柔柔推门回房。朝霞正对镜理妆，左诗帮她在头上结髻，两人一边笑谈着，写意满足。柔柔向躺在床上的韩柏叫道：“他们快下完棋了，你还不起来？”韩柏吓了一跳，范老鬼下完棋后的心情照例不会好到那里去，若过来看到自己刚刚起床，后果真是严重之极，忙爬了起来。三女齐来侍候他穿衣。韩柏出奇地没有对三女动手动脚，问道：“现在是什么时候了？”柔柔道：“刚过了午时。”韩柏舒服地吐出一口气道：“时间过得真快，这样上床一搞，就是两个时辰。咦！你们的小肚子饿了吗？”朝霞道：“早点吃多了，到现在还不觉饿。”韩柏点头道：“我忘了刚把你们饱了，应不会肚饿才对。”三女齐声笑骂。左诗嗔道：“求你不要整天对我们说这些轻薄话儿吧！好吗！”韩柏笑道：“我一是说，一是不说，你们拣那一样？”三女呆了一呆，想起假若韩柏变成了规行矩步的人，那还得了！但若表示赞成他在言语上尽量占她们便宜，立即会惹来不堪想象的后果，进退两难下，惟有闭嘴不语。韩柏大笑起来，充满胜利的意味，向左诗道：“诗姊！罢才你趁无人时乖乖的叫了我作夫君，我觉得仍是不够味儿，现在柔柔和霞姊都在，你给我大大声叫来听听。”这时左诗正在前面给他扣上钮子，闻言浑身发软，伏到他身上颤声道：“不叫！”柔柔和朝霞在旁推波助澜，一人道：“快叫吧！我们都叫了，诗姊怎可以有不叫的特权。”另一人道：“原来诗姊密实姑娘假正经，背转脸就偷偷向柏郎投降。”左诗大窘，死命摇头道：“不叫不叫！柏弟，求你不要迫人家。”韩柏一手抱着左诗，笑道：“不叫也可以，我立即再抱你上床……”左诗骇然尖叫：“不！”韩柏道：“那是要上床了！”左诗又羞又怕，终乖乖叫了声“夫君”，横他一眼道：“整天只懂欺负人家。”韩柏忽地侧耳细听，奇道：“下面为何会有搬东西的声音？”柔柔答道：“方参事正在布置下面的厅堂，预备今晚的盛宴，现在搬的是乐器，今晚看来非常热闹呢？”韩柏心中一热道：“今晚来的姑娘不知样子生得如何呢？”左诗绷起俏脸道：“你若乱去勾引人家的姑娘，我们会对你不客气的。”韩柏苦着脸道：“柏弟怎敢不听诗姊的管教。”旋又嬉皮笑脸道：“不过以后你也要唤我作夫君，这是交换条件。”左诗白他一眼道：“我一是叫你作夫君，一是叫你作柏弟，你自己拣一样吧。”柔柔和朝霞拍手叫好，齐齐迫他挑拣。韩柏道：“我两样都爱听，都不舍得丢弃？”话题一转道：“谁陪我去看灰儿？”柔柔道：“我和诗姊尚未理好头发，朝霞陪你吧！”韩柏在两女脸蛋各香一口，拉着朝霞的手，出房去了。来到走廊里，因怕撞上范良极，让他发觉现在才去探看灰儿，忙加快脚步。在楼梯处朝霞拉着他担心地道：“给马守备和方参事看到我们走在一起，不太好吧！”韩柏哂道：“放心吧！陈公今早已分别通知了马方两人我们的关系了，这在官贵间乃平常之极的事，没有人会奇怪，当然！羡慕是在所难免的了。”朝霞放下心事，往下走去。韩柏见上下无人，色心又起，一把搂着她，吻了个够后才放开她道：“开心吗！”朝霞给这多情的年青男子吻得脸红耳赤，含羞点头。韩柏待要往下走去，又给朝霞拉着。他奇道：“这次担心什么呢？”朝霞白他一眼道：“你弄得人家这副模样，教我怎样见人。”韩柏哈哈笑道：“横竖没有人会上来，我们就在这里聊聊，嘿！这处真高。”用手指了指朝霞特别丰隆的酥胸。朝霞双颊潮红，跺脚不依道：“你再逗人家，不是永远下不了去吗？你是否还想见灰儿。”韩柏一想也是道理，道：“不若我们想想将来住在那里好吗？让我问老范借几件贼赃，变卖后找个山灵水秀的地方，盖所大房子，让你们在那里专心为我生孩子。”朝霞听得悠然神往，挨在楼梯处，秀目亮了起来，无限憧憬道：“若是男孩，能有七、八分像你就好了，定能迷死女孩子。”韩柏移了过去，用手按着梯壁，微往前倾，却不碰触朝霞的身体，俯头爱怜地细看朝霞仰起的艳容，想起昨天在她房内把她迫在门处的动人情景，生出感慨，十年后他们会是什么样子呢？