长久农庄外。停着二十来个人和六只驮满货物的双头牛。为首那人应该是行商，队伍旁边跟着几个佣兵，其余用镣铐拴着手脚的大概是奴隶。愣愣地望着眼前的一切，孙世奇的眼中写满了呆滞，几乎以为自己出现了幻觉。“这是……北郊？”一人高的木栅栏上缠绕着铁丝，背后是阡陌交通的街道和整齐的砖木屋，街上行人来来往往，又玩耍的孩童，也有买东西的小贩，或正要去田里干活儿的老农。当地居民大多穿着鬣狗皮做的袄子，但最近天气暖和起来，不少人都将袄子缠在腰上，也有一些富裕的人已经换上了布衣裳。抬眼望向更远点的地方，是高大的混凝土墙和哨塔，上面站着身穿黑色军装、背着步枪的士兵。望着眼前这座欣欣向荣的小镇，孙世奇取出地图反复确认，自己没有走错路。然而也正是因此，让他更加无法相信自己的眼睛。“怪了……”孙世奇嘴里不断嘀咕着。“这么大一座幸存者聚居地是从哪儿冒出来的？”去年入冬之前，他来过这里两次。当时的他还是一个一穷二白的行商，牵着一只双头牛在废土上混饭吃，靠着和公园里的蓝外套们做买卖，算是发了一笔小财。赚到本金的他抓住了河谷行省持续动荡的历史机遇，将红河镇的奴隶卖去了南边的锦川行省，再从那儿的农场主们手中买来粮食和双头牛运回垃圾城、红河镇，才慢慢有了现在的规模。最近红河镇的奴隶主们和他们的老主顾兵戎相见，在垃圾山上打的不可开交，刚从锦川行省回来的孙世奇立刻嗅到了发财的机会，二话不说将手中的粮食和多余的牲畜换成了奴隶和矿，打算去巨石城进一批“好东西”。然而令孙世奇困惑的是，他记得去年来这里的时候，这儿还是一片荒无人烟，杂草和灌木塞满了土坡、泥坑，出城公路的旁边更是住着一群杀人不眨眼的魔头，哪里来的什么千人规模的村子和一望无际的农田？村门口站着两名背着步枪的警卫。孙世奇愣愣地盯着他们看，那两名警卫显然也察觉到了他的视线，笔直地朝这边看了过来。跟在孙世奇旁边的佣兵轻轻咳嗽，压低声音提醒了一句。“老板，你最好还是不要盯着他们太久……我担心，我们保不住你。”他们只有四个人。无论如何也不可能是这些人的对手。回过神来的孙世奇，立刻意识到了自己的唐突，连忙挂上了不好意思的笑容，主动上前消解误会。“朋友，我们是从红河镇来的行商，请问……这是哪里？”“长久农庄。”执勤的警卫熟练地指了指门口上挂着的牌子，似乎已经回答过无数遍这个问题。“这里是西门口，当地人住的村子，你们做买卖的去隔壁的北门，那儿有贸易站和旅店。”孙世奇说了声谢谢，连忙带着自己的队伍离开了这儿，顺着来时的路折返了一段，绕去了他们该去的北门。比起先前看见的村子，这里的情况更让人惊讶。不但街道更宽敞，交错相同的路面还铺上了水泥，沿街分布的几栋旅店、酒馆和驿站，应该是刚建好不久，看起来修的有模有样。孙世奇走去了距离贸易站最近的一家旅馆。这儿的房子足够大，后院还有栓牲口的牛棚，尤其是徘徊在门口的几人与周围环境格格不入，很明显和自己一样都是来这儿做生意的行商。旅店门口的牌子潦草地写着【公路】两个字，大概是公路旅馆的意思。站在门口的服务生见到一行人朝这边走来，热情地帮他们将双头牛牵进了牛棚。“客人是吃饭还是住店？”“住店。”孙世奇丢给了那小伙子一枚第纳尔作为小费，嘱咐佣兵们在牛棚看着货物等自己回来，然后便一人走进了店内。店里的空间看起来和外面一样宽敞，木质的楼梯和地板还带着森林的味道，一楼放着几排木桌，后厨叮叮咣咣地忙碌，几个客人正坐在角落吃着面条，闻起来还怪香。