶来，列阵护卫。紧接着，韩桢在一众玄甲军亲卫的护送下，架马而来。看着迎风招展的大纛，种师中等人抱拳行礼，齐齐高呼：“末将拜见陛下！”“两位爱卿不必多礼，快且请起。”韩桢翻身下马，笑容满脸的将两人扶起。种师中虽年过五十，身体却依旧硬朗，中气十足。姚古的气色则差一些，毕竟去岁驰援太原时胸口中箭，虽不危及性命，可年纪毕竟大了，身子骨毕竟无法和壮小伙相比。两人身后的一众将校，悄悄打量着韩桢，见其英武不凡，心中崇敬之意更甚。环顾一圈将校，韩桢夸赞道：“良将悍卒，士气昂扬，西军不愧为精锐之师。”姚古谦虚道：“陛下谬赞，比不得青州军。”韩桢正色道：“西军将士不差，差在缺衣少食，伪宋无道，对待将士如牛马。”这番话，可谓是说到了一众将校的心坎里。士兵缺衣少食，多年不见军饷，这也就罢了，关键朝廷还极力打压，冠以丘八、贼配军这等污名，纵然是将校，也不过是高等一些的牛马，在文官面前卑躬屈膝，随意呵斥打杀，毫无尊严可言。韩桢继续说道：“不过往后日子就好过了，朕在这里向诸位将士保证，必定让西军将士吃饱穿暖，军饷分文不差，有功必赏，有过必罚，文武同朝，泾渭分明！”“陛下万福！！！”一众将校听得是心潮澎湃，齐声高喊。主要是齐国接手西北五路这几个月，西军的待遇确实改善了许多，不但有新衣，吃饱饭，就连久违的俸禄都开始按月发放。人心都是肉长的，分得清好赖，对比赵宋的所作所为，西军从上到下自然心向齐国。眼见起风了，姚古提议道：“陛下，城外风沙大，不如先进城罢。”“先去军营。”韩桢吩咐道。“微臣领命。”姚古应道，而后与种师中充当马夫，一左一右牵着韩桢的战马，一路来到军营。军营之中，数万西军将士早已在校场排成整齐的队列。随着韩桢的到来，数万将士的目光，齐刷刷看向韩桢。径直来到高台之上，韩桢没有丝毫废话，开门见山道：“西军将士镇守边陲，劳苦功高，朕此番前来，就是为了犒劳诸位将士。”说罢，他大手一挥。下一刻，一辆辆满载铜钱的车牛被运到校场。说一千道一万，都不如黄灿灿的铜钱来的实在。一瞬间，西军将士们的眼睛直勾勾盯着牛车上的铜钱。“发钱！”韩桢不墨迹，当即下令发钱。普通士兵一人五百文，虽不算多，但也足够让西军将士们开心好一阵子了。将校们则多一些，按照官职品级，从几贯到上千贯不等。韩桢自然没带那么多铜钱，所以五贯以上就用青钱发。“都头，这纸片片能当钱用么？”看着手中薄薄一张青钱，一名小校面露疑惑。这纸片精美是精美，油墨还能变色，可不管怎样，到底是纸片啊，哪有黄灿灿、沉甸甸的铜钱揣在怀里来的实在？李彦仙说道：“你懂个甚，这叫青钱，比铜钱还受欢迎哩。俺上次与城东的王员外吃酒时，曾听他说过，开封府如今都在用青钱。”他本名李孝忠，去岁年初，得知金人南下，为报家国，便募兵三千进京勤王，朝廷得知后补授承节郎。结果走到半途，听闻李纲得到重用，负责守城，于是李孝忠上书弹劾其不知兵，将要误国。没成想朝廷却要拿他下狱，无奈之下，李孝忠只得逃回西北，改名李彦仙。不过纵然如此，也不改保家卫国的赤诚之心，主动参军，凭借其出色的能力，很快便升任都头。小校撇嘴道：“都头说笑了，开封距咱们这上千里，有甚用？”闻言，李彦仙反驳道：“谁说没用？五贯的青钱，拿去城中典当铺，能换五贯零一百文的铜钱。”那小校面色一喜：“竟能多换一百文？”李彦仙提醒道：“俺劝你莫要换，典当铺岂是好相与的？铜钱好坏参差不齐，其中掺杂着铁钱、铅钱，说是五贯零一百文，实则反而会亏钱，坑你几十上百文，都算典当铺主家大发善心。”