朝霞低呼道：“柏郎！吻我！”韩柏愕然道：“你不想去看灰儿吗？”……朝霞道：“想！但我忍不住，夫君只吻我的嘴，不碰我的身体就成了。”韩柏吻了下去。朝霞“嘤咛”一声，纤手缠上他的脖子，身体贴了上来，还不住喘息扭动。脚步声在上面响起。两人吓得分了开来。范良极大步走了下来，见到两人哈哈一笑道：“你这小子真是好色如命，什么地方也可以干这种事。”朝霞羞得无地自容，垂头道：“大哥不要怪柏郎，是妹子不好！”范良极愕了一愕，旋即笑道：“那又不同说法，男欢女爱，本就不受任何俗礼拘束，将来我和云清那婆娘……嘿……”韩柏道：“你的心情看来挺好呢！难道这次赢回了一局。”范良极开心地道：“还差一点点，今次只以三子见负，算陈老鬼好运道。来！我们到下面看看。”朝霞返身往上走回去，道：“你们去吧！我回房有点事。”韩柏知她怕给人看到春心大动后的俏样儿，含笑答应。范良极一手搭着他的肩头，往下走去，到了出口处才放开了他。近楼梯处守着两名扮作护院的手下，见到两人下来，忙肃立见礼。舱厅内热闹之极，范豹和一众兄弟全在，监视着在布置大厅和搬东西的工作人员。近楼梯处建了一个大平台，上面放了两排八张椅子，正对着大门处，左右两方各有三个较小的平台，放着椅子，椅旁几上摆着插了鲜花的花瓶，香气四溢。韩柏盯了那平台一会，发觉向这方的部分开有几个透气小孔，却给铺在台上软毡边垂下的长丝绦盖着，不留心看实在难以觉察，推了范良极一下，打了个眼色。范良极点头道：“那八个小表给我用独门手法制着，进入半休息的状态，除了我的灵耳外，谁也不会听到他们的呼吸声，这招算绝吧。”韩柏往大门走去，道：“让我出去透透气。”不理范良极的呼叫，泾自去了。出门时刚好和马雄撞个正着。马雄恭敬施礼，问道：“专使要到那里去？”韩柏不用瞒他，道：“我要去看着我的救命马儿。”马雄暗忖若他有什么意外，自己必然头颅不保，忙跟在一旁，又召了四名守在门外的便装兵卫跟着，道：“船上的兵卫都换了最精锐的好手，纵使对方是武林高手，也架不住我们这么多人。”韩柏怎会对这些所谓好手感兴趣，顺口问道：“今晚来的有什么漂亮的姑娘。”马雄兴奋地道：“今晚来的全是鄱阳湖附近最有名的姑娘，听说连远江白凤楼的白芳华也肯赏脸来献艺，除了怜秀秀外，长江两岸就要数她最有名了。”韩柏大感兴趣道：“这位姑娘卖不卖身的？”马雄颓然道：“除非能得她青睐，否则白芳华谁也不卖账。”韩柏道：“那有没有人曾得她垂青？”马雄道：“白小姐眼高于顶，到现在仍未听过她看上了谁，不过她的笛和七弦琴号称双绝，无人听过后不为之倾倒。”韩柏对音律一窍不通，至此兴味索然，连再问也免了。这时两人来到船尾下舱灰儿处。灰儿见到韩柏，亲热地把头凑过来。韩柏抱着它的马颈，又摸又吻，亲热一番后，拿起一束嫩草，它吃食，边向马雄道：“这白芳华既如此高傲，为何又肯到来演技？”马雄道：“谁也不明白，本来请的是她楼内其它姑娘，岂知她自动表示肯来，真教人费解。”接着压低声音道：“若专使对其它姑娘有兴趣，即管告诉我，专使对马雄如此恩深情重，我定会有妥善安排。”他这几句倒不全是假话，韩柏确是个讨人欢喜的人，尤其是他没有一点架子，更增马雄对他的好感。韩柏想了想，问道：“谁都知道在青楼里要保存清白是难比登天的一回事，白芳华凭什么办到呢？”马雄压低声量道：“听说京师有人保她，至于那人足谁，我可不清楚了。”韩柏吓了一跳，暗忖难道白芳华是楞严的人，若是如此，今晚的形势看来并非如范良想象般简单。韩柏道：“我要带灰儿到岸上散步。”。马雄吓了一跳，想了想道：“为了专使的安全着想，最好只是在岸旁走走好了。”韩柏道：“当然当然！”※※※戚长征离开了水柔晶的樱唇，侧耳倾听，忽地一震道：“不对！”