毫不夸张的说，只要不遇上数倍于自身的西军重甲步兵，这五百余精锐重甲骑兵在大宋境内，几乎就是无敌的存在。如果要强行类比的话，这个时代的重甲骑兵，相当于后世一战时的坦克。强是真的强，但贵也是真他娘的贵。哪怕抛开一切成本不谈，单单是战马的日常维护，都是一大笔支出。战马日常要训练吧？一旦训练，每日就必须补充足够的精饲和盐水，否则战马别说长膘了，只怕没几天就废了。而战马的胃口又极大，一匹战马一天消耗的精粮，相当于三到五个青州军士兵。一千多匹战马，外加一千多匹驮马和走马，光是吃喝拉撒都多少钱了？其次，士兵要操练，要上夜课，没有太多时间照料战马。因此需要花钱雇专业的马夫照料，一名骑兵至少要配备两人，一个马夫，一个杂役。如此，才能将战马照顾得当。马夫的吃喝、俸禄又是一笔花销。也就是说，这五百余重甲骑兵，不算成本，光是每个月的日常维护费用，就高达七八千贯。并且重骑兵的负重非常大，战马损耗也远高于轻骑兵。这七八千贯还是因为韩桢推行了马蹄铁，有效保护了战马的脚掌，大大降低了战马损耗，否则每个月的费用得超过万贯。一支五千人的重骑兵，一个月便是十万贯，一年就是百万贯，这谁顶得住？西夏不缺马，可这么多年下来，铁鹞子一直维持在三千人。说白了，就是钱闹的。三千已是西夏的极限，再多就养不起了！一刻钟后，刘锜起身道：“着甲，换马！”五百余骑兵纷纷换上重甲，佩刀持枪，翻身上马。待到所有骑兵准备妥当，刘锜大手一挥，率先架马朝着前方官道奔去。轰隆隆！五百余重骑兵，外加一千多匹马奔腾起来的声势极为骇人。令刘锜疑惑的是，这番动静，前方大军竟没有丝毫反应。一直奔行了两里路，一路上竟没有看到一个探子。老九忍不住感叹道：“不曾想这武卫军竟糜烂至此。”大宋境内禁军糜烂，这一点已经是众所周知的事情了，可烂到这种程度，还是超远老九这个西军的想象。这已经失去了一支军队的基本素养。直到距离大军不足五百米的时候，奔腾的马蹄声，终于引起了武卫军的注意。“骑兵！是骑兵！”“快跑啊！”负责押送粮草辎重的镇海军士卒，远远看到黑压压的骑兵后，第一反应并非列阵警戒，也并非上报长官。而是，撒腿就跑！只见数百名镇海军士卒，面色惊恐的朝着官道两边的山林跑去。嗯，还不傻，知道往林子里跑。见到这一幕，刘锜顿时笑了。倒不是开心，而是气极反笑。一旦金人南下，指望这样的军队，去拦住如狼似虎的金人？……位于中军的一辆奢华马车上，骆沙百无聊赖的靠着车厢吃酒。坐在对面的余朝欢，则双手扣着几个铜钱，满脸兴奋的摇晃着。随着双手不断晃动，铜钱撞击在一起，发出叮叮当当的声响。摇了一阵，余朝欢停下动作，满脸笑意道：“骆兄，猜吧！”“一百文，两个背！”骆沙从怀中掏出一百文钱，扔在桌上。他二人玩得嬉戏，名唤关扑，乃是大宋最流行的赌博方式。上到王公贵族，下到贩夫走卒，就没有不会玩的。游戏规则很简单，一人坐庄，选择一到数枚铜钱不等，然后放在手中或碗里摇晃，猜中有几个铜钱是背面就算赢。关扑流行到什么程度呢？在城中逛街时，若遇到了心仪的物品，但身上钱没带够。这个时候，可以向老板提出玩关扑，赢了免费拿走商品，输了则把身上的钱留下。而绝大多数时候，商铺的掌柜都会同意。可想而知，宋人对关扑有多喜爱。闻言，余朝欢掀开上面的手掌，露出五枚铜钱。见三个是背面，他立刻得意的大笑：“骆兄你又输了！”