——距离萤火1号失联7天，10月23日。整个世界依然处于七天前那场意外对抗的余波中，一直占据主流目光的航天都被暂时压了下去。闪电之夜来的快，去得更快，关键过程持续了不到10个小时，但造成的后果完全无法让人忽视。冲突双方依然明面上依然围绕着利益不断产生摩擦，而其他人也无法独善其身，曼哈顿的接待频率甚至都上了好几个档次。外界媒体将这次事件称之为可能21世纪最重要的转折点，然而，这个世界上最核心的人物们完全不在意这件事。……“MRO所有拍摄记录都在这里，照片上没有什么发现。”双目浮肿的吉姆抹了把脸，沉闷地一屁股坐在堆放文件的推车边沿，像是個刚刚干完整个夜班无精打采的流水线工人。这是他在华国航天局的第三个夜晚，过去的48个小时里，吉姆几乎没有连续休息超过1个小时。7天前，虽然老局长罗伯特是在解决完阿特弥斯危机后才被捕，但收尾的工作可一点也不轻松，临时代管的吉姆代替NACA承担了来自各方的压力。太平洋舰队司令官现在恨不得坐火箭来NACA掐死每一个“穿西装的混蛋”，然后再拿着M1911去找约翰，好让他解释一下这个大镜子是怎么闯下滔天大祸的。还没等吉姆焦头烂额地处理完这些糟心事，就传来了萤火1号失联的消息。探测器失联，其实在NACA看来没有那么奇怪。华国人第一颗火星着陆探测器，又是非常激进的方案，出点意外并不是很难理解。然而坏就坏在时机，在这个节骨眼上又撞上外星人，问题就相当严重了。航发委难得对外“坦率”一次，开放了不少萤火1号的设计思路和具体系统组成，让NACA也能够参与进来找问题。但是问题只随着研究的深入愈加严重：NACA不但看了资料，还在京城实地研究了萤火1号原型地面样车，不管是设计还是工艺都非常优秀。和航发委自己得出的结论一样，即使断掉通信系统，独立运行的AI也能想办法在地上画个SOS示意，而不是跟死机一样毫无反应。“离火”探测器连续发回了大量萤火1号周围的卫星图片和气象资料，不存在狂风等意外因素，也没有不明物体活动痕迹。甚至NACA不惜动用MRO宝贵的燃料，勉强变轨也拍到了萤火1号的高角图片，同样没有发现任何异常。火星的最新进展时刻在向两边高层通报，后者都对此给予了高度重视，被参议员怼到不耐烦的约翰面无表情，甚至已经在计划是否进入战时状态。这不是小题大做，而是极其严重的危机处置。航发委这边同样是忙碌地要命，他们已经几乎尝试了所有手段，可萤火1号还是毫无反应，要不是卫星上的它还留在原地，甚至还以为已经消失了。林炬瞟了一眼有些无神的吉姆，还有不少NACA的高层也在这里，两个超级航天机构在过去100多个小时里毫无保留地付出了全部精力，如果不是现实太残忍，否则还是有些励志的。包括他在内50多名国内外精英现在都异常地安静，或站或坐地散落在临时充当指挥室的活动室里。“我们需要主动出击。”钟成看上去状况要好一些，但只是相对而言，他一张口就是呛人的烟味，鬼知道走廊外面一地的烟头里有多少是他制造的。军人的出身让他始终保持着理智，并不打算继续等待下去：“天问二号、三号着陆器即刻准备着陆，天问四号和五号做好准备，被动等待只会让我们也更加被动。”林炬：“如果它们也失联呢？”“那就尝试降落其他地区，NACA的几个探测器都还能够正常工作，说明不是全火星都受到了影响。如果探测器都不能在那里——”“Thenletthehumansgothere.”吉姆补上了钟成的最后一句，他学会了一些中文，但这句话完全是脱口而出。随行助理兼翻译这才反应过来，继续翻译吉姆的话：“我想现在我们就该训练登陆火星的宇航员了，一点也不早。”钟成点点头。不管天问二号和三号是什么结果，登陆火星都已经迫在眉睫。……星环实验室。挂着航天局标识的车队停下，头车将通行文件交给警卫，后者仔细地对照每一辆车，然后才呼叫队友搬开拒马。“艾教授，符教授，欢迎你们。”程南开和两位来访的核心人物一一握手，简单寒暄后就带着他们直奔今天的目的地。七八人的队伍坐着电梯下到了地下二层，符明东盯着电梯高大的尺寸若有所思，开门之后立刻了然。鬼知道新远什么时候挖了这么深的地下室，下面一点也不拥挤，甚至感觉起来比地面还要宽广些。程南开走在最前，不时回头简单介绍着：“这里刚刚投入使用还有些粗糙，不过设施都到位了，你们，不我们所需要的资料全都在这里。”说话间几个匆匆忙忙的研究员从他们身边走过，走廊两边还能看到未归类的文件和办公用品，这些都得这儿的工作人员自己收拾。环境虽然透露出掩盖不住的简陋，但符明东几乎是立即感受到了这里独特的使命，果决地开口道：“程总……程主任，这里的环境很好，我们今天就可以开始工作。”“噢，不用那么急，可以先看看我们的一点研究成果，而且……”符明东知道他想说些什么，不过现在他并不在乎。研究院刚刚收到的紧急任务：研制一亿吨当量以上的实战核武器。一亿吨当量对氢弹来说难吗？其实还好，沙皇炸弹原设计就能做到，这是个工程问题，研究员们想想办法复刻出来没什么问题。但同时到手的还有另一个指标：单颗质量不能超过一吨，最好几百公斤，且以辐射作为主要杀伤方式。传统的三相弹肯定满足不了这个指标，或者说这个任务就是针对最新核聚变成果提出的，要求使用虞民-符明东构型的氦-3、氘聚变方案，设计全新的聚变炸弹。跟随任务下达的还有一些附加信息，说明主要应用前景是在太空中，需要尽可能增大杀伤范围，还要非常坚固能够应对恶劣环境。上面很急，符明东在接到任务的那一刻就非常明白，不仅抽调了核聚变团队的精英，甚至破天荒要求与新远下辖的星环实验室展开联合研制。毕竟几次核爆的数据要论全肯定是新远莫属，同样不可忽视的还有他们的天才科学家们，以及据说他们还能调用极其强大的计算机进行辅助。“你们接到的通知可能没有提及，当然我们也没有……不过我还是想说，我们最好在一年内完成研制。”程南开显然知道的多一些，尽可能地证明此事的严重性：“这是新的气体扩散工厂建设完成落地的时间，这款型号会生产很多，我们得赶在这之前想办法做到。”“……”不是扬基佬。符明东默默在心里想着，感觉肩膀变得更加沉重。“没有问题，我想这段时间也能为EAST提供很多帮助。”