坐在柜台后面的老头抬起了眼睛，爬满皱纹的脸上挤出一抹让人安心的笑容。“欢迎，远道而来的客人，住店还是吃饭？”孙世奇盯着他看了一会儿，眼中忽然露出惊讶。“你是……公路镇的胡克？！”老头惊讶地看了他一眼。“你认识我？”孙世奇笑着说：“当然认得，你忘了吗？去年我还在你这儿买过树脂……不过你怎么来这儿开店了？你的族人们呢？”“这家店就是我们镇上的人合伙开的，你说卡姆树啊……真是怀念。”浑浊的瞳孔带上了几分怀念，不过在让老胡克会去种树，他肯定是不会干的。那些卡姆树已经被移植到了西边的种植区，原来镇子上的几个小伙子在帮他照料。他和夜枭还有他老爹合伙开了这家旅馆，本来夜枭也该在店里，但年轻人闲不住，非要跑去当兵，最近好像被调去远溪镇执勤了。孙世奇环视了一眼周围，觉得这里的环境还不错，而且看店的还是熟人——虽然这老头好像完全不记得他了。“先住一晚上吧……怎么付款？”“一晚上10银币，吃饭另算。”“银币？”孙世奇愣了下，“第纳尔或者CR不行吗？”“也可以，不过你得拿去贸易站或者银行换成银币。从这儿到远溪镇都是管理者大人的领地，我们可不愿冒犯那位尊敬的大人。能在这儿开店是他的恩典，更不要说他是我们的恩人。”看出了孙世奇的窘迫，老胡克笑了笑说，“你们不用着急付款，离开的时候把账结清就行了。”长久农庄对外开放还没一个月，自然不可能有兜里揣着银币的客人。一公斤双头牛肉7~8银币，一只双头牛少说1200斤，不管是卖给农庄还是屠宰场都能换不少钱。胡克根本不担心他们付不起账，如果他们真的付不起，自己也可以帮忙替他们介绍买家。孙世奇瞟了一眼柜台上的菜单，对这儿的物价心里有了数。“给我来五间房。”翻开账本的老胡克看了一眼外面。“五间？外面不是有四十多号人吗？”孙世奇随口道。“那是我的奴隶。”“奴隶啊……那确实不适合住店里，”老胡克在账本上勾了几个连着的房号，“你们的房间在二楼走廊的最尽头。顺便给你提个醒，北郊是禁奴的。”孙世奇微微一愣，表情立刻紧张了起来。“禁奴？等等……我怎么没听说过这事儿？”如果这里禁止蓄奴，那他的行程可能就得做出一些调整了。“没听说很正常，毕竟你是第一次来这儿，蓝外套们经营的地盘多少会有些怪规矩。不过你也别太紧张，这儿只是禁止奴隶停留、非法拘役、暴力以及非法人口买卖，注意到隔壁的贸易站了吗？你可以将奴隶寄存在那儿，每人每天收取5银币，寄存期间内禁止接触，离开时可以带走。”“当然，我更推荐你直接卖给贸易站，他们给的价格还不错，不想卖他们也不勉强。不过可别怪我没提醒你，这儿是不承认奴隶制的，仅承认‘有限所有权’，所以最好别带着奴隶在街上晃悠，也别试图带着他们进城，更别拿鞭子或棍棒抽他们，警卫看见了不但会罚款，还可能把你送进去待两天。”被贸易站买下的奴隶，会被送去战俘营看管一段时间，不过他们的身份不是战俘，而是“被监管者”。等他们通过劳动赚够赎回自己的钱，学习了至少一项谋生的技能，并且能够熟练地背诵基本法，很快就会恢复自由民的身份，甚至是获得户籍，被安排到工厂或者分到田地。这通常用不了很久。快的话三四个月，慢的话也就一年。老胡克不清楚管理者大人为什么要这么麻烦的操作，但仔细想想这个主意还挺聪明。废土上的行商大多做过奴隶买卖，完全禁止是行不通的，人家可以选择不来这里。