县城。徐家宅院。一口朱红色的棺材停放在大厅，下放跪坐着十几名道士，口念《太上救苦经》。徐家财大气粗，说办七七四十九天，那就一定是七七四十九天。在丧葬一事上，北宋遵古礼。《礼记·王制》：“天子七日而殡，七月而葬；诸侯五日而殡，五月而葬；大夫、士、庶人三日而殡，三月而葬。”丧与葬，是分开的两个部分。例如天子，丧事要办七天，并要在七个月内下葬。同时，北宋朝廷还提倡厚养薄葬，丧事从简。规定是这么规定，可民间百姓却不买账。闽地的丧葬甚至演变成了一种攀比的习俗，若家人去世，必定要大办丧事，宴请亲朋邻居。且主家还需为每位来客，奉上一份钱。少则两三百文，多则上不封顶。这导致许多百姓家中一旦有人去世，便会倾家荡产。再比如徐家，若要按照规定，丧事只能办三天，但如今却早已经过了期限。能在炎炎夏日停尸这么久，得益于如今精湛的防腐技术。书房内，两男一女端坐在书桌前。俗话说得好，女要俏，一身孝。那女人已年过三旬，容貌不过尔尔，但此刻披麻戴孝，反而有种别样的风韵。“三姐你也莫要伤心了，如今妹夫离去，你更要保重身子。”说话的人面容白净，气质儒雅，只是鼻翼两侧的法令纹，让其多了几分狠戾。此人乃是郑家家主，也是郑夫人的大哥。另外一人则唤伍延，虽与他们二人年岁相当，但算起辈分来，还是两人的姑父。此刻，他也安慰道：“是呀，就算不为你自己，也要为林儿多想想。”“大哥，姑父，俺咽不下这口气！”郑夫人抬起头，一双红肿的眼睛里闪过一道狠辣。昨日，管家派去杀安娘一家的五个护院，今早被人发现了尸体。四人被一刀枭首，另一人则被一杆木枪钉死在地上，其手法一看便知是韩桢所为。闻言，郑大郎叹息道：“那韩二勇猛过人，俺们家中那些护院哪里是他的对手，如今他往山里一钻，如鱼入大海，便是想找也找不到了。”对于韩二，郑大郎心中是有些怵的。那齐猛是他花重金从东京城请回来的枪棒教头，一身武艺高超，盘龙棍舞动起来，等闲八九人不得近身，一棍之威可劈砖裂石。可就是这般好汉，却在那韩二手中连一合都走不过，被一刀劈成两段。如此神勇，怕是比之古之猛将都有过之而无不及。若是把对方惹急了，再次杀回县城怎么办？郑夫人还不死心，说道：“常知县近日不是在征兆弓手么，使些银钱，让他去剿了那韩二。”“嘿！”伍延嗤笑一声：“常玉坤此人胆小如鼠，如今只怕连县衙都不敢出，指望他去剿匪，呵呵！”“他不敢，那就让他上书州府，调遣镇海军来剿。俺就不信了，一個泼皮还能翻天不成！”郑夫人说着，起身来到书架前，拿起一个精致的木盒。将木盒放在郑大郎身前，她说道：“大哥，你代俺去一趟县衙。”他这个妹妹自小便强势惯了，若是不遂了她的心意，只怕还不定会闹出什么事儿。想到这里，郑大郎应道：“那俺便去一趟罢。”说罢，他抱着木盒出了书房。……县衙书房。随着茶筅不断搅拌，茶盏中浮起一层青色泡沫。仔细欣赏了片刻，常知县露出满意的笑容：“到底还是这白糖点出的汤沫美观。”正欲端起茶盏品鉴，门房被轻轻推开。“阿郎，郑家大郎来了。”听到福伯的禀报，常知县心下疑惑：“他来干甚？”这几日郑家徐家防他如同防狼一般，今日竟然主动登门，倒是稀奇。“不知。”福伯先是摇摇头，随即推测道：“俺见郑家大郎抱着一个木盒，想来必是有事求见阿郎。”常知县沉吟道：“且唤他进来。”得了吩咐，福伯转身出了书房。没一会儿，房门再次被推开，郑大郎脸上挂着爽朗的笑容迈步走了进来。两人寒暄几句，不等常知县问，郑大郎主动打趣道：“知县，俺今日可是无事不登三宝殿啊。”常知县好整以暇地问道：“不知郑员外有何事？”“哎！”郑大郎微微叹了口气，开口道：“自徐主簿被贼寇所害之后，俺那妹妹便茶饭不思，夜不能寐，一心只想为夫报仇。”“可叹那贼寇勇猛，非常人能敌，因此想请知县上书一封，调遣镇海军来帮忙剿匪。区区薄礼，不成敬意，只当为知县润一润笔。”说着，他双手捧着木盒，轻轻放在常知县面前。剿匪？常知县心头冷笑一声，一手轻轻掀开木盒。只见木盒中，静静躺着几块银铤。看大小分量，想来应有十多斤，按照如今的银价，折算过来便是500贯。若是换做几天前，面对这笔500贯的润笔费，常知县会毫不犹豫地收下。可是现在嘛，他却有些看不上了。无他，只因方才他收到妻弟的来信。那白糖与精盐，一被运到济南府，便被一群富商一抢而空。白糖卖出30贯一两，精盐2贯一斤。仅这一趟，便净赚了一千八百多贯。关键这还只是济南府，若是运到东京城里，只怕利润会更高。真真是暴利！况且，对常知县来说，这笔生意近乎无本买卖。只是倒个手而已。若是粗盐供应得上，想来下一趟至少能赚三千贯。一趟便净赚几千贯，一年下来还得了？剿匪？哼！这哪是剿匪，这是在断我常玉坤的财路。想到这里，常知县啪的一声合上盖子。郑大郎一直在悄悄观察常知县的神色，见他似笑非笑，心中顿时咯噔一声。果然，只见常知县正色道：“令妹心情吾理解，但朝廷法度岂能乱来？那韩二连同手下，只不过区区六人，如何能惊动镇海军？你且宽心，本县已扩招弓手，日日操练，待到时机成熟，自会遣人剿匪。”“另，剿匪是本县职责所在，郑员外莫要多礼，这些阿堵物且带回去罢。”说着，他将木盒推了过去。见到这一幕，郑大郎神色惊疑不定。若不是了解常知县的为人，单凭这番话和这副做派，只怕此刻他会觉得这是位两袖清风，一心为民的好官儿。回过神，郑大郎迟疑道：“这……那俺便代家妹谢过知县了。”常知县语气温和道：“且去罢，福伯送客。”目视着郑大郎的身影消失在视野中，常知县嘴角勾起一抹冷笑。