这会儿的铜钱，确实一言难尽。不同朝代，不同大小，不同重量的铜钱混杂在一起流通使用，此外还有大小铁钱、铅钱、刮口钱等等。所谓刮口钱，就是将铜钱外沿刮去一圈。每种铜钱，在不同地区的购买力，又截然不同，交易之时，卖家又要检查铜钱成色，又要称重，总之麻烦的很。不懂其中门道的百姓，每回都会被坑，就连许多商人都深受其害。正因如此，青钱才会这么快赢得商人小贩的喜爱。“那俺不换了。”小校说着，喜滋滋地将青钱揣进怀里，旋即感叹道：“当今官家就是比赵家大气，以往俺们连饭都吃不饱，而今不但吃饱穿暖，月月发俸禄，还有赏钱拿哩。”李彦仙点头应道：“当今官家是有大气魄的人，不但从金人手中夺回了燕云十六州，而且过不了几年，还要彻底灭掉金国，收复北地。”“伱从何得知，朕要彻底灭掉金国，收复北地？”就在这时，一道略显惊讶的声音，在二人耳畔响起。李彦仙与那小校一惊，转头看去，发现陛下不知何时来到了自己身边。“末将见过陛下。”两人齐齐躬身行礼。李彦仙悄悄瞥了眼韩桢，心中不由暗自惊叹，官家好盛的威势。“说说看，你如何得知，朕要灭金？”韩桢饶有兴趣地看着李彦仙，嘴角含笑的问道。此人身形魁梧，气质豪迈，单看外貌，倒是一员猛将。李彦仙丝毫不怵，朗声道：“回禀陛下，末将以为，金辽之间有灭国之仇，而陛下联合耶律大石，并大肆任用辽国旧臣与将领，显然是想用他们不断消耗金国国力，待时机成熟，再一举毕其功于一役，彻底覆灭金国。”韩桢笑问道：“你叫甚么名字？”“末将李孝……彦仙！”虽改名有一段时日了，但他还是有些不适应，总会下意识的说出本名。李彦仙？韩桢自然知晓他的大名，只是没想到随便逛一圈，竟能遇到一名悍将。此人在后世无甚名气，可实际上才能甚至不弱于岳飞，在孤立无援，且南宋没有丝毫援助的情况，凭一己之力，招募百姓和溃军，独守陕西抗击金国数年之久，最后兵尽粮绝，战死沙场。要知道，当时纵横陕西的金国将领，可是完颜娄室。而李彦仙凭着一群散兵游勇，老弱病残，数次大败金军，一个月内接连攻下金人五十余座营垒，斩敌上千余，缴获战马三百余匹，最终收复陕州。甚至两次伏击完颜娄室，险些得手，可惜最终都被完颜娄室率亲卫杀出重围。但凡南宋对他驰援粮草兵马，结局都会截然不同。再度打量了对方一眼，韩桢轻笑一声：“是个好苗子。”说罢，他转身离去。一旁的姚古和种师中听到韩桢的评价，略显诧异，同时心中暗暗将李彦仙记下。待韩桢等人离去，那小校神色激动道：“都头得陛下夸赞，今后必定平步青云！”李彦仙倒是心态平和，语气淡然道：“打铁还需自身硬，若接下来无法立下战功，也没甚用处。”……犒劳完毕后，韩桢这才进入延安府中。入驻府邸，姚古禀报道：“陛下，前几日西夏派遣使节前来，如今暂住在清风驿之中。”“李乾顺的动作倒是快。”韩桢不由摇头失笑。姚古说道：“陛下若不想接见，末将便将其打发回去。”韩桢吩咐道：“明天宣他觐见，看看李乾顺葫芦里卖的什么药。”其实他心中已经大致猜到了，不外乎李乾顺被吓到了，派人来试探一番，顺便提一提割让三州之事。“对了，杨惟忠呢？”韩桢想起了这位老熟人，不由问道。“杨将军一直居于城中养病。”姚古说罢，一副欲言又止的表情。见状，韩桢岂不知他的心思，轻笑道：“朕非是心胸狭隘之人，不会为难他。”“陛下胸襟广阔，末将敬佩。”姚古心中暗自松了口气，顺口拍了句马屁。他虽看不惯杨惟忠的愚忠，但不管怎样，多年的袍泽情谊尚在。杨惟忠抵御西夏多年，劳苦功高，他实在不愿看到这样一位忠勇的同僚，被陛下斩首。(本章完)