买下来直接放了又容易导致一些人钻制度的空子，比如自己卖自己，或者卖老婆孩子什么的。疏而不堵，求同存异，集中监管倒也算是个折中的方案，至少能避免带着奴隶的行商绕开这儿。先前听他说起管理者这个词，孙世奇心里就觉得奇怪，这次听到了蓝外套，他更加确信了心中的猜测。他用不敢相信的语气问道。“这里……是404号避难所的地盘？”“当然，”老胡克将钥匙丢在了柜台上，奇怪地看了他一眼，“看来你真的很久没来这一带了。”给了他钥匙之后，老胡克又叮嘱了他几句，这几天尽量别进城，这儿在爆发浪潮。之前从门口进来的时候，孙世奇确实也从其他几名行商那儿听见了，这些天清泉市里的路不太好走。来到了后院的门口，孙世奇正好看见自己的佣兵正和一名行商交谈。见到自己的老板出来，佣兵立刻指了他一下。“我们老板在那儿，你和他说吧，我做不了主。”没等孙世奇开口问，那行商便主动迎了上来，友好地笑着说道。“您好！我叫周南，从希望镇来的行商。”废土上叫希望、黎明、美好、明天的地方没有十个也有百个，光是听这个地名，孙世奇可不知道他是从哪儿来的。不过看他的穿着和口音，大概是锦川以南。“孙世奇，来自东边……有什么事儿吗？”孙世奇看着他说道。周南接着说。“我们打算去巨石城，但那里正在爆发浪潮。我带了六名护卫，算上我刚才找的两个朋友，凑出十五个人没问题，我们打算抱团一起过去，如果你也打算去那儿，我们可以一起。”孙世奇问道。“你们什么时候出发？”周南回答。“三天，或者人够了也可能提前上路。”孙世奇想了一会儿，没有立刻答应他。清泉市北郊的情况超出了他的预期，这儿的人口虽然不如巨石城那么多，也不如巨石城繁华，但这里展现出来的潜力却让人惊讶。对于一名行商而言，在哪里发财都是一样的他打算先探索一下这儿，再决定要不要继续前往巨石城。他是来采购武器的。如果在这里就能买到他想要的东西，又何必多走二十公里路呢？而且还是冒着浪潮的风险。“我打算看看再决定。”对他的回答没有感到奇怪，那个叫周南的商人无奈地耸了耸肩膀。“好吧朋友，反正这三天我大概一直在，如果你感兴趣，可以来旁边那家旅店找我……报我名字就行。”孙世奇点了点头。“行，我住在公路旅店，晚上我们可以一起吃顿饭。”告别之后。孙世奇没有在这儿浪费时间。将钥匙丢给跟自己最久的那个佣兵，吩咐他将一些不值钱的包裹带去房间，然后自己便带着剩下的人和货物，去了隔壁的贸易站。这里的贸易站和旁边街上的旅馆一样，都是刚开张不久。有几个避难所的居民也在这里，好奇地探头探脑四处转悠，戴着VM到处找人说些让人一头雾水的话。孙世奇一眼就能认出他们，就是公园里的那些人，那神态和动作简直是一个模子里刻出来的。虽然语言不通，但当地人对他们还挺尊敬，而那些蓝外套也很有礼貌，只是有些人看起来稍微呆了点。没有在那些沟通不了的人们身上浪费时间，孙世奇径直走向了距离门口最近的摊位。在这儿值班的交易员是一位容貌姣好的年轻姑娘，比起和那些满面风霜的老家伙做买卖，他还是更喜欢找年轻的。一来赏心悦目，二来好骗。在摊位前停下，孙世奇看着眼前的姑娘吹了声口哨。“我这儿有一批货，但我想先看看你们有什么。”交易员抬头看了他一眼。“红河镇来的？”孙世奇脸上露出一瞬间的惊讶。“没错，你怎么知道的？”交易员微微笑道。“猜的，你身后的奴隶总不至于是自己抓的吧。”孙世奇干咳了两声。“怎么可能……”似乎也意识到了自己的笑话不太好笑，交易员没再废话，熟练地递出了一支平板。