相比于前路军，韩桢率领的大军虽有骑兵，速度上反而更慢。没法子，五千骑兵齐出，仅是马匹就有两万余。而这些战马每日所需的干草饲料，都有数百车，想快也快不了。造成这一切的原因，是因为河北不是他的地盘，否则哪有这么多事儿，五千精骑一路北上，沿途郡县提供粮草，不消三日便能达到。韩桢并未从历城入河北，而是直接从青州博兴县入滨州。大致战略方向，他们之前就定下了。聂东率前军直奔雄州，拦住金人主力，韩桢率骑兵往沧州，将金人骑兵拦在三女寨。塘泺防线修建于太宗年间，耗时三十年，连接多条河流湖泊。但这条防线的根基，是依托于黄河。到了仁宗年间，黄河突然改道，欲往辽国境内。朝中君臣担心辽人会沿黄河逆流而上，一路打到开封府，于是宰相文彦博提出了一个大胆的想法。截断黄河改道，让黄河汇入一条叫六塔河的小河，分担黄河的流量，这样一来既能保住塘泺防线，也避免黄河流入辽国。这个想法，已经不单单是大胆了，而是疯狂。因为六塔河的水流量，还不到黄河的五分之一，根本不足以容纳整条黄河！关键是他娘的宋仁宗竟然批了，完全不顾欧阳修等人的反对。随着这项疯狂的工程上马，河北之地的百姓，迎来了噩梦。六塔河不足以容纳黄河，致使黄河年年泛滥，崩溃决堤，引发洪灾。无数农田村庄、以及军寨要地被淹没，几乎半个河北被水冲成白地。宋神宗即位后，显然不服气，在王安石的怂恿下，继续开始回河工程。结果嘛，工程修到一半，黄河直接夺道淮河入海，致使两淮之地三十万顷农田被淹没。注意，是三十万顷，不是亩！三十万顷啊，几乎相当于当时整个赵宋耕地面积的五分之一。六十余万百姓丧生。当时苏轼恰好在徐州任职，差点就喂了鱼，回京之后指着王安石等人的鼻子破口大骂：“汝以有限之材，兴必不可成之役；驱无辜之民，置之必死之地。横费之财，犹可力补，而既死之民，不可复生。”至此，神宗彻底怂了。但是他儿子不怂啊。哲宗上位后，比两位老前辈还要勇猛，妄图将黄河改回故道，也就是之前河床已经非常高的那条河道。结果，引发了百年难遇的洪涝灾害，河北百姓再一次遭殃，无数百姓流离失所。最终黄河还是改道了，塘泺防线也废了大半，只余下雄州那一小段，而河北百姓遭了两次灾。要韩桢来说，整个北宋最应该造反的地方不是山东，也不是蜀中，而是河北。太他娘的惨了！本身就是兵家必争之地，辽人年年进犯打草谷，每次战事一起，百姓都得遭殃。好不容易熬到檀渊之盟签订，结果赵宋又整了出三易回河，年年遭受水灾。到了徽宗年间，本以为能喘口气，结果杨戬、李彦又搞出个西城所，在河北山东之地捞钱……四月十九。如酥的春雨，弥漫了天际。官道两旁，是大片大片的荒田，杂草丛生，附近村中凋零，看不到人影。淅淅沥沥地雨点飘落在黝黑的铠甲上，汇聚成水线，不断滑落。此时，韩桢已率军抵达沧州无棣县境内。这一路行来，没有受到丝毫阻碍，当地官员是又惊又惧。怕的不单单是韩桢，还有治下的胥吏！自打韩桢喊出那句与胥吏共天下之后，天下胥吏便蠢蠢欲动。如今他亲率大军入境，那些个胥吏极有可能杀官迎他入城。至于百姓……哪还有甚么百姓了，经过这些年的折腾，河北人口凋零，前两年又被张迪、高托山这么一闹，村中百姓十不存一。等到战事结束后，剩余的百姓全跑山东去了。连两淮的百姓都往山东跑，更别提紧挨着青州的滨州和棣州了。百姓一跑，没人给自己耕地种田了，连带着不少地主也跑了。一部分逃往山东，更多的选择南下开封府。韩桢抬眼看着阴沉天空，问道：“现在是几时了？”一名亲卫答道：“回禀县长，已临近申时。”哒哒哒！韩桢正准备下令扎营，却听一阵急促的马蹄声传来。“燕云急报！”“传！”韩桢目光一凝。很快，一名斥候架马而来，语速快而清晰的禀报道：“禀县长，两日前燕京被破，昨日金军兵分三路，直奔易州、涿州、永清而去。”金军于十五日发兵攻打燕京，两日前被攻破。也就是说，燕京连一天都没有坚持住。韩桢知道宋军废物，但没想到会废物到这种程度，燕京城高池厚，金人不过才六万兵力，哪怕算上郭药师手下的常胜军，也不过才十万人。且本就是仓促出兵，粮草紧缺，攻城器械也无多少。