七月二十六。齐宋两国使节，再度聚首邵伯镇外的议和台。见到秦桧坐在主位上，常玉坤眼底闪过一丝笑意。一番寒暄过后，常玉坤问道：“贵国考虑的如何了？”秦桧语气谦卑道：“我大宋愿与贵国结为兄弟之邦，尊齐国皇帝为兄。”话音刚落，就见宗泽眼角抽了抽，袖中的拳头也不由捏紧。奇耻大辱啊！哪怕是澶渊之盟，那也是宋国为兄，辽国为弟。而今，却低伏做小。常玉坤狮子大开口：“此外，宋国每年还需上贡岁币五十万两白银，茶三十万斤，绢五十万匹！”“这不可能！”宗泽一口拒绝，眼中冒着怒火。一百三十万岁币，是澶渊之盟的四倍有余。史文辉摇头失笑：“看来宋国并无多少和谈的诚意。”说罢，他与常玉坤作势起身要走。“两位且慢。”秦桧赶忙劝道：“有话好好说，何必动气呢，此次我等是带着诚意而来。”闻言，常玉坤瞥了眼宗泽，摇头道：“可本官却并未看到诚意，只看到了唇枪舌剑。”秦桧解释道：“常舍人莫怪，如今和谈之事，由本官全权主持。”“哦？”常玉坤挑了挑眉，重新坐了下来。见对方坐下，秦桧苦笑道：“常舍人，非是本官没有诚意，而是贵国索要的岁币数目太过夸张。”史文辉说道：“宋国富庶，这点岁币并不算多。况且，今后金国的岁币，你们不需再给了。至于西夏的岁币，给不给全看你们自己。”嗯？此话一出，宗泽与秦桧不由对视一眼，纷纷从对方眼中看到了惊诧。对啊！时代变了，原先金国和西夏悍勇，但现在来了个更凶悍的齐国，卡在了宋金之间。大宋被赶到了南方，还给甚么岁币？有本事，你金国和西夏找齐国，找韩桢要去！虽说河东与西北还在赵宋手中，直接与西夏、金国接壤，可局势变了。念及此处，秦桧忽然觉得，齐国索要的岁币确实不算夸张。不过谈判嘛，自然不可能把底牌一股脑扔出去。“金国、西夏的岁币，我国本就不打算再给。”宗泽顿了顿，继续说道：“十万两白银，茶八万斤，绢五万匹，此外齐国需归还通州、庐州、无为三地。”通州有三处盐场，更是长江入海口的关隘。而庐州就更关键了，乃两淮之枢纽。自古以来，对南方政权来说，守江必守淮。长江作为天险，有很多漏洞，因此修建了三座关隘，分别是襄阳、庐州以及淮阴。淮阴肯定是要不回来了，那庐州就更重要了。史文辉摇头失笑：“宗尚书莫非是在说笑？”秦桧补充道：“我大宋可以拿河东路换，一路换三州，稳赚不赔的买卖。”“想要河东路，青州军自会用手中钢刀火炮去取，用不着换。”常玉坤态度坚决。河东路乃是鸡肋，土地贫瘠，拿下后只会加重齐国的负担，常玉坤又岂会不知。宗泽退一步道：“十五万两白银，茶十万斤，绢八万匹，外加三州。”史文辉神色严肃道：“通州与庐州绝无归还的可能，此事休要再提。”划江而治只是一个过渡阶段而已，不管是史文辉还是常玉坤，心里都清楚，以官家的雄才大略，绝对不会满足偏安一隅，统一天下，再造盛唐强汉才是目标。赵宋迟早要覆灭。所以，庐州这个江淮枢纽，怎会归还。眼见气氛又有些僵，秦桧退而求其次：“既如此，贵国可归还真州、滁州与和州。”这三州，毗邻金陵，青州军陈兵于此，如同悬在大宋头上的一把利剑。不知不觉间，日头渐渐西斜。一番唇枪舌剑，常玉坤将岁币咬死在三十万两白银，茶十五万斤，绢三十万匹上，并且只同意归还真州。秦桧没有立即答应，而是搪塞道：“此事本官做不得主，需请示陛下。”“那就过几日再谈。”常玉坤起身离去。再次回到邵伯镇，秦桧将今日和谈内容，详实了写了份奏疏，加急送往金陵。翌日一大早，赵佶就传来旨意，同意了齐国索要的岁币。赵佶算了笔账，等于自己将金国与西夏的岁币，都转交给了齐国，还平白拿回了真州，完全不亏。与此同时，秦桧还接到了一份密诏。这份密诏并非出自太上皇与中书门下，而是陛下的密诏。密诏内容很简单，让秦桧赎回自己的母亲王贵妃，同时一定要赎回其他皇子。一定要赎回其他皇子？秦桧只是略一思索，便明白了陛下的意思，这是在说反话。如今新皇登基，可朝堂依旧被太上皇牢牢把持，但这天下终归还是会落到陛下的手上。