“你是来买武器的吧，东西都在上面，我郑重地向你推荐LD-47突击步枪，售价只需200银币。无论是丛林沙漠还是沼泽地都非常好用，7X50mm全威力弹能够为你提供堪比机枪的火力，就算是死亡爪看到了也得绕着走……但我更推荐你们各退一步。”“除此之外，我们还提供强度更高、材料更轻便的KV-1外骨骼，81号钢铁厂的20mm轻骑枪，地精科技的88mm迫击炮。如果是大客户，我们还提供‘死亡尖啸’火箭弹和更大口径的37mm重骑枪。”翻看着平板的孙世奇随口问道：“怎样才能成为你们的大客户。”交易员笑着说。“在银行有100万银币的存款，他们会给你一块黑色的VM，它能储存并识别你的身份信息。只要是你本人戴着，只要是在有信号的地方，就能用它付款。”听起来有点像巨石城的银行卡。孙世奇简单地计算了翻了一下货物清单，心中默默算了笔账。一名奴隶的价格在1000银币左右，一把LD-47只需要200银币，一枚7mm子弹1银币。也就是说，一名奴隶能换至少五把突击步枪！而如果是在巨石城，武器虽然也很便宜，一把雄蜂突击步枪只要150枚筹码，但奴隶的价格同样不高，根据他以往的经验一个奴隶最多换两把或者三把枪。矿石也是一样。自己带着的2吨铜矿和那些大包小包的硫磺、锡矿、镍矿、钨矿、钼矿以及其他稀有矿石，弄到巨石城去最多换个2000~3000枚筹码。但在这儿能换到至少8000枚银币！算清楚了这笔账，孙世奇一瞬间屏住了呼吸，眼睛都恨不得变成了银币的颜色……虽然他没见过银币长啥样。“我这儿有二十个奴隶，还有装满六头牛的货物，你开个价吧。”交易员笑着问。“牛也一起卖吗？”孙世奇连忙说道。“那个不卖。”开玩笑。把牛卖了他靠两条腿把货运回去？虽然他们开的价格确实挺诱人。站在摊位前的交易员很快找来了两个贸易站的员工，给他的奴隶量了体温，检查了牙齿、手指和脚趾，并称了体重。那些货物也是一样，经过仔细检查和称重之后，交易员给了他一张写着报价的清单。一共是29724枚银币，比孙世奇自己估的价格居然高了一千，而这也是让他好一阵地欣喜。“我需要一百支步枪和九千发子弹，剩下的用银币结算给我就好……”将平板还给了交易员，孙世奇满眼热切地说道，“多久能看到我要的东西？”将这批能够武装一支百人队的军火送到红河镇，那儿的奴隶主们一定会将他视作恩人！他已经迫不及待想要跑第二趟了！“昨晚明天傍晚之前，快的话早上就可以。”交易员略微可惜地看了一眼他身后的双头牛，开口说道，“其实先生，如果你是从红河镇来的，不妨考虑一下我们的‘电骡’。”孙世奇愣了下问。“电骡？那是什么？”交易员微微笑着介绍说：“北郊工业区生产的轻型卡车，额定载重1.8吨，实际上超载个两三倍一点问题都没有，挂上橡胶履带甚至能轻松跨越一米宽的壕沟，售价只要5万银币，物美价廉。虽然开不进市区，但在野外跑跑很轻松，我们自己用的都是这款。”“五万？！”孙世奇瞪大了眼睛，“我可没那么多钱。”五十个奴隶换一辆车？这也能算是物美价廉？？交易员笑盈盈说道。“现在打九折，如果你愿意把那六只双头牛卖掉的话，肯定是够的。”红河镇的矿石比奴隶便宜的多，蓝票的面额最低也是1吨起步，成本都在运输上。如果能用卡车运货，做矿石的买卖可以比做奴隶的买卖赚钱多了！而且还没有暴动的风险……不过孙世奇还算清醒，自己不可能把所有家当都拿去买交通工具，他到底是一名行商，不是车夫。