卫天青并没有立刻见到乔明堂，等候了小半个时辰，才被总督府的下人带到了一处雅致的轩厅之内，厅内摆放着满满一桌子酒菜，进到厅内之时，卫天青一眼就看到坐在桌边一身便服的乔明堂。卫天青衣衫凌乱，一脸疲态，此时却是上前去，拱手道：“乔督！”低着头，一脸愧疚之色。“卫统制，这些日子，我一直在担心你。”乔明堂也没有起身，只是抬手道：“先坐下说话吧，咱们一起喝几盅。”卫天青却是惭愧道：“乔督，末将兵败梁州，不但让梁州兵马几乎全军覆没，而且连梁州城也被西北军夺占，末将今次回来，是向乔督扣请死罪！”便要跪倒下去，乔明堂已经道：“咱们先不说这些，你先坐下。”卫天青一怔，见乔明堂盯着自己，只能走过去，在桌边坐下。乔明堂拿起酒壶，亲自为两只酒杯斟上酒，端起酒杯，道：“卫兄弟，来，先饮一杯。”也不多言，一饮而尽，卫天青不知道乔明堂到底是何意思，只能端杯而尽。“胜败乃兵家常事，不用多想。”乔明堂放下酒杯，再次拿起酒壶，慢条斯理斟上酒，“你我虽然名为上下级，可实际上却是情若兄弟，这些年来，你对我忠心耿耿，我对你也算不薄！”卫天青立刻道：“乔督对末将恩同再造，末将！”乔明堂摆摆手，笑道：“这些话就不说了。你能够回来，我很高兴，你我兄弟情分，我对你也不会有所掩饰，有些话，便直来直去。”“是！”“就在先前，兵部司主事肖默云过来向我禀报你回来的消息。”乔明堂淡淡笑道：“你可知道他都说了些什么？”卫天青摇摇头，道：“末将不知。”“他告诉我，你此番回来，或许是另有所图，要我提防你。”乔明堂淡淡道：“此外他还说，你兵败梁州，不是因为你统军无方，而是因为你私下与楚欢有交情，故意将梁州兵马带到西北军的埋伏圈，算是送给楚欢的一件大礼！”卫天青神色大变，却还是肃然道：“乔督，梁州兵败，末将确实是罪不可赦。末将闻听通州情况紧急，一心只想着迅速赶到，丝毫没有想到西北军这是引蛇出洞，这都是末将蠢笨，中了西北人的诡计！”“卫兄弟，你不必解释。”乔明堂笑道：“我知道你忠肝义胆，绝不会做出这样的事情。楚欢本就是狡猾多端，如果换做我是你，也要中他诡计。”顿了顿，才道：“今日和你在这里共饮，其实是想和你说几句掏心窝子的话。”卫天青拱手道：“乔督，当年如果不是你，我这条性命早已经不在，那时候我就发过誓言，这条性命，此生便为乔督所有，肝脑涂地，在所不辞。”“我相信。”乔明堂叹道：“你对我的情义，我又怎能不知？卫兄弟，我将你视为手足兄弟，虽然你将性命都交给我，可是我却不能不为你的前程想一想。”苦笑道：“你跟我这些年，尽心竭力，到了如今，连婚事都不曾顾及！”卫天青道：“乔督，你知道我的事情。我是个粗人，承蒙乔督收纳之前，不过是个混江湖的粗人。”脸上显出痛苦之色：“当年我年轻气盛，接下了许多仇怨，连累连累糟糠之妻也被人所害，如果不是乔督相救，我当年只怕已经和她一样，早不在人世。自那以后，我就断了再娶的念想，这条性命都是送给乔督，不想因为其他牵绊受到影响。”乔明堂伸过手，握住了卫天青的手腕子，轻轻一笑，随即松开，道：“我知道你为我所做的这一切，正因如此，我也要为你想一想。天青，你劝过我，秦国暴虐，天下反秦，这秦国是不得民心，你那些话，我心里又何尝不明白？可是正如你一样，圣上对我有恩，我也不能有负于他。”轻摇摇头，伸手端起酒杯，自己饮了下去，才继续道：“其实我又何尝不知，到了今时今日，虽然圣上在河西，可是这秦国四分五裂，圣上想要收复失地，重振大秦，那是千难万难之事，人心没了，想要复兴，不过是异想天开而已。”卫天青嘴唇微动，却并没有发出声音。“虽然此番与西北军争锋相对，兵戎相见，可是我心里却是承认，楚欢在西北深得民心，此人已经有了争霸天下之心！”