无尽之塔，塔主的会客间。“所以暮夏这次帮不了我们了？”伽诺恩面色凝重地盯着面前的暮夏王子兰帕德。“我们可以提供西部三座城镇的所有防守力量，由边防长官杰米尔进行统筹指挥……”兰帕德小心翼翼地回复。伽诺恩闻言眉头紧紧皱了起来。帝国紧锣密鼓地筹备起对伽诺恩的征伐，伽诺恩也在抓紧时间集结防守的力量。他首先想到的就是自己一直以来的盟友，在上一次应对帝国和暗夜城联军的进攻时，暮夏王妃帕特莉兹带军队帮他拖住一名拿着神器的血族亲王。所以这一次，他依然希望暮夏能提供同等级，甚至更多的援助，因为他们这一次要面对的敌人，和上次恐怕不是一个量级。然而令他始料未及的是，暮夏对他的求援请求显得十分窘迫，兰帕德王子亲自拜访回复他。暮夏提供了援助，但可以说远远不及上次，考虑到这次他们要面对帝国那个能压制太古龙的巨人外援，超凡和传奇境界以上的战力就显得极其重要。而偏偏这次，帕特莉兹王妃似乎不打算出战。“请听我解释！”兰帕德见对方有话要说，赶紧抬起手，“我们遇到了点问题，之前我们和帝国签订了条约，微风森林南部的矿区之前被迫割让给帝国。帝国只是书面保证不再动兵，但一直在矿区驻军。然后从前天开始，他们至少往那里增派了五万军队，而且还在增加。我们去交涉，他们给出的理由是……军事演习。”伽诺恩开始回想，其实之前安雅给出过帝国往北部大量集结部队的情报，从部队的规模和整体质量都显示并不适合用来参与屠龙，而更适合攻城。伽诺恩原本猜测是为了远征西北地区的一些游牧民的地盘，建立起据点对远征荒漠着手准备，尤其是针对暗精灵聚集的尼崔兰——毕竟安雅手下的密探已经因为死亡而暴露，他们必然会意识到尼崔兰的暗精灵可能掺和了这件事。但没想到，他们居然是拿这支部队威吓暮夏的。演习当然是骗小孩的借口，他们在暮夏割让的土地大量集结部队，怎么看都是要再次打响入侵的架势。在这个节骨眼上这么做，他们的目的昭然若揭。一场针对暮夏的威慑，一旦确认暮夏重兵支援红龙的领地，就意味着暮夏本土的守军变得薄弱，集结在这里的大军很可能就发动进攻。而暮夏支援“袭击了锡河公国的红龙”的行为，也能作为帝国撕毁条约再次入侵的宣战理由。帝国有足够的兵力进攻两个地方，但暮夏却没办法分散战力去应对两处。以帝国可能会发动全面侵略为前提考虑，那情形就又变成了当初战争时的情形——与其说伽诺恩需要暮夏支援防守自己的领地，不如说暮夏需要伽诺恩为他们防守住西侧的领地。“我这边的情报都显示，帝国人真正的目标是我的领地，那边集结的部队是威吓的可能性更高。如果我这边被突破，你们西侧的边境就又要受到威胁了。”伽诺恩沉声道。“南侧防线被突破，我们同样赌不起啊，两边都是赌局，我们只能妥善地分配资源。”兰帕德王子面露难色，“我们还在边境线观测到了北山矮人参与，而且割地之后，我们失去了原本的防线资源，风险真的太大了。”“北山矮人？”伽诺恩微微皱起眉头。那老矮人口头答应了不和帝国一起对他的领地出兵，但对暮夏的威慑，确实不在承诺之内。而且他不出兵这里的承诺，其实也不能太当真。“元素联邦的支援呢？”伽诺恩又问。“需要时间，比以前快，不足以让我们短时间分出您想要的那种规模的支援。”兰帕德回答。兰帕德当然也知道伽诺恩这边想要的是像上次那样，由他母亲御驾亲征的那种支援。面对帝国对本土入侵威胁，暮夏几乎不可能让作为军队主心骨的帕特莉兹带着最精锐的部队去防守国土以外的土地。经历过之前的战争，元素联邦已经开始协助暮夏构筑防事，真要打起来，元素联邦的支援应该会很快，但帝国肯定会在那之前完成对伽诺恩领地的进攻。总而言之，想要让那个时候帕特莉兹出现在无尽之塔的守备力量中，已经是不可能的了，因为这次帝国的认真程度，和以往有着天壤之别。“我明白了，那我们各自做好自己分内的事情吧。”见此，伽诺恩知道继续纠缠下去也没有任何意义了。送走兰帕德后，伊丝蓓尔走进了会客间，朝伽诺恩小声问道：“母后她不会来吗？”“没有办法。”伽诺恩摇头，“看来只能去另一边碰碰运气了，你要一起去吗？”伊丝蓓尔马上就理解了伽诺恩的意思，点了点头：“好。”他们即刻着手出发，很快就来到了领地外安格丝特的住处。“看起来，好像……不在？”伊丝蓓尔环顾四周，这里没人像以前那样放哨和通报，不如说一个人影都看不到，伊丝蓓尔的感知也没发现除她跟伽诺恩以外的高等生物气息。人去楼空。“不是不在，而是跑路了。”伽诺恩叹了口气，变成人形，指向安格丝特屋子的房门，“你看，她还留了字条。”然后他过去摘下字条读了起来：“夜刃家族那边我提前知会了，尼崔兰的支援很快就到。但至于我，伱肯定早就想到会找不到我了。这件事应该并不包括在我答应的事项内，而且我对你有信心，加油，亲爱的伽诺恩，预祝您顺利拧下帝国女皇的脑袋。另，新书稿在信箱里，转交给蓓尔。——安格丝特留”“确实是意料之中。”伽诺恩叹了口气。以安格丝特的情报收集能力，不可能察觉不到帝国准备进攻伽诺恩的领地，她想到伽诺恩可能来拉援手，提前就收拾行李溜了。虽说她答应了（有条件的时候）为解放夜刃家族出力，而协助伽诺恩打退帝国的攻势并不在她愿意冒险帮忙的范畴，她终归还是以自己为最优先的。之前几次帮忙，出于方便合作她都会跟无尽之塔签订成员契约，但事情一结束她都会毫不犹豫地解约，一直谨慎地跟无尽之塔的势力保持若即若离的关系。从暮夏和夜刃家族两边，伽诺恩都只得到了有限的支援，总体的兵力，其实并不能算很少，但传奇强者级别的外援，则是一个都没有。因此在顶端战力的战场上，面对路西欧、芙蕾德以及那个超规格的泰坦巨人，只能靠无尽之塔内同规格的实力者来应对。至于帝国的战略兵器飞空艇，伽诺恩只能祈祷他们开发的秘密兵器能打出应有的效果了。这恐怕，会是一场硬仗。(本章完)