闻言，骆沙眼中闪过一丝不屑之色，口中却说道：“余兄真是鸿运当头，再这么下去，只怕不到寿光，俺这点家底便全输光了。”他如今一次生意几万贯上下，眼前这点小打小闹，已提不起兴趣了。若不是余朝欢执意拉着他耍，他根本就不想玩。再说了，骆沙岂能看不出余朝欢这厮一直在作弊，只不过碍于颜面，没有揭穿罢了。以前还觉得余朝欢此人有些格局，现在再看，终究上不了台面。余朝欢生怕他不耍了，赶忙说道：“风水轮流转嘛，说不得骆兄马上就转运了呢。”呵！骆沙心头冷笑一声。“敌袭，敌袭！”忽地，只听车厢外传来一阵阵撕心裂肺的大吼。紧接着，轰隆隆的马蹄声隐隐传来。骑兵！而且是大批骑兵！两人脸色顿时大变，眼中满是惊骇。就在这时，武卫军中的一位虞侯架马来到车窗旁，抱拳道：“禀指挥使，后方有大批重甲骑兵奔袭而来！”余朝欢忙问道：“可是敢炽军？”“不知！”“对方多少人？”“不知！”见他这副一问三不知的茫然模样，余朝欢怒从心起，抬手一巴掌扇在虞侯的脸上，呵斥道：“传我命令，结阵迎敌！”“卑职遵命！”虞侯赶忙拱手应道，吩咐士兵开始结阵。待吩咐完之后，余朝欢与骆沙两人也下了马车，唤来亲卫后，手忙脚乱地开始往身上套铁甲。待冲锋到距离大军不足二百米的距离，刘锜一勒缰绳，控制战马停下。只见前方上万大军人喊马嘶，彻底乱作一团。这也就是遇到了他们，若真是敌军，只需一个冲锋，这支上万人的大军便会瞬间崩溃。刘锜双手抱在胸前，冷眼旁观。足足等了一刻钟，武卫军才勉强结成战阵。而这个战阵，在刘锜等人的眼中，漏洞百出。直到这时，他才吩咐道：“老九，去将骆沙他们唤来！”“得令！”老九抱拳应下，打马朝着前方冲去。此时，武卫军也已经回过味来了。这帮重骑兵没有第一时间发起冲锋，反而在百米外静静等待他们结阵，显然并非敌军。所以，见到老九独自架马而来，那名都虞侯并未下令放箭，而是高声问道：“你是哪一军的将士？”老九不答，大声道：“奉赵知州与刘通判之命，前来接管武卫军，让你们指挥使出来。”闻言，那都虞侯一惊。接管武卫军？“伱且等着。”都虞侯说罢，转身朝着中军行去。不多时，余朝欢与骆沙穿戴着铁甲，架马而来。见到老九的瞬间，骆沙心中一凛。旁人不认得，可他却认得。前段日子他可没少往临淄县跑，虽不记得老九的名字，可却十分眼熟。一时间，骆沙大脑急转。难不成韩桢受招安了？可转念一想不对啊，韩桢那架势，怎么看也不像是会受招安的样子。哪个准备接受招安的反贼，会花十倍的价格买战马，买步人甲，甚至是神臂弩？明摆着冲着造反去的。难道……嘶！骆沙忽然想到一种可能，不由倒吸一口凉气。一旁的余朝欢并未察觉到他的异样，此刻注意力，都在百米外的重骑兵身上。哪怕隔着上百米，都能感受到一股彪悍凶猛的气息。骑兵们高大壮硕，黑黝黝的重甲在阳光下反射出阵阵寒光，连带着胯下的战马，都披着厚厚的甲胄。青州何时有这样一支精锐的重骑兵？更可怕的是，他这个武卫军马步都指挥使却完全不知。扫视了一眼两人，老九问道：“你便是武卫军指挥使？”“正是！”余朝欢摸不清对方的身份，加上后方那数百重骑兵的威慑，因此不敢托大。老九招呼一声：“随我来！”就在这时，骆沙笑呵呵地说道：“前方可是韩县长当面？”老九自然也认得骆沙，所以答道：“县长并未亲至，此次来的是刘营长！”骆沙挑了挑眉：“竟是小衙内亲自前来。”余朝欢听得一头雾水，压低声音问道：“哪个小衙内？”“刘仲武的幼子。”骆沙小声说了一句。“刘节度的儿子怎跑来青州了？