乔明堂说到这里，停了片刻，神情严峻起来：“天青，秦国这艘船，迟早要被风浪打个粉身碎骨，明知如此，我却是还要陪着这条船走下去，但是你却不必如此。”“乔督！”乔明堂抬手打断道：“你不用多说，楚欢如今声势正盛，他或许真的能够成就一番事业，你听我一句劝，去找楚欢！”卫天青脸色大变，起身跪在一旁，眼角抽搐，“乔督，您您若是还信不过末将！”“你怎么还不明白。”乔明堂皱眉道：“我当然不会信不过你，我只是要为你前程考虑。你若是去找楚欢，楚欢看在往日的情分上，一定会厚待你，你又何必跟随大秦这艘风雨飘摇的破船沉默？肖默云在我耳边挑拨是非，他的用心，我自然明白，可是你也该清楚，梁州兵败，虽然并非全都是你的过错，但是许多人却非要将所有的责任安在你的头上！”卫天青抬头，斩钉截铁道：“乔督，末将绝不会离开乔督，末将既然战败，便已经下定决心要承担所有罪责。近两万兵马，几乎都折损在一战之中，朝廷知道，必然不会放过此事，此事甚至还要牵连到乔督您！”乔明堂眼角微跳，卫天青却是慷然道：“乔督，今次战败，全都是末将无能，朝廷如果查办，砍了末将的脑袋就是。”“天青，你！”卫天青却是决然道：“大人，这一顿饭用完，恳请大人将末将拘押下狱，无论是朝廷，还是战死的众多弟兄，都要一个交代。”乔明堂叹道：“天青，我虽然是一道总督，麾下一大帮子人，可是真正时刻为我考虑的，也只有你。”冷笑道：“我自然知道，此番兵败，朝廷自然要追究责任，圣上便算袒护，可是总还是要人出来承担责任。正因如此，我才让你赶紧离开，吃完这顿饭，你立刻出城，去找楚欢，朝廷那边，我自然有办法，总不至于要了我性命！”“乔督！”“天青，不要多说了。”乔明堂苦笑道：“你若是留下来，朝中有人知道你和楚欢以往关系亲密，你虽然清白，可是难保无人会在背后进谏谗言，圣上对此十分忌讳，真要治罪，恐怕！”伸手拉起卫天青，“不管如何，圣上就算对我降罪，也不至于要我性命！”“乔督，您也什么都别说了。”卫天青起身来，指着门外道：“今日出这门，大人要么应允将我关入大牢，要么走出这大门，末将立刻自尽。”乔明堂神色一震，“天青，你！”卫天青却是端起酒盏，双手举起，“大人，承蒙这些年你对末将的厚爱，末将无以为报，最后再敬您这杯酒，所有罪责，都是末将知罪，朝廷治罪，将由末将一力承担。”再不多言，仰首将杯中酒引尽，放下酒杯，朝门外大声叫道：“来人！”门外立刻出现一名护卫，卫天青沉声道：“取绳索来，立刻将我绑缚，拘押下狱。”那护卫一怔，不明所以，乔明堂皱起眉头，卫天青却是喝道：“没听见？”卫天青跟随乔明堂多年，在西山威势自然不弱，那护卫虽然狐疑，却也不敢抗命，拱手退下，乔明堂叹道：“你又何苦如此？”卫天青笑道：“大人，如今我能为大人所作的，也只有这最后一糟了。大人若是不答允，末将出门，立刻自尽。大人知道末将脾气，素来是言出必行，说不得假话。”乔明堂默然无声，片刻之后，才道：“既是如此，就依你之言，你先进大牢委屈几日，不过你放心，我会向圣上道明其中原委，恳请圣上从轻发落。”缓缓起身，伸手拍了拍卫天青肩头，“最迟十天，多则一个月，定会让你出来。”此时几名护卫已经拿着绳索过来，卫天青向乔明堂拱了拱手，也不多言，走上前去，双手负于身后，道：“来吧，将我绑缚，送进大牢。”几名护卫都瞧向乔明堂，乔明堂神情黯然，闭上眼睛，微微颔首，随即转过脸去。几名护卫这才拱手道：“统制大人，得罪了！”上前去，却是十分小心将卫天青捆住，只怕卫天青难受，捆绑的并不结实。卫天青这才转身，向乔明堂道：“大人，溃兵四散，不过末将相信，近几日