水柔晶道：“什么不对？”戚长征道：“我原本以为在这远离洞庭的大城，敌人应不会有多少好手在这里，但现在听敌人来势的迅捷，几乎像肯定了我们大约的位置般搜索包围过来，可知对方定是好手，而且是接到了消息，在这必经之路等我们入局，如此我要略为变更计划了。”水柔晶道：“无论你要我作什么，我也会听你的。”戚长征一边细听四周远处响起的风声，松了一口气道：“对方只有九个人，若我没有猜错，这批人必是官方的人，听命于楞严。”水柔晶道：“方夜羽手下有两批中原高手，一批由卜敌统领，一批直属方夜羽指挥，现在来对付我们的人，说不定是这些人，你怎会肯定是属于楞严的。”戚长征又露出他那使水柔晶心醉神迷的动人笑容，道：“道理很简单，投附方夜羽的高手大多是恶名昭彰之辈，都是官府欲得之甘心的凶徙，这样的人和官府合作会有很多实质和心理上的问题，而若是方夜羽手下声名较佳的名家，则只会暗中行事，不肯暴露与方夜羽的关系，所以单看现在这与官府公然联合行动的情况，当知道应属楞严的人。”水柔晶佩服地亲了亲他脸颊，道：“告诉我现在应怎办？”这时林外的空地出现了一个中年人，身披长衫，脸白无须，貌相斯文，颇有点儒生雅士的味道，大喝道：“戚长征还不滚出来受死，想做藏头缩尾的王八吗？”戚长征和水柔晶对望一眼，都想到对方既知他们身分，仍敢公开搦战，定是有十分把握杀死他们两人。换言之，对方早知道他们所在，故布下天罗地网后，才向他们发动攻势。戚长征眼中射出强大无匹的信心，道：“待会我冲出去时，会把敌人完全牵制着，你趁机全力逃走，使我无后顾之忧，事了后我会到西南方二十里外兰花镇入镇前的凉亭来会你。”水柔晶明白地点头，匆匆吻了他一口，深情地道：“我会等你三天，若还不见你。我便自杀陪你。”戚长征肯定地道：“放心吧！老戚岂是如此容易被人杀死，我必会教他们大吃一惊，来！我们去。”他刀交左手，一声长啸，人随刀走，冲出林外，往那中年儒士扑去。同一时间水柔晶拔出匕首。由林的另一端冲出，还未出林，前方已传来兵刃交击和那中年儒士的喝声。水柔晶全力冲出。她乃方夜羽座下十大煞神之一，自幼受着最严格的训练，武功高强不在话下，兼且精于应付种种恶劣的环境，纵使在这恶敌环伺的情况下，仍丝毫没有半点惧意。罢掠出树林，人影一闪，一个头顶光秃秃的和尚，提着戒刀，拦着去路。水柔晶一声不响，匕首猛刺，气势凌厉无比。那和尚想不到她如此勇猛，慌忙挽起刀芒，欺对方女流力弱，兼之匕首短少，欲以强凌弱。那知水柔晶既名水将，武功走的是五行中水的路子。水可刚可柔，冲奔时莫可御。水柔晶一声娇叱，柔软的腰肢一扭，欺身而上，手中匕首上划下扎，割腕挑心，凶毒无伦，全无留手。那和尚恁是厉害，虽然给对方杀个措手不及，仍能奇招迭出，堪堪守住。这时水柔晶己从对方刀法认出是八派外另一派雁荡宫的出家高手，这派的掌门至善禅师一向很热心朝庭的事，希望能与八派一争长短，故有人加入楞严的阵营，是非常合理之事，不由更服膺爱郎的洞察力。水柔晶手法一变，像变了个没骨人般晃前仰后，左扭右摆，匕首从敌人完全意想不到的角度攻出，每一招都准狠辣不缺。杀得那雁荡派的和尚腾挪闪跃，不住避退。劲风由左后方迫来。水柔晶心中暗笑，她正是要迫这窥伺一旁的敌人现身。一声娇叱，卖个破绽，先行左移。再移往右，“飕！”一声斜掠而上，跃上一道破落的矮墙，足尖一点，破空而去，逃得踪影不见。那扑出来的敌人是个四十来岁的提着狼牙棒的瘦小汉子，与和尚会合在一起，均感脸目无光，苦笑下往戚长征的方向赶去。戚长征从藏身处掠出来后，展开左手刀法，杀得那中年儒生全无还手之力。对一般人来说，一是右手较左手灵活，或是反过来左手较好，但对戚长征这类自幼精修的好手来说，左右手都是同样灵活，分别不大。