十万人，一日时间不到便攻破燕京，简直离谱。深吸一口气，韩桢问道：“聂东到哪了？”斥候答道：“聂都统于昨日已到河间府束城。”束城距离雄州不过一百余里，急行军最迟明日傍晚便可抵达，完全能赶在易州、涿州被攻破前布防。聂东那边倒是不需担心，麻烦的是永清。永清相距三女寨，不足百里，一旦被攻破后，金人的这支大军将会直入沧州，不但能威胁到山东，聂东也会面临前后包夹的危机。造成这一切的原因，是宋军败的太快了，快到不可思议。而现在，韩桢才刚刚进入沧州境内。距离三女寨，足有二三百里之遥。韩桢又问：“前往永清的金兵几何，统帅是谁？”“三万余，统帅乃是金兀术！”斥候如实答道。金兀术悍勇，永清挡不了多久。几乎没有丝毫犹豫，韩桢当即下令道：“舍弃辎重部队，骑兵营随我日夜兼程，明日傍晚之前赶到三女寨！”老九当即劝道：“这……县长，舍弃辎重部队，战马无粮草供给，怕是无法久战！”虽然去岁年初时，韩桢也干过孤军深入，直逼东京城的举动，但与现在完全不同。一日夜奔驰二三百里，对战马的消耗极大，若无粮草饲料，即便能赶到三女寨，战马也无法作战。韩桢沉声道：“沿途可寻县寨索要粮草！”有胥吏这把利剑在手，韩桢根本不担心当地官员敢不给。那些赵宋官员若不想体面，韩桢会帮他们体面！先前他没动沿途的县镇，只不过是为了大局考虑，眼下战事紧急，他也顾不了那么多了。“末将领命！”刘锜高声应道。不多时，将二万余匹战马喂饱后，韩桢率领骑兵营将士，携带三日干粮，直奔三女寨而去。……轰隆隆！两万余战马奔腾的威力，极其骇人。大纛上的韩字旗，随风招展，猎猎作响。这场春雨并未持续太久，午夜时便停下了。五千骑兵且走且停，轮流换乘，在天明之际，赶到了盐山县。盐山县位于沧州中心腹地，抵达此地，也就意味着路程走了一半。得知有上万骑兵兵临城下，盐山知县程玉喜都快吓尿了。仓惶间穿戴好官服，在一众胥吏弓手的护送下，一路来到城楼之上。看着下方黑压压的骑兵，不由面色惨白。韩桢架马上前，高声道：“我乃青州韩桢！”此话一出，守城的士兵一个个惊惧交加，握着兵器的手都在瑟瑟发抖。如今，赵宋军中流传着韩桢的传闻。而且越传越邪乎，先是说他天生神力，有万夫不当之勇。又说他一拳有万钧之力，可打爆疾驰的战马。而那些胥吏们则双眼放光，如见明主。程玉喜堆起笑容，战战兢兢地说道：“不知韩县长所来何事？”韩桢也不废话，吩咐道：“我此去北上抗金，如今人疲马乏，需粮草充饥。”“这……”程玉喜不由一愣。韩桢北上抗金之事，他是知晓的，朝廷早就给河北官员下发的旨意，让他们不得阻拦。但没说要供应粮草啊。况且这城门一开，后果难料啊。见他久久不说话，韩桢微微眯起眼睛，冷声道：“我的耐心有限，这粮草是你自己送出来，还是我亲自入城去取？”咕隆！程玉喜咽了口唾沫，心中犹豫不决。正当他犹豫之际，忽地发现周围胥吏们，一个个凶光毕露，蠢蠢欲动。这一发现，让他整个人瞬间惊起一层白毛汗，赶忙高声道：“不劳韩县长，本官这就开城门。”闻言，那些个胥吏眼中闪过一丝失望之色。“快快快，打开城门与粮仓，将粮草送外城门。”程玉喜一份吩咐后，撩起宽大的袖袍，擦了擦额头冷汗。若非方才反应快，只怕已经遭了毒手。不多时，城门从内打开，一车车粮草饲料与食盐，被民夫运出城。韩桢当即下令士兵们原地休整，喂食战马。“久仰韩县长大名，今日得见，果然是名不虚传。”程玉喜在一帮胥吏的拥簇下出了城，笑容满脸的邀请道：“下官略备薄酒，还望韩县长赏脸。”“战事紧急，酒留待下次再喝。”韩桢果断拒绝，旋即看向程玉喜身后的胥吏们，说道：“你等好好干，莫要让我失望！”胥吏们顿时大喜过望，语气激动道：“卑下省的！”一旁的程玉喜心中又惊又惧，面上却不敢有丝毫表露，反而还得强行堆笑。当着他这个赵宋官员的面，一介反贼让手下胥吏好好干，关键胥吏们还激动莫名……这官儿是没法儿当了，还是走为上策。此时此刻，程玉喜心里已经打定主意，等把这位爷送走，自己就赶紧跑路。否则，迟早要死在这帮胥吏手中。(本章完)