无尽之塔，书房，一张茶桌，一壶上等的绿茶，骨碟里摆着作为茶点的坚果和松饼。伽诺恩和伊丝蓓尔都坐在椅子上，从容优雅地向坐在对面的客人致以微笑。“其实我也是才接到母后的命令，让我来看看你们的近况，就急匆匆地赶过来的，就在今天早上，我还在枫叶城视察……”年轻俊美的男性精灵放下茶杯，“来得仓促，应该没有给你们添麻烦吧？”精灵王子兰帕德，精灵王和王妃帕特莉兹的长子，伊丝蓓尔的兄长。早上的那封来信，正是兰帕德送来的，其内容也很简单，只是提前知会了一声自己奉命本日拜访无尽之塔，先行询问伽诺恩这边是否方便。他没说自己奉谁的命，但这个问题的答案根本想都不用想，在暮夏还有谁能对王子下令。“哪里，你是蓓尔的家人，无尽之塔自然是时刻欢迎的。”伽诺恩客气地举杯。“王兄真是太客气了。”伊丝蓓尔也抿嘴笑笑。她穿着端庄的长裙，戴着做工典雅的银色头冠，形象看起来要多正式有多正式，脸上的神情无处不是写满了矜持，笑起来牙齿露得多了还会抬手遮掩一下。相处久了伽诺恩都几乎忘了，伊丝蓓尔对外还有这么一副面孔。“时间过得真快，转眼间婚期就只有不到两个月了。”兰帕德感慨了句，“知道伱们感情培养得这么好，母后应该也会放心了。”“王兄真是的。”伊丝蓓尔笑笑。伽诺恩也微笑，然后有意无意地和伊丝蓓尔交换下眼神。伊丝蓓尔会意地眨了眨眼。在暮夏那边，伽诺恩和伊丝蓓尔的婚讯对公众发布后自然就不能没了后文，婚期对外公布定在了初冬。出于各种考虑，精灵王室压根就没打算办什么公开的婚礼，红龙和精灵公主的结合，并不是每个暮夏的民众都能接受的，精灵王室也不想女儿的婚事被人拿来看热闹，这个定好的婚期不过是应付民众说辞罢了。伽诺恩也懒得搞这种麻烦事，伊丝蓓尔更是完全无所谓。但这个做做样子的婚期在暮夏王妃帕特莉兹眼中却是有意义的，婚期定下来之后，她不只一次地在给伊丝蓓尔和伽诺恩的信中提到希望他们婚前“束身修行”、“克己守礼”之类的。很显然，这是帕特莉兹反复斟酌后给女儿定下的要求，对此伊丝蓓尔曾向母亲提出过抗议：“不是说好三个月吗？”而帕特莉兹的回复也很有理有据：“当时说的是至少，原本是打算定三年的。”伽诺恩姑且还是能看得出来帕特莉兹的良苦用心的，这大概是精灵王妃为了能让女儿在彻底放飞自我前，在心底里留存住哪怕一丝节操和自制力的最后的努力。但她很显然高估了自己的女儿，恐怕早在很久以前，伊丝蓓尔内心深处已经没有这种东西了。接待兰帕德的这份客气有相当一部分是出于心里有鬼，他们都心照不宣地清楚，这里发生过的有些事实，是不适合让帕特莉兹知道的。“王妃殿下还是很关心蓓尔啊，只是为了看看蓓尔的近况，就劳烦你这么老远跑一趟。”伽诺恩看着兰帕德笑道。“王妃殿下还是很关心蓓尔啊，只是为了看看蓓尔的近况，就劳烦你这么老远跑一趟。”伽诺恩看着兰帕德笑道。在他看来，能让兰帕德亲自来访，多半不会只是为了这么一点私事。兰帕德马上就听出了他的意思，点点头开启了正题：“事实上，这次有件事情想和伽诺恩先生商量一下……不知道伽诺恩先生是否了解死亡国度？”“暮夏也探听到了什么消息吗？”伽诺恩反问。死亡国度远在大陆南方，而且和暮夏一样对外比较封闭，对暮夏而言，没有特殊的理由，是不会和这块地方产生什么干系的。兰帕德突然提到死亡国度，那多半是暮夏在探听帝国情报的时候，发现了芙蕾德女皇在尝试和死亡国度来往的事实。“是的，看起来你这边也对帝国的最新动向有所了解啊，莫非你已经派人往死亡国度去了？”兰帕德问。“目前还在路上。”伽诺恩回答。暮夏那边是知道伽诺恩这里俘获了一帮暗精灵并用他们组建情报部队的事实的，伽诺恩对此并没有什么隐瞒，为了避免将来产生不必要的误会和麻烦。暮夏倒也管不着伽诺恩怎么用人，只是帕特莉兹为此提醒了句尽可能避免伊丝蓓尔和暗精灵接触，理由是伊丝蓓尔已经被那些“暗精灵邪典”带歪，继续接触暗精灵，只怕会进一步受到荼毒。大概王妃殿下做梦也想不到，反而是暗精灵被自己女儿影响了。“我们这边倒是得到了一些更进一步的情报，帝国一个月前跟一名血族亲王搭上了线，一周前，还支持他对另一名亲王的城邦发动了袭击。”兰帕德说。“血族……”伽诺恩快速地在心里搜索相关的情报。死亡国度实际上是一些围绕冥界之门建造的城邦的统称，这些城邦基本相互独立，有不同的管理制度和统治者。城邦的统治者基本都是高阶死灵法师或者不死生物，有的是死灵法师和巫妖，或者是他们组成的议会，有的是足够强大的死亡骑士，还有一种比较特殊的存在，就是血族。和天使以及恶魔一样，血族也是神明的眷属生物，但其并非死神的直系眷属，而是源于被称为“始祖”的从神，而且其并非由神明直接创造，而是由类人生物转化。血族虽是不死生物，却能以初拥转化其他类人生物成为吸血鬼，血缘距离始祖越近的吸血鬼力量越强。由始祖最初转化的一批血族被称为“亲王”，生来就是和古龙相当的怪物。而在死亡国度的诸多城邦中，就有部分是被高阶血族所统治。“你们怎么知道得这么详细？”伽诺恩忍不住提问。在他的印象中，暮夏的情报渗透能力并不强，但现在他们得到的情报显然远比他打探到的详细。“因为就在昨天，有一帮逃亡者来到了暮夏向我们求助。”兰帕德压低了声音，“他们来自于被帝国和血族亲王阿利乌攻破的红月城。”(本章完)