封寒的左手刀之所似能名震江湖，关键处在于独门内功心法和险至毫巅的出刀角度。别人要学封寒的左手刀，可能学一世也不能得其神髓，可是对戚长征这正步进先天境界的用刀大行家来说，却足一点便明，欠缺的只是火候和感情。所以才有找人试刀的必要。不要小看感情这一环。那代表着对刀法深刻的体会。没有体会，就没有感情。要把左手刀法使得像呼吸般自然，才能生出感情，那是需要一段历练的时间，当那种感情出现时，左手刀的精华会溶入戚长征本身的刀法里，使他突破目前的境界。“锵锵锵！”那中年儒士一声惨哼，手中长剑落地，肩臂处鲜血飞溅，跄踉跌退。这时他的同伙才来得及赶来接应，可见戚长征这一番猛攻的速度和威势，是如何出乎敌人料外。戚长征倏地后退，回身一刀，把身后迫来的一名健硕壮汉劈得连人带棍，跌往一旁。左右两方是一名白发满头的老者和一个矮胖汉子，前者提着一枝重达百斤的铁杖，后者用的是开山斧，见戚长征似欲逃去，大喝声中合拢过来。戚长征哈哈一笑，改退为进，迎上两人，左手刀闪电劈出。“当当！”两个敌人猝不及防下，给他杀得只有招架之功，全无还手之力。早先给他劈退的壮汉，长棍一摆，再加入战圈。戚长征一声长啸，涌起万丈豪情，把三人卷入刀势里。兔起鹬落间，天兵宝刀纵横开阖，一时左手刀法，一时是平常惯用的刀法，不旋踵两种刀法融浑无间，连他自己也不能分辨究竟使的是什么刀法，只知意之所之，得心应手，淋漓尽致之极。能有如此高手试刀，确是难得的机会。这时四周现出了五个人来，包括早先的和尚和那矮瘦汉子。另三人一个是梳者高髻的女人，风韵楚楚，体态娉婷，竟是个十分艳丽动人的花信年华少妇，背插长剑。另两人年纪和戚长征相若，一人两手各提着一个流星锤，脸上生了块大黑痣，使他本来不太难看的脸极不顺眼；另一人相貌拙老实，令人感到他手上的方天画戟走的亦必是实无华的路子。戚长征看得心花怒放，能与这么多各门各派，内功武器均不同的高手交锋，实比在怒蛟帮内与上官鹰等对练几年更有实效。想到这里，哈哈一笑，天兵宝刀寒芒大盛，三名敌手几乎同时中招，受了不轻的伤，跌退开去。戚长征并不追击，收刀卓立，只觉气畅神驰，痛快之极。九名敌人，到现在已有四人要因伤退出，再不能出手对付他。其它五人为他气势所慑，竟不敢立刻攻上来，只是团团把他围着。戚长征知道自己的刀法正临于突破的佳境，真是别人让开路请他走他也不肯走，大笑道：“何方高手，给老戚报上名来。”那五人脸上均现出惊疑不定的神色，他们此来，确是奉命专门要杀死这怒蛟帮年青一代的第一高手，故曾特别研究过对付他快刀的方法，岂知对方不但改用左手，而刀法的变幻无边，更便他们早先研究出来的方法全派不上用场。最使他们心寒的是戚长征丝毫没有急急如丧家之犬的狼狈情状，教他们怎能不心寒气。那矮瘦汉子冷喝道：“你胜过我们才说吧！”基于异性相吸的道理，戚长征眼光自然落到那风韵迷人的少妇脸上，道：“原来都是无胆之辈，那为何还敢向我帮挑？”他这句话并非无的放矢，要知纵然这各派高手肯为官府卖力，始终仍是江湖中人，就算成功杀死戚长征，也要在事后严密守秘，唯恐传了出去，惹得浪翻芸和凌战天这类高手来寻仇，连所属家派也给杀个鸡犬不留。笔此若非稳杀戚长征，谁敢报出家派名字？那艳丽少妇不知如何，受不得戚长征的轻视般，大怒道：“你听着了！我就是湘水帮的褚红玉，别人怕你寻仇，我却不怕。”戚长征微笑道：“算你有种，尚夫人生得这么娇艳可人，若我是尚亭，定不肯放你出来冒险。”尚亭乃湘水帮帮主，褚红玉是他师妹，武功不错，名字更相当响亮，主因还是她生得貌美如花，特别容易被人记着，所以她一说出来，戚长征立知她是何人。其它人见他语出轻薄，纷纷喝骂。褚红玉俏脸一寒，拔出长剑，往他刺来。其它人配合着同时攻至。戚长征冷哼一声，天兵刀幻出满天刀影，旋风般把五人全卷进去。