无尽之塔。伽诺恩坐在书房里，随手翻看着安格丝特委托部下送来的报告。得利于安格丝特老早就为了布置逃离暮夏的后路在元素联邦布下过情报网，那边工作的效率很高，很快就将收集到法师阿曼达·斧丘打包送了过来。伽诺恩快速地扫过这些资料。阿曼达·斧丘，元素联邦烈火城出身，母亲是一名高精灵手艺人，父亲是一名铁匠。他父亲是一名归化联邦的流风岛蛮族人后裔，那片岛屿在被联邦发现和殖民之前，曾是人类和兽人混居的与世隔绝的土地，也存在着人类和兽人的混血后裔——阿曼达的兽人姓氏。元素联邦的前身是精灵建立的凛冬帝国，大陆最早发展起来的古文明，曾经大规模地扩张过，侵占其他种族的土地并对其他种族进行高压统治，结果招来了各种族联合军的反抗。战争最后的结果是凛冬帝国战败，微风森林的木精灵在战争中期便退出，从凛冬帝国分裂出去成立了暮夏王国。战争之后，各个种族的联军占领了凛冬王国的一部分土地，又分成了几股势力开始明争暗斗，凛冬帝国也曾试图夺回这些土地，冲突和矛盾成了这片土地的主旋律。数百年间几经变迁，最后终于达到了历史性的突破，凛冬帝国的最后一代王朝倒下后，高精灵成立起了议会，通过拉拢一部分割据势力，征服了剩下的部分，最后一纸协约，让他们成立起了一个联邦制的新国家。如今的元素联邦成了一个各种族混合的国家，像阿曼达这样的混血儿其实并不少见。但她的兽人血统在法师为尊的元素联邦还是相当不受待见，她有相当程度的法术天赋，并在晚年成功晋升到超凡境界。这种境界的法师在联邦地位都不会太低，即便没有从政进入议会，也足以被某个学院聘请为院长。但阿曼达至始至终都还在黄金塔学院担任着讲师，仅仅在一个不那么重要的学术协会上挂了个名誉会长的头衔。她对此似乎也并不算热衷，甚至曾一度以伤病为由隐居流风岛，她沉迷于对术法和考古的研究，发表了不少论文，其中一篇就提及了“大陆北方可能存在神迹”，也就是精灵王欧菲德发现的那一篇。在这篇论文中，她阐述了凛冬帝国的强者受到选召、塔楼断裂的海市蜃楼以及神离之日之间可能存在的关联。以已经知道一部分情况的伽诺恩的眼光看，一个没有见过无尽之塔的学者，仅仅通过拼凑残存于世的已然碎片化的传说和记录，就能得出如此接近真相的结论，已经可以说是相当了不起了。六十一年前，她曾向学院申请过跨越大荒漠寻找遗迹的学术考察项目，但遭到了拒绝，不久后，她选择自己一人动身前往，从此失联。“听起来凶多吉少。”看完资料伽诺恩心里想道。阿曼达离开元素联邦这么长时间再没任何消息传来，很可能是已经没命了，毕竟现在的伽诺恩早已经知道，无尽之塔原本所处的遗迹，已经被龙升之巢占据。一个超凡境界的法师，单打独斗的话最多能应付一头成年或者老年阶段的龙，面对极老级别基本上不可能有还手之力，更不用说龙升之巢连太古龙都不止一头。如果阿曼达·斧丘一无所知地前往龙升之巢的领地，多半已经没命了。她还活着的可能倒也不是没有，但安格丝特在元素联邦没有打探到她的消息，甚至连她曾隐居过的流风岛也探访过了。伽诺恩能想到的可能性就只有两种，一是她被龙升之巢捉住，成了奉龙教团的一员。二是暂时放弃了对遗迹的探索，隐居起来转而投向了其他研究。前者的话，他其实可以通过朵兰斯洛妮询问一下，虽然上一次和朵兰斯洛妮的魔像见面的时候，他没有想到去问，但他估计对方既然选择重新跟他搭上线，多半还会再见他的。