六月又称荷月，正是荷花盛开时节。江南水乡，多有荷花，满池绽放，美若天境，但是西北之地，却很少有如此美妙处所，天气倒是一天热过一天，西北最常见的茶棚也渐渐出现。茶棚一般都是设在道路边上的歇脚点，相较于关内而言，西北大地一直都是地广人稀，有时候一条道路，走上大半天都不会出现一个村落，所以很早一来，茶棚就一直是西北最为显著的特色之一，通常而言，在西北出门在外，即使一时半会儿找不到客栈歇脚，路边的茶棚却也足以应付旅客的需求，虽然是粗茶淡饭，但是却足以补充旅人所需。北山青州境内，距离西谷关不过几十里地，路边便有一处简陋的茶棚，这是入关的必经之道，所以这条路上大大小小加起来也有十几处茶棚，这条路上，来往的商队较多，特别是西关与关内有了食盐贸易之后，来往的商队也就愈发地多起来，这些茶棚为商队在途中歇脚提供了极好的地方。这处简陋的茶棚，里面倒也有五六张桌子，此时倒有两桌有了行脚客人，靠东侧的一张桌子上，坐着两个人，大半都很是普通，粗布衣衫，只是每人手边都放着一只包裹。桌子上，除了一壶茶，便是两碗稀粥加上几个白面馒头。楚欢手里拿着一个馒头，一碗粥也喝了大半，偶尔往路上看一看，若有所思。这两人，却正是楚欢和随身护卫祁宏。皇帝要在河西祭天贺岁，下诏传唤数名封疆大吏，楚欢也是其中之一，楚欢当然知道河西之行，非比寻常，并没有光明正大率队前往河西。只是从河西那位宋公公口中，楚欢和手下几名心腹部下都隐隐感觉事有蹊跷，所以楚欢明里托病不能即刻往河西去，但是暗中却已经将西关的诸事安排妥当，亲自前往河西一探究竟。虽然裴绩和杜辅公再三要求楚欢多带人手，楚欢却是觉得人多显眼，而且行动起来很不方便，他此番前往河西，只是想要亲自看一看河西的状况，皇帝和朝中近半数的官员都在河西，已经几个月过去，却并没有移驾的迹象，而且皇帝身边的宫人更换一批，这让楚欢总觉得其中另有蹊跷，他虽然身在西北，却也不能对关内的事情一无所知，所以借此机会，亲自往关内了解一些情况。楚欢很清楚，西北虽然目下还算太平，可是终究只是一隅之地，天下形势，随时都会变化，关内的格局变幻，也随时都会影响到西北局势，所以要做到知己知彼，自然要对关内形势有切身的了解。楚欢倒想过孤身前往河西，但是裴绩再三要求，楚欢最后还是让祁宏跟随，祁宏跟在楚欢身边许久，对楚欢忠肝义胆，而且楚欢想着身边有祁宏，恐怕还能用得上，也就带在了身边，从西关出发，楚欢沿途也算是微服私访，巡视了一下西关的耕种情况，总体而言，还算是不错，此时距离离开朔泉已近十日，终究还是走到了这里，即将入关。他心中若有所思，祁宏也不好多问。正在此时，却听得马蹄声响，楚欢抬眼望过去，只见从东边飞驰过来三四匹高头大马，看来也都是行脚旅人，到的茶棚前，都勒住马，翻身下马里，进到茶棚之内，早有人上去招呼，四人落座之后，就听得一人笑道：“当初都觉得西北是水火之地，往哪里走都不可能到西北，现在看来，反倒是这西北最为太平。”“只要西梁人不打过来，西北现今算是最太平的地方。”一人倒上茶，端杯一口饮尽，道：“那个楚欢还是有两下的，肖焕章和朱凌岳都被他击败，他如今坐镇西北，还搞了什么均田令……唔，现如今也不知道朔泉那边的宅子值不值钱。”“大少爷，虽说太平，毕竟是苦寒之地，宅子便是再昂贵，那也比不了关内。”旁边那人笑道：“大少爷不缺银子，在朔泉买下两座宅子，咱们也就有了退路。”楚欢听这几人提到自己，不动声色，却是侧耳聆听，祁宏瞅了楚欢一眼，却也是不动声色。便见那大少爷笑了两声，此时茶棚的伙计送上食物，正要退下，那大少爷叫住道：“等一下，爷有几句话问你。”那伙计忙道：“大爷有什么吩咐？”“我问你，你们西北这边现在是不是没有什么土匪了？”那大少爷问道：“听说这边很太平，这到底是真是假？”那伙计笑道：“大爷，哪里没有土匪，以前这西北到处都是匪乱，打家劫舍的土匪白天都赶在大街上转悠，不过现在好了许多，土匪嘛，终归还是有些的，不过也不敢出来祸害人了。