更何况，这车大概是耗电的吧？这儿电费多少不知道，但在红河镇可不便宜。“下次吧……我得留点钱做买卖。”交易员略微遗憾，但也没说什么，将七张百元大钞、二十四枚银币递到了他手中。“这是找您的724枚银币，请查收……关于卡车只是我的一点点建议，选择当然在您。”可惜了。利润最高的就是卖卡车了。一辆电骡的成本听说还不到一万二，钢皮车身和木头货箱很便宜，成本一半都在电池和马达上。如果能卖出一辆，提成能有她两个月的基本工资。孙世奇收起了钱正要离开，然而就在这时，交易站的外面忽然传来一阵骚动，两伙佣兵发生了争吵。他们的人数不少，两边都有十来个，骂着难听的话，吵的脸红脖子粗，甚至有人撸起了袖子，眼看着就要干上。听他们争吵的内容，似乎是因为外面的一些恩怨。这种事情很常见。大家各为其主，也许昨天还在一起喝酒吹牛，明天就在废土的哪个角落兵戎相见。大多数情况下，大家会在委托结束之后当做无事发生，但也难免会有人为了死掉的手足或者骈头上头。导火索也许只是一个眼神或者一句调侃。这些人还算理智，虽然那咋咋呼呼的样子，大有拳脚相向的架势，但没有人把枪掏出来。不过很难说，他们能否一直这么理智。孙世奇带的四名佣兵，自觉地站在了雇主的身前，不是因为他们多有职业操守，而是因为只有将老板平安送回红河镇，他们才能从商行那儿拿到剩下的钱。“……又要打架了吗，这已经是这个月的第二起了。”站在摊位后面的小姑娘似乎并不担心会出事儿，那习以为常的淡定，让孙世奇不由多看了她两眼。“你们通常会怎么处理？”交易员淡定地说道。“如果有人拔枪，那他就倒大霉了，如果只是斗殴，警卫们会把他们送牢房里冷静两天，然后罚一笔钱。”“如果交不起钱呢？”“砖厂、水泥厂、甚至是磨坊或者隔壁的农田，这儿有的是工作岗位，总有他们能干的活儿。”孙世奇忽然觉得这小姑娘挺有意思。“你叫什么名字？”“霜河。”“霜河吗，是个好名字……你什么时候下班？你告诉我这么多事情，我想请你吃顿饭。”霜河笑盈盈地说道。“贿赂我们也是会被送进去的哦，听说三年起步。”孙世奇讪讪一笑。“那还是算了吧。”他承认，他有过深入交流的想法，虽然未必能从她这儿弄到优惠，但至少能打听到一些寻常人不知道的信息。做买卖嘛。赚的就是信息差。不过从她的态度来看，明显对自己不感兴趣，而且敏锐的察觉到了他暗藏的企图。老实说，这份职业操守令人惊讶。回想起旅店老板的态度，孙世奇心中默默记下了一条线索。404号避难所的管理者对于这里有着极强的支配力，当地的居民发自内心地尊敬以及感谢他，遵守他制定的法律，并以维护秩序为荣。如果不出什么大的问题，这种支配力至少会持续十年甚至二十年，直到这一代人老去，他们的孩子长大。老实说，孙世奇对这些人们的态度和表现并不算太奇怪。任何一个幸存者聚居地的兴衰史，大多都能看到一个光荣的开头，哪怕是红河镇那种鬼地方，也不是第一天变成奴隶主们的天堂。真正让他惊讶的是，那个男人……应该是叫楚光吧，居然只用了半年的时间便做到了这一切。就算避难所里储备了大量的知识和人才，想要完成这项伟业也绝非一件易事儿。尤其是在风雨飘摇的河谷行省……真想见他一面。孙世奇心中不禁回忆起了上次见面的时候，那个人用肉干和自己交换了一罐蚂蚁和几袋游戏币。到底是怎么滚雪球，才能将那点儿可怜的资产滚成一座幸存者聚居地？如果可以，他甚至想拜那个男人为师。