而后者，如果阿曼达隐居在像沙曼城那样的西北城邦中，或许安雅真有机会找到她。伽诺恩对这件事并不抱太大期望，他寻找阿曼达，也只是为了更多地了解无尽之塔的情报。要知道就算找到了这名法师，也不见得对方的研究进度比他所知道的更多。他也可以选择让阿曼达到自己的塔楼来进行研究，但这件事，阿曼达并不是唯一的人选。“很抱歉打扰您，我主。”房间里响起了石头的声音，随后书房一侧的墙壁微微颤动，魔像从墙壁中走了出来向伽诺恩鞠躬，“您现在有时间吗，我有些事情想询问一下您……”“怎么了？”伽诺恩皱眉。以往石头来找他都是先简略的说明事由，不会像这样用“有事谈谈”这种模糊的说辞开头，伽诺恩也不太喜欢这种开场白。“您之前让我接待来自暮夏的客人，他们好像是一群魔像……”石头似乎察觉到了伽诺恩的疑惑，小心翼翼地说道。“暮夏国王欧菲德陛下操纵的魔像，你已经见过了，你好好接待，不要失了礼数。他想要对无尽之塔进行学术考察，我已经允许了。怎么，你有什么意见？”伽诺恩反过来问道。“不敢。”石头立刻躬身，“只是，这次来的魔像，好像不只一座。”“他带了两名助手罢了，正好暮夏西侧的城镇被派驻了一批法师，欧菲德陛下就让他们帮忙，他们自己无暇脱身来这里，就操纵魔像临时代替一下。”伽诺恩回道。“只是这样么，他们好像在对无尽之塔的砖石进行采样……”石头似乎还有话要讲。“考察进行采样不是很正常吗？伱到底想表达什么？”伽诺恩有一点不耐烦了。过去的石头是绝对不会像这样一副欲言又止的样子，这种情感上的“迟疑”不是一个机械该出现的。“我主，如果你对我的服侍有任何不满，还请您直接训诫我。”石头认真地说道，“在您尝试造新的魔像代替我之前，至少请再给我一次机会。”“你在说什么鬼东西？”伽诺恩一头雾水。“您之前对我的回答似乎有些不信任……”石头说。“我只是对没有佐证的情报持谨慎态度，而且你记忆缺失，你给的情报都是残缺的，哪里谈得上信任不信任？”伽诺恩回答。“那您真的不是在委托暮夏的法师研究无尽之塔的技术，研制新的魔像吗？”石头问。“当然不是。”伽诺恩回答。“可我有注意到摩菈小姐的工坊里好像在制作类似魔像的装置……”石头又说。“她只是在利用之前帝国缴获的蒸汽铠甲开发新的武器。”伽诺恩回答。“真您真的没有打算替换掉我？”石头向他确认“我真想我也得做得到啊，你完全就是无尽之塔的一部分。更何况你现在压根没出什么差池，我为什么要有那种想法？”伽诺恩有点哭笑不得。大概是判断之前伽诺恩对自己的回答产生了不信任感，这魔像居然对自己的管家地位产生了担忧。“您的命令于我而言是绝对的，倘若您命令我无限期休眠的话，我便无法再启动了。”石头说。“不，至少我现在没有那个想法，不要做多余的考虑，做好你的工作。”伽诺恩回答。“明白了，我主，感谢您的宽容。”石头再次鞠躬，恢复了之前那没有什么波澜的语气，但伽诺恩却从中读到了一点偏向正面的情绪。就在这时，“守望者”出现了反应。“我主，有人进入领地了！”石头提醒。伽诺恩抬手开启投影，然后放大了目标的画面——他看到了一尊带着金属光泽的魔像骑着马，缓慢地走进了“守望者”的边界。朵兰斯洛妮的魔像，她居然又来拜访伽诺恩了。“我主……”石头又是一副欲言又止的样子。“这是蓝龙朵兰斯洛妮的魔像，不要想太多。”伽诺恩扫了管家魔像一眼。(本章完)