而且，太上皇明显也极为喜爱当今陛下，否则南下之时，也不会单单只带上陛下。所以，太上皇与陛下的利益并不冲突。念及此处，秦桧心头有了计较。与宗泽商议了一番接下来的和谈内容后，他再次联系常玉坤。七月二十八，第三次和谈开始。最难的两项和谈内容敲定后，接下来的和谈就轻松多了。互通有无，不得干预各国商人经商等等。秦桧正色道：“齐国需将长江口的水师调走，双方不得擅起刀兵。”“可。”常玉坤抿了口茶水，说道：“先前宋国答应齐国开放泉州、广州和明州等港口，依旧有效。”“不可。”宗泽耸然一惊，下意识的拒绝。在见识了山东水师的强悍之后，还敢开放港口，无异于敞开国门，任由齐国予取予求。史文辉冷声道：“难不成宋国想毁约？”秦桧满口胡诌道：“开放港口之事，乃是李纲、孙傅二人擅作主张，我大宋陛下并不知情，自然算不得数。”“呵呵！”常玉坤抚须笑道：“孙傅如今就在高邮，不如本官即刻命人将他带来，当面对峙如何？”孙傅自然不在高邮。但秦桧却不敢赌，只得讪笑不语。史文辉这会儿开始唱起了红脸：“开放港口，只是为了方便经商。宋国可于各大港口驻军，同时我齐国的商船入港之时，允许大宋市舶司的官吏上船检查。确认无误后，再放行进港。”闻言，秦桧有些迟疑。史文辉的话听上去没甚问题，可总感觉哪里不对劲。常玉坤忽地说道：“不瞒秦侍郎，本官在高邮待不了几日，月末便要赶回京师，参加陛下的登基大典。届时，和谈之事，恐会拖到九月，这期间若是出现甚么变故，本官概不负责！”这番话，让秦桧心头升起一股紧迫感。他现在只想快点结束和谈，好回去升官。秦桧咬牙道：“开放港口之事，本官答应了！”反正这事儿也是李纲、孙傅先答应的，到时候出了甚么问题，可以一股脑推到他二人的头上。常玉坤轻笑道：“开放港口乃是互利互惠之事。”秦桧趁机提出要求：“贵国需归还我大宋太后以及王太妃。”“可。”常玉坤点了点头。这时，宗泽补充道：“还有一应皇亲国戚。”闻言，秦桧心下不喜。这个宗泽，当真会坏事！他故意不提此事，就是想着慢慢淡化。常玉坤好整以暇道：“可花钱来赎，皇子五十万贯，帝姬三十万贯，王妃、驸马十万贯，宗室五万贯。”“……”听到花钱赎买，宗泽顿时默不作声了。他觉得不划算。秦桧适时的说道：“此事本官会上奏。”至于是上奏给太上皇还是陛下，就不得而知了。和谈结束后，双方杀三牲敬告天地。接着，就是将拟定好的和谈盟约，交予双方皇帝，签字盖印，如此方才礼成。做完这些，常玉坤恢复了先前的儒雅随和，拱手道：“汝霖兄，和谈告一段落，吾也该回京复命。今日一别，下次相见不知何年何月。”“最好再也不见！”宗泽神色复杂的看着他，叹息一声。“哈哈哈！”常玉坤大笑一声，躬身一礼：“汝霖兄珍重，告辞！”“告辞！”宗泽躬身还礼。手持和谈盟约回到马车之上，常玉坤与史文辉相视一笑。两人并未在高邮多做停留，翌日便乘船赶回京师。以此同时，驻扎在长江口静海郡港口的两支水师，也扬帆起航。一路来到海州港，安顿好水师后，李南嘉与匡子新一齐赶往东京城。…………东京城。韩桢正在内城一座府邸中，探望种师道。这位老将已经病入膏肓，时日无多了。种师道躺在病榻上，目光祈求道：“陛下，看在我种家镇守西北多年的份儿上，还……还请莫要难为种家。”他到底看的透彻，知道西北五路，早就是韩桢的囊中之物。之所以现在不取，只是为了消耗大宋的国力。韩桢点点头：“种家镇守西北多年，劳苦功高，朕允了！”得了韩桢的保证，种师道脸上挤出一丝笑意，艰难的从怀中取出一封书信：“老拙命不久矣，怕是熬不到下个月了，若陛下想取西北之时，请将此信交予老拙堂兄。”他要在死之前，为种家儿郎留一条后路。不管怎么样，韩桢都是汉人，肉烂在锅里，他都可以接受。“好！”韩桢接过信件。种师道艰难地拱了拱手：“多谢陛下！”几句话，几乎耗尽了他全身的力气。“种老将军好好养病。”见状，韩桢闻声安慰一句后，便出了府邸。(本章完)