清晨的水边，罗布人划着独木舟，撒下网，收获一天的口粮。海市蜃楼中的少女英卡，她也推着独木舟下河。李隆盛跳上船，帮她划桨捕鱼。寒冷的微风吹过，掀起水面阵阵涟漪，芦苇随风摆动，吹过她的裙裾，脸蛋变得红扑扑。李隆盛略带羞涩地说：“感激你救了我的命。”她却大笑起来，说汉人不会懂大漠深处的人们。罗布人很少，不过一百来口人，偶尔看到一张陌生面孔，对他们来说就很幸运。“这里是世外桃源？”英卡依然摇头，对罗布人来说，这里就是世世代代的家园。忽然，李隆盛站在独木舟上说：“这里可以游泳吗？”“不可以。”她将李隆盛拽回来，又把桨插入湖水中，貌似深不可测，目光变得神秘兮兮，“你想被神龙吃了么？”自古以来，罗布泊大泽中就有神龙出没。这神龙见首不见尾，威力无穷无尽，喜怒无常，时不时就让洪水滔天，淹没楼兰的田野城市，又来吞吃湖岸边的人。两千年前，就有楼兰神龙祭。每年冬天，都要往大湖里扔一对童男童女，祈求神龙不要危害一方。后来，神龙渐渐平息，不再出没。有人说神龙随着罗布泊的干涸而死，有人说神龙迁移去了塔里木河，甚至天山外的热海……神龙的传说永远留在罗布人中间，留在楼兰王国子民后裔心中。“也有人说，神龙一直都在，只是我们都看不到，不知什么时候，神龙还会回到楼兰。”英卡撩拨一头乌黑长发，就像满身鳞片的龙女，“那个人，就是我。”“你真美。”李隆盛抑制住了吻她的冲动。仿佛水下有神龙帮着他们划桨，很快到了罗布淖尔另一边。上岸穿过胡杨和红柳，灌木丛外，一望无际的荒原，就像一道国界，把他们牢牢锁在里面。这里的人，只知打鱼放牧，从没去过外面，不知道还有战争和暴政。若没有大漠阻挡别人闯入，罗布人恐怕早已灭亡。在罗布淖尔生活了数日，李隆盛精通多种语言，发现罗布人的语言底层，保留许多古代印欧人种的吐火罗语成分。这是近些年刚被破译的死语言，源于新疆发现的古文献，其中也有法国大汉学家伯希和的功劳。他发现村里的一些陶器，跟在米兰遗址的文物很像，甚至同样有汉文隶书与佉卢文，说明楼兰古城离这此不远。这天夜里，李隆盛和英卡走到芦苇丛中，看苇花被风吹上星空。万籁俱寂，水波幽清，好像回到两千年前，异域之人班超来到楼兰古国的年代。“英卡，问你个问题，为什么你会说汉话？”“我妈妈是罗布人，但我爸爸不是。”她捡起一粒石子扔向罗布淖尔，在水面上弹跳了七八下才沉没。“他是汉人？”“不，他是欧罗巴人。”罗布泊的水面，倒映满天星斗。水面上最亮的星星，是英卡的双眼。李隆盛盯着她的眸子：“欧罗巴人？哪个国家的？”“不知道。”英卡分不清西洋各个国家，只知道汉语里的“欧罗巴”。“那你说得清他的长相吗？”“我从没见过他。在我还没出生时，他就离开了我们。妈妈说，爸爸有很高的鼻梁，深深的眼窝子，苍白的面孔……反正跟你们汉人不一样，跟喀什噶尔人、和田人、叶尔羌人也都不同。”忽然，李隆盛想起了一个人：“你知道自己是哪一年生的吗？”“你们汉人说的庚子年。”“年头年尾？”“年尾。”英卡立即感觉到了什么，“你认识我爸爸？”李隆盛沉默许久，一个名字呼之欲出——斯文·赫定。光绪二十六年，公元1900年，中国人的庚子年，八国联军打进北京城，斯文·赫定却来到罗布泊，发现了楼兰古城。那年春天，来到罗布泊的欧罗巴人，只有这一位瑞典的大探险家。二十年前，斯文·赫定三十五岁，男人最有魅力的年纪。作为来寻找楼兰的探险家，他自然也会吸引两千年后的楼兰少女。“我不认识。”李隆盛撒谎了，考古探险队生死未卜，谁知此生还能不能再见到？混血少女英卡，原来是斯文·赫定的女儿，她流着一半楼兰人一半北欧人的血。楼兰人的吐火罗血统，北欧人的日耳曼血统，还有罗布人中的突厥、羌族、蒙古甚至汉人血统，共同雕塑出英卡近乎完美的五官。但总体来说，她的雅利安人血统占据优势。数日前，沙漠上出现海市蜃楼，她的容貌飘浮在天空，引得李隆盛魂牵梦萦，原来是老天有眼，为了让斯文·赫定看到女儿。英卡说，爸爸从沙漠另一头而来，只在罗布泊停留几个月。等到他不辞而别，妈妈才发现怀孕了。庚子年的冬天，英卡出生了。七岁那年，她跟着妈妈走出沙漠，来到婼羌县城。县太爷的夫人没有孩子，发善心收留她们母女，教这漂亮的小女孩读书识字。英卡很聪明，她学会了《三字经》、《千字文》、《百家姓》、《弟子规》，甚至会写一手隽秀的楷体字……五年前，妈妈病死，县太爷换了人。孤苦伶仃的英卡埋葬了妈妈，跟着骆驼队回到罗布泊的老家。“二十年前，妈妈沙漠中救活了我的爸爸。二十年后，我也在沙漠中救活一个男人……”英卡的眼神熠熠生辉，“幸好这个男人不丑不肥不老更不坏，而是个年轻善良聪明的男人。”对于罗布人来说，这样的表达方式已经够含蓄了。李隆盛自然明白，却抬头看着星空：“你看到冬天的大三角了吗？”“啥？”“星星啊，冬天看起来特别清晰，你看那猎户座的参宿四星，大犬座的天狼星，小犬座的南河三星。”顺着李隆盛的手指，英卡微笑起来：“哦，我经常看到这些星星，原来都有名字啊。”他抓起混血少女的胳膊，跟她的眼睛成一条直线，手把手指出猎户座的参宿七星，按照顺时钟方向，依次把天狼星、南河三星、双子座的北河三星、御夫座的五车二星、金牛座的毕大星，最后回到参宿七星相连，画出一个硕大的六角形。李隆盛仿佛回到剑桥天文台：“中间有三颗星，就是猎户座的腰带。你看啊，从第二颗腰带和猎户座头部连线，往外延伸约八九倍距离……”“我看到了！有颗很亮的星星！”“那是北极星。”李隆盛想起北极冰海，位于北极磁点上的孤岛。他站在英卡身后，紧贴少女后背，抓紧她的手臂。乌黑发丝里的气味，像诱人的龙涎香。另一只手搂住她的腰。她的腰很细，却坚韧有力甚至滚烫。她回过头，目光撩人。冬天的罗布泊很冷，身体紧贴在一起，互相传递体温。李隆盛闭上眼睛，回想自己过去的一生，咬着她的耳朵轻轻说：“英卡……英卡……英卡……”“如果能一直这样就好了。”她在黑暗中呼唤他，带着荒原的野性，就像一匹独行的母狼，要把男人一口吞噬。李隆盛别无所想，坠落在水边的苇草堆，长夜漫漫。灵魂被肉体支配，理智被欲望摧毁，只剩最原始的部分，紧紧结合在一起……