难不成是西军到了？”余朝欢此刻满头雾水，心中冒出无数个疑惑。见两人低声交谈，老九爆喝一声：“你等在磨蹭甚么，难不成想抗命？”哗啦！听到抗命二字，后方的重骑兵纷纷抬起手中长枪，摆出一副要冲阵的架势。这番动静，可把武卫军一众将士吓坏了。余朝欢咽了口唾沫，警惕道：“可有调令文书？”老九答道：“自然有！”闻言，骆沙和余朝欢对视一眼，各自领着一队亲兵，架马走出军阵。跟在老九身后，余朝欢细若蚊声地问道：“骆兄这些人到底是何来头？”他又不傻，从骆沙刚才的反应来看，定是认得这些人。骆沙苦笑一声道：“此事说来话长，余兄还是先想想如何过这一关罢。”说话间，众人来到刘锜身前。刘锜也不废话，从怀中取出调令文书扔了过去。余朝欢手忙脚乱地接住，打开之后，仔细看了起来。字迹是赵霆的，下方还有知州与通判的官印。显然，这封调令文书是真的。刘锜板起脸，学着韩桢的语气冷声道：“即刻起，武卫、镇海二军由我接管，暂任都统一职，你二人可明白？”“下官明白！”没有任何犹豫，骆沙立刻答道。余朝欢则面色犹豫。虽然这封调令书文是真的，可此事处处透着诡异，显然有蹊跷。见他面露迟疑之色，刘锜眼中闪过一丝杀意，语气森然道：“余朝欢，你想抗命？”“这……下官明白！”余朝欢心头一惊，赶忙应道。对方根本没有隐藏杀意，如果自己敢质疑，只怕会立刻被斩杀。此刻他也豁出去了，先保住小命再说。反正这封调令文书是真的，自己也是奉命行事，就算到时真出了什么变故，想来朝廷也怪罪不到他的头上。啧！刘锜撇了撇嘴，心中有些失望。他还想杀鸡儆猴，用余朝欢的人头来震慑武卫军这群丘八，结果这厮竟然这么怂。“走罢，随本都统接管大军！”刘锜大手一挥，领着骑兵营朝着大军走去。来到军阵中，他的第一个命令，便是全军休整一天。临阵换将是大忌，所以他需要花费一些时间来熟悉，并且掌控武卫军。就算不能做到如臂使指，也起码不能像方才那样，乱成一团。聂东今日才出发，哪怕是轻装上阵，起码也要三四天时间，才能绕到寿光县的后方，所以刘锜有足够的时间。随着一顶顶军帐扎下，刘锜又下令将先前逃亡山中的士兵给抓回来。那些个逃兵根本没跑远，跑进山里后，见骑兵并未冲锋，便停下了脚步。因此，没多久，逃往山中的二百多名逃兵全部被抓了回来。其中一大半都是镇海军，还有十几名武卫军士兵。看着跪在地上的逃兵，刘锜面色冰冷，厉声道：“军法第八条，临阵脱逃者，斩！”哗啦！听到要斩首，跪在地上的逃命顿时慌了，一个个哭嚎哀求。“俺错了，俺再也不敢了。”“俺也不敢了，莫杀俺！”“……”余朝欢嘴唇蠕动了几下，准备开口求情，却感觉有人在拉扯自己的胳膊。微微转过头，只见骆沙正朝自己使眼色。见状，余朝欢也只得把到嘴的话重新咽回肚子里。面对逃兵们的哭嚎，刘锜不为所动，挥挥手：“拖下去，斩了！”骑兵营的弟兄，立刻将这些逃兵拖到空地上，手起刀落。噗嗤！噗嗤！刀刃入肉声不断响起。一颗颗人头如同下饺子一般，噗通噗通砸落在地面。武卫军的将士哪里见过这等场面，一个个面色惨白，手脚发软。想要迅速掌握这支大军，杀鸡儆猴必不可少。既然杀不了余朝欢，那就杀这些逃兵。慈不掌兵！再说了，临阵脱逃，按军法本就该当斩。两百多具无头尸体，静静躺在空地上，喷涌的鲜血将地面彻底染红。浓郁的血腥味，在军宅中弥漫开来。两百多条人命的效果非常好，此刻全军上下，所有人看向刘锜的眼神中，透着浓浓的恐惧与敬畏。(本章完)