不过他心里也清楚，现在的自己未必能见到他了……贸易站内的争执引来了警卫们的注意，五名穿着黑色军装的警卫拎着棍棒走了过来，似乎是打算警告一下这些不开眼的刺头。然而那些佣兵们可能是仗着自己人多，根本没把那些警卫们放在眼里。但他们没有注意到的是，周围的蓝外套们，正两眼放光地看着他们。那表情，那神态可不像是看热闹。就差没怂恿他们赶紧动手了。现场的气氛愈发紧张，眼看着那群佣兵就要打起来，贸易站内的行商们纷纷避开。然而就在这时候，一伙穿着灰大衣、头顶钢盔的士兵们，忽然从贸易站的外面走了进来。他们的背上背着自动步枪，挂在腰间的工兵铲和刺刀上凝着触目惊心的血痕，脸上带着防毒面具。那扑面而来的肃杀之气，一瞬间就把场面给镇住了。也正是这一瞬间，孙世奇忽然产生了一个念头。自己买的那批军火值了！“英雄们回来了！”站在摊位后面的霜河眼睛闪闪发亮，孙世奇在小姑娘的眼中看见了崇拜的光芒。“……英雄？”“嗯！”霜河很用力地点头，却没做解释。不远处，先前还咋咋呼呼吵闹着要动手的佣兵们，瞬间像哑巴似的不做了声，纷纷眼神忌惮地看着那伙人，乖得就像绵羊。站在孙世奇旁边的那个佣兵，在看见了那群穿着灰大衣的士兵之后，眼中同样浮起了一丝忌惮，神色渐渐凝重道。“……死亡兵团。”孙世奇愣了下。虽然知道这伙人不好惹，但他还是第一次听说这个名字。“……死亡兵团？”“您刚从南方回红河镇，可能不知道……”旁边另一名佣兵小声说道，“这伙人在红河镇北边的鹿头山，把嚼骨部落的人揍的哭爹喊娘。”“我亲眼见过，那场战役我也在场……”留着络腮胡的佣兵点着头，眼中写满震撼地说道，“他们二十个人，追着一百多个掠夺者漫山遍野的跑，那刺耳的哨声一直追进了林子里，听那些被俘虏的掠夺者说，和他们交手简直是一场噩梦……”“我听说他们各个都是觉醒者！”“都特么是狠人！”“没想到死亡兵团居然是从这儿来的……”看着眼睛闪闪发亮的小姑娘，孙世奇又看了一眼不远处的那群雄赳赳气昂昂的士兵，不自觉地咽了口唾沫。“他们怎么回来了？”他旁边的佣兵小声说道。“也许是因为浪潮。”“……最近大概是有什么大事儿要发生了。”走到了闹事儿的那伙人面前停下，边缘划水摘掉了防毒面具，盯着那人看了一眼，用不标准的人联语说道。“听说这儿有人闹事？是你们？”二十来个佣兵齐齐摇头，闹得最凶的那两个壮汉讪讪一笑，互相勾住了彼此的肩膀，做出关系很好的样子。“我们闹着玩呢。”“老朋友见面……叙个旧。”那胳膊明显还在较着劲。拎着棍棒的警卫盯着闹事儿的俩人，似笑非笑说道。“叙旧？换个地方如何。”“警卫所里位置够大。”那俩佣兵并不怕他手中的棍棒。但旁边的那群穿着灰大衣的士兵们太唬人了，那工兵铲上沾的血明显不像是野兽的……这时候，他们的老板总算是从旅馆那儿赶了过来，试图给他们求情，不过警卫并没有理会，甚至看都没看一眼。根据治安管理条例，聚集闹事儿的会被带去做笔录登记，这是例行的程序。第一次是警告，要么蹲一天要么交10银币的罚款，第二次直接是小黑屋十日游，还有100银币的罚款。心里一万个不情愿，那两个刺头也只能跟着警卫队的人走了。VM上闪过任务完成的弹窗。刚回来就捡了个经验包，顺带还装了个逼，边缘划水的心情相当愉快。不过这份好心情并没有持续很久。老朋友的问候从一旁传来。战地气氛组：“卧槽，边缘？”夜十：“噫？！你活着回来了？”-（感谢“曲霖”、“亿千贝”、“嗷嗷芝麻糊”的盟主打赏！）