“怎么回事？”伽诺恩狐疑地眯起眼睛。兰帕德的这个提议，显然不合常理。就算他不仅没有伤害伊丝蓓尔还劝说对方回家的举措，提高了精灵王室对他的信任程度，正常来说也不应该让伊丝蓓尔不回家留在他这里。“王兄你、你这是什么意思？”伊丝蓓尔有些怯生生地向兰帕德询问。“我觉得这或许是个契机，你先暂时离开王宫一段时间。等大家慢慢把这件事淡忘了，你再回来比较好。”兰帕德说这话的时候，明显避开了伊丝蓓尔的视线。那么有冲击性的事情能轻易淡忘得了吗？伽诺恩在一旁心想。而原本就对家人不会轻易接受她抱有担忧的伊丝蓓尔，则解读出了另一番意味：“这算什么啊……你们，还是不想看到我是不是？”“我是说，大家都先保持一段距离冷静一段时间，你看母后她也正在气头上，等她气消了想你了，你再回来也更好说话不是吗？”兰帕德继续劝说。“母后她已经回到王宫了吗？”伊丝蓓尔问。“她……”兰帕德停顿了一下回答，“马上就回来了。”“她愿意回王宫那应该是肯见我的吧，让我先跟她认个错。”伊丝蓓尔认真地说道，她已经下定决定不去逃避这个问题了。“还是先不要吧，听我的，你先在这里待一段时间。”兰帕德坚持。伽诺恩在一旁看着，越看越觉得不对劲，兰帕德的言语神情似乎有点不自然。伊丝蓓尔也显然察觉到了这种不自然，试着缓和一下：“王兄，我知道我做的事情让你们很尴尬，这次离家出走也给你添麻烦了，你不要生气，我们先好好谈谈好不好……”“我只是真的觉得这样比较好。”兰帕德翻来覆去还是这样的话。“你跟我说实话，你们是不是觉得我不要再出现在王宫里比较好？因为我太丢你们脸了？”伊丝蓓尔死死盯着兰帕德。“当然不是，你怎么能这么想？只是这件事比你想象得复杂，需要一点时间处理，你先相信我好不好？”兰帕德继续劝说。“你自己都不正眼瞧我叫我怎么相信你！？”伊丝蓓尔突然爆发了出来。兰帕德终于抬起眼睛看向自己妹妹，伊丝蓓尔已经一步步退了出去，眼眶里渗出泪水来。她好不容易鼓起勇气直面家人，但兰帕德却压根没有认真对待她的决心，那副搪塞回避的态度让她清晰地感受到了对方的拒绝。“你根本就是在糊弄我，我承认是做了不得体的事情，但至于要这样吗？”她委屈地说完，转身就朝伽诺恩领地的方向跑去。兰帕德身边的侍卫同时待命起来，但兰帕德既没有追过去，也没有命令侍卫去追，而是叹了口气，看向伽诺恩：“能拜托您吗？伽诺恩先生。”“贞娜，你先去追她。”伽诺恩对贞娜说道。“好。”贞娜立刻朝伊丝蓓尔的背影追去。“感谢您，我一定会重金酬谢的。”兰帕德朝伽诺恩点点头。“我可还没答应你的提案，除非你告诉我真正的原因。”伽诺恩说。兰帕德让伊丝蓓尔留下的决定显然是临时做的，那番说辞恐怕也临时编的，兰帕德其实并不怎么擅长说谎。伊丝蓓尔本来就一直在担忧，兰帕德的态度让她敏感地以为家人还不肯接受自己。但伽诺恩觉得这事说不定另有隐情，就算不让伊丝蓓尔回王宫去，暮夏那么大，自然有合适的地方，没必要非得留在一头红龙的领地里。兰帕德犹豫了一会儿，望了一眼已经跑远的伊丝蓓尔，开口道：“好吧，但这件事请您暂时向蓓尔保密……”随后，兰帕德向伽诺恩说明了一件极具冲击性的消息：十天前，暮夏的南部地区，被龙脊帝国和北山矮人的联军入侵了。-----------------暮夏南部，精灵的城寨烧起了大火，熏烟四起。一支武装到牙齿的部队汇聚成钢铁洪流，帝国的精锐骑士骑着陆行龙在前面领头，循着气味追踪败退的精灵。他们的甲胄不断地冒着蒸汽，发出隆隆的引擎声。天空中，数以百计的飞龙骑兵也在四处搜索逃散的敌兵。龙脊帝国骑士王路西欧在一头飞龙的背上高举起断空剑，发出响彻天际的战吼：“征服！为了女皇陛下！！”“为了女皇陛下！”伴随着响应的声浪，钢铁洪流的流速增加了一些。-----------------帝国的目标似乎是微风森林内有矿产的土地。在此之前，他们曾经派出过使节和暮夏商谈，但提出了并不算很好的条件，而暮夏也根本没有这方面的意向，使节的态度也有些轻慢，最后双方不欢而散，精灵王驱逐了使节。结果没过多久，帝国就以此为由向暮夏宣战，大部队直接入侵了暮夏的南部，与帝国结盟的北山国矮人也在这件事上推波助澜。回头看来，这一切早就已经安排好了。凭借包括蒸汽铠甲在内的新型武装，天平几乎是马上朝人类和矮人的联军倾斜了过去，暮夏一方节节败退，只能向元素联邦的高等精灵求援。在援军抵达暮夏之前，几处战线的形式都不乐观，一直跟暮夏敌对的暗精灵势力也可能蠢蠢欲动。说不定就会有哪一方希望暮夏情况更糟一点，专门盯上暮夏的王室成员派出暗杀者。可以说，暮夏的王城已经不一定能保证安全了。这才是兰帕德选择将伊丝蓓尔留在伽诺恩领地中的根本原因。“——事情大概就是这样吧。”在无尽之塔里，伽诺恩将整件事的来龙去脉跟伊丝蓓尔说明了一遍，“兰帕德给了我一个不错的价格，条件是我藏匿好你保证你的安全。”说到这里，他又想起自己提醒兰帕德他这里也遭到过帝国袭击，这里也没有暮夏的军队驻守，根本谈不上什么安全的地方时，兰帕德居然回答说：“您至少击退了两次帝国的进攻，足以证明您的可靠。而且没有人想得到蓓尔藏在这里，有时候危险的地方反而更安全一些。”这兄妹思维模式还挺像……虽然兰帕德以“只会让她白白担心，她也可能会冲动行事”为由令伽诺恩保密，但伽诺恩压根没管。他觉得这种保密理由又麻烦又别扭，伊丝蓓尔应该有知情的权力，所以干脆回来就跟伊丝蓓尔讲了。