要说太平……唔，最近倒没听说要打仗，好像也没有什么仗要打了。”“你们北山这边，可施行了均田令？”大少爷问道：“听说西关道那边推行均田令，给老百姓分田地，这是真的？”“千真万确。”伙计立刻道：“那边早就开始分田了，楚总督对老百姓好，给他们分田，还借他们种子耕田……哎，咱们北山这边还没开始，不过听过往路人说起，现在北山有了新的总督，是从西关那边派过来的，小的觉着迟早也要弄均田吧。”“哦？”大少爷道：“北山总督是西关来的？”“是啊。”伙计点点头，“叫……哦，对，叫做公孙楚，他本来是越州知州，被派到了北山来，刚刚上任呢，不过他在西关的名声就很好，是个清官，大伙儿听说他到北山来，都很欢喜。这公孙大人本来是那位楚总督手下的官员，楚总督在西关施行均田令，他的手下到了北山，迟早也要那样做的。”大少爷微微点头，问道：“听说那位楚大人对老百姓不错，对当地士绅却不是很好，有没有这事？”伙计道：“小的倒是听说，那楚大人和西关七姓关系很好，有一位夫人还是出自西关七姓，西关七姓是西关的大士绅，既然都已经有了姻亲，对士绅也不会太差吧，否则那些士绅为什么听他的话？唔，几位大爷的口音好像是金陵那边过来？”“哦？”大少爷笑道：“你倒有些见识，能听的出我们的口音？”“最近从金陵总有客人过来。”伙计笑道：“几位大爷是不是准备在西北买宅子，往西北避难过来？”“胡说八道。”旁边一人皱眉道：“避什么难？说话小心些。”那伙计忙道：“是小人失言，对不住，对不住……！”那大少爷倒是很和气，笑道：“你别怕，他性格这样。你说得倒也不错，怎么，很多人往西北这边来避难？”伙计小心翼翼道：“这茶棚倒有不少金陵来的客人歇脚，说话的口音和几位大爷一样，他们不少都是往西北来买宅子，想要举家迁到西北来，他们说关内乱成一团，到处都是土匪，再不离开，只怕……！”嘿嘿笑道，“小的胡言乱语，几位大爷不要怪罪。”那大少爷叹了口气，竟是苦笑道：“你说的也没有什么错，关内乱作一团，最受苦的就是我们这些人……！”摆手道：“你先去吧，多谢你了。”伙计急忙退下去。楚欢和祁宏对了一个颜色，忽然起身来，上前拱手道：“几位都是金陵来的朋友？”四人齐齐看向楚欢，随即互相看了看，那大少爷已经点头笑道：“我们来自金陵，你是？”他见楚欢虽然粗布衣衫，可是气度却不似普通百姓，而且楚欢口音已经带了西北腔调，出门在外，自然是小心谨慎，这大少爷倒没有对楚欢失礼。“在下姓周。”楚欢笑道：“想向几位朋友打听一下金陵的事儿，不知道是否方便？”“哦？”大少爷含笑问道：“你想知道什么？”“在下在金陵有亲戚。”楚欢微笑道：“正准备过去看一看，可是听几位朋友意思，金陵似乎很乱？”大少爷叹道：“我劝你现在还是不要去的好，那边现在乱的紧，打成一团，兵荒马乱，咱们都想跑出来，你往那边去，是自己找不自在。”“兵荒马乱？”楚欢皱眉道：“不知道这话是什么意思？”大少爷看着楚欢，问道：“你知不知道，不久之前，金陵道的指挥使袁不疑杀了总督，自封为王？”“这事儿我倒是略有所闻。”楚欢点头道：“听说金陵道那位袁不疑自封为顺王……！”“顺个屁。”不等楚欢说完，旁边一人已经骂道：“狗屁的顺王，他自封为王之后，在金陵到处征收赋税，老百姓倒也罢了，金陵商家要是拿不出银子来，他便让人家破人亡，好歹凑了银子缴上去，本来以为可以无事，你猜怎么着，这才几个月，那狗屁的顺王就被人砍了……！”楚欢一怔，心下吃惊，“什么？被人砍了？”大少爷点头道：“那也是活该，他杀了总督，自立为王，可是屁股还没坐热，手底下几名将领就砍了他的脑袋……砍了就砍了吧，他手下几个将领，手底下各有兵马，都争着要做老大，你说这事儿谁能让谁，这下可好，那几个将领都是自封为王，什么德王、仁王、成王全都蹦出来了，本来金陵只有一个王，这下子跳出来三四个王，将金陵生生割裂，各自占地，横征暴敛，互相攻杀……！”苦笑道：“要是再不走，不被那些天门道徒所杀，也要被这些狗杂碎逼死。”