张之维连忙双手接过老人递过来的汤，把其中一碗递给张静清，笑道：“多谢老人家了！”见张之维彬彬有礼，张静清点了点头，还算像话。旋即举起汤碗放到嘴边，所谓汤碗，其实就一个竹筒子。应该是砍柴人平时装水的工具，里面飘着一点树叶。也不嫌脏，轻轻抿了一口。热水入口，一股淡淡的涩味在口腔里迸发。咽下去后，腹中便升起一股热气，整个人立马就暖和了几分。喝完，张之维接过张静清的竹筒，一起递给老人，说道：“多谢老人家款待了！”老汉连忙摆手，笑道：“两位道长客气了，喝的惯就好，不知道长您可要再来一杯？”张之维看向张静清。张静清摇头。“那不用了！”张之维笑着把杯子递给老人。老人拿着竹筒，正要回火堆前烤火。张之维叫住了他，从包里取出几块野猪肉干递给老人。“吃点吧，填下肚子！”看着肉干，老人迟疑了下，担心有诈。但转念一想，自己几人的身价，还不如这几块肉干呢。便一脸感谢的接了过来，然后回去分给了其他村民。顿时又是一阵感谢声响起。这些年，日子越发不好过了，这些村民好几月嘴里都没点荤腥了。一群汉子小口小口吃着肉干，还有几个小心掰了下一截，藏在怀里，说打算带回去给妻儿尝尝。一时间，石庙里的氛围热闹了些。一个村民发出邀请：“道长，墙角冷，要不来烤下火吧！”张之维刚想拒绝。张静清就拖着他过去了。既然是游历，自然得和周围人有所交流，一直独来独往，怎能起到效果。张之维：“…………”他想打坐炼炁，锤炼性命的。“两位道长是准备去哪儿啊？”那个老人问道。不等张之维说话，张静清说道：“我们是游方的道士！”老人家肃然起敬：“游方道士啊，那两位道长一定有真本领，毕竟这个世道可不太平！”张静清摆手道：“哪里哪里，就几手假把式而已，在一个地方混不下去了，出去跑江湖，讨口饭吃！”“唉，谁说不是呢，都说这乱世啊，人不如狗，这还真没错，两位道长还有功夫，还能闯荡，我们这些普通老百姓啊，就只能窝在一个地方等死咯！”老人唉声叹气道，心里已经默认张之维和张静清是有本事的人了。张静清连忙问：“这位老哥何出此言呢？”一旁的张之维看着张静清喊那个年岁远比他小的老人叫老哥，嘴角微抽，不愧是教出“一人”和“之下”的老江湖，共情一下，三两句话，就和这些村民打成一片了。只听见老人一脸苦相，道：“前些年再乱，再不好，大家勒紧下裤腰带也就过去了，但现在是什么年月，外面天天打仗，今天来个李大帅，明天来个刘大帅，粮税一年比一年高，而且每次换个大帅，就要来收一次，也不知道什么时候就彻底活不下去了！”张之维默默的听着，龙虎山上倒是岁月静好，但山下可就水深火热了。现在正逢军阀混战期间，一个北面的北洋政府，一个南面的国民政府。一大帮军阀团结在这两块招牌下，为了争地盘，乱战不休。这种局势下，一个地盘往往被各方势力抢来抢去，今天你是北洋的人，一觉醒来，你就是南国的人，你在北洋那边交的税，那都不作数，重新交。一些地方一年换三四次县长都是常有的事，当官的跟走马灯一样的换，都知道自己做不长久，所以一上台都想着狠狠割一波，各种苛捐杂税猛如虎，韭菜根都快割没了。张静清听着村民们的抱怨，皱着眉头，不知道在想什么。即便天师府是异人界的顶尖大派，但对于这种天下大事，还是有心无力的。“会变好的，一切都会变好的！”张静清只能干巴巴的安慰道。“变好，也许吧，不过啊，我们恐怕是见不到咯！”村中老人唉声叹息道：“以往只是那些当官的欺压我们，现在啊，就连那些山里的畜生都开始欺压我们了！”“怎么说？”张静清问。村里老人叹了口气，说道：“去年冬天日子不好过啊，没吃的，只能进山打猎，惊扰到了一头冬眠的熊瞎子。”“暴怒的熊瞎子伤人，我们就打退了它，但没想到，这熊记仇啊，从此之后，隔三差五就袭击村子，有时候是家畜遭毒手，有时候是人遭毒手！”“我们深受其扰，就凑钱请了一个武功高强的刀客来杀熊，这刀客也不负众望，与熊大战了一场，一刀砍在了那熊瞎子的肩膀上，几乎把熊瞎砍成了两半，解决了祸害，还带走了熊的尸体。”“我们都以为此事了结，却不曾想，这只是个开始，从那之后，每隔一段时间，就有熊深夜袭击村子，而且专挑女人和小孩吃。”“我们都猜测啊，上吃请刀客杀的是这熊的子嗣，这熊来报仇了，所以才专挑女人和小孩下手。”张静清听完，眉头紧锁，叹了口气，安慰道：“那确实很艰难啊，县里怎么说？”村里老人叹道：“县里还能怎么说？收税来的积极，做事？怎么可能？我们村里正商量着，大家筹钱，再请一个刀客，把这畜生给宰了，只不过一时间拿不出钱，这才进山砍柴嘛，想拉去城里卖了好筹钱！”一旁张之维若有所思，之前路边遇到的那具尸体，莫不就是被这老人口中说的熊杀的？亏他还以为袭击者是老虎。要不要抽个时间，去帮忙解决一下，从那具尸体上的舔痕来看，这熊有点东西，一般的刀客，怕不是解决不了……张之维暗中传音张静清，询问是否让他去解决了此事。张静清传音让他别急，然后继续和村民交谈。见此情形，张之维也就不管了，自顾自地打坐炼炁起来，与其听些人家疾苦，不如锤炼性命。