大陆以南，一座巨大的飞艇跨过巨兽海峡，朝着南边的另一块大陆直扑而去。“不到三天航行了超过六千公里，动力依旧稳定，你们可真是造出了好东西。”芙蕾德在上舷瞭望塔中看着外头的云海，向身后的首席机械师弗兰克感慨。“多亏了陛下大力扶持。不过，像这样的超远距离的航行还是第一次，要是中途坠落了，希望陛下不会一气之下砍了我的脑袋。”弗兰克轻抚自己的白胡子。“你是国家的栋梁，凯旋号还等着你完工呢。船坠了再怎么说也会保证伱活下来，只有你再也造不出船来的时候，才有可能是你死的时候。”芙蕾德微笑着回道。飞空艇，这便是芙蕾德女皇倾注了大量资源，从暮夏抢占矿产资源，又在死亡国度建立兵工厂建造出来的战争机械。其本身灵感源于天堂山的方舟要塞与元素联邦的傀儡龙，他们以珍贵的浮空石为平衡核心搭建舰体，再用炼金术师精炼的燃料驱动蒸汽引擎来驱动飞空艇。浮空石和精炼红水银的原料矿石都十分珍贵，据说大部分储藏在悬在高空中的天堂山，只有少部分零散地分布于北地山脉，以及凛冬王国旧址——也就是如今的暮夏境内，这也是芙蕾德女皇选择与北山矮人结盟攻打暮夏的根本原因。帝国如今已经造出超过五十艘飞空艇，但基本都是只能跟渔船相提并论的小艇，而且大多数动力有限，只能作为支援飞龙骑兵的空中炮台。但征服号完全不同，它是一艘能装载一整队飞龙骑兵的大型战舰，还设有三门火力惊人的龙吼炮和各式小型火炮和弩炮，最高航行速度可以超越一头古龙。只是相对应的这座飞空艇也相当金贵，它庞大的引擎只能使用一种被炼金术师称为红水银的精炼燃料驱动，红水银的精炼成本很高，可以说这艘飞空艇是把黄金当煤来烧也不为过，仅仅这一趟跨越大陆的远航，基本可以掏空一个小国一年的税收。至少在目前来看，这样的技术仅限军用，征服号这样的单位也难以大规模生产，但在征服号完工不久，芙蕾德便毫不犹豫地下令继续建造一艘相同级别的凯旋号，皇家机械师和炼金术师们还在努力设计更重量级的战舰女皇万岁号。而现在，征服号的第一次远航，却不是为了出征哪个国家，而仅仅是为了将女皇陛下和路西欧亲王跨越海峡运到另一座大陆去。“请注意，即将按预定航线下降。”铜管里传出指挥舱的声音。众人都抓稳了扶手，失重感立刻侵袭了每一个人。征服号在海峡上空开始下降，穿越了底下的云海，随后，瞭望塔中的众人都望见了海峡另一头的南大陆。“巨人居住的南大陆，无归之地，但愿我们比那些‘勇敢’的探险家幸运。”弗兰克说。南边的大陆很早以前就有记载，但鲜有哪个国家跨越海峡涉足。在各国拥有跨越巨兽海峡的造船技术之前，那里已经变成了巨人聚居的土地。传说在某一日，北大陆的巨人在某个强大存在的感召下集体向南迁徙，游过各种海怪出没的海峡来到南大陆，如今在北大陆已经很少有巨人出没了。曾有悍不畏死的探险家前往南大陆，无一回归，仅有零散的一些难辨真伪的漂流瓶带回了一些消息——那些前往南大陆的人，不是被巨人杀了，就是变成了奴隶。也有人碰上过自称从南大陆游过海峡探险的巨人，从对方口中得知了一些南大陆的信息。巨人，曾经能与巨龙、天使、恶魔相提并论，如今却销声匿迹的传奇生物，大部分都生活在海峡另一端的大陆上，已经成了一种共识。“我们不需要什么运气，弗兰克。”芙蕾德回道，“按原计划降落在海上，路西欧，准备带我登岸。”“明白。”一直沉默站在她身后的路西欧即刻离开上舷瞭望塔。征服号减速落在海上，一阵剧烈的起伏，几乎让舰船上的所有人都被颠得双脚离地。等到船体稳定下来，甲板上很快就有人忙活起来，有人拿出巨龙的骨骼开始拼凑，几名飞龙骑士拽着自己的坐骑来到甲板上等待起飞。路西欧站在船头监督着准备工作，当巨龙的骨架初步搭建完成，他朝骨架伸出手。忽然，巨龙的头骨眼窝中闪起了幽光。一股无形的力量开始裹挟巨龙的每一块骨骼，关节一一扣紧。很快，巨龙的骨架就活了过来，变成了一头死灵术驱动的骨龙。过去阿利乌亲王送给路西欧的法器依然还能发挥作用，在和红龙伽诺恩的战斗中，路西欧失去了自己曾经杀死的古黑龙的遗骸，但他依然还有一头老年红龙的骸骨被保存起来。“陛下，不如由我先带队做一番侦察……”路西欧认真地建议。芙蕾德一句话也不说，只是微笑着伸出手，像是在舞会上等待舞伴的回应。路西欧露出了有些无奈的笑容，他牵起芙蕾德的手，带着她小心地登上骨龙的脊背。“先搜索到至少一名巨人再说。”路西欧对随从的骑士们下令。在他的驱使下，骨龙载着二人起飞，六名飞龙骑士随他们一起起飞。他们靠近了岸线，沿着岸线向东走，很快就发现了两道在海滩上活动的两道人影——远比人类高大的人影，目测都超过十米，肌肉发达，身披皮甲。他们在海滩上一同拖行着一头不知道他们用什么办法捕到的鲸鱼。“陛下，您觉得该要如何接触他们？”路西欧请示。“就这么直接靠近。”芙蕾德回答。“这可能会引发他们的敌意。”路西欧提醒。“巨人是战神的眷属，是这世上最为好斗的种族，如果他们足够友好，这里就不会被称为无归之地了。我们踏上这片土地开始在他们眼中就是弱小种族的冒犯，用拳头才能从他们这里争取到说话的权力。”芙蕾德挥手，再次命令，“就这么靠近。”路西欧不再犹豫，就这么带队朝那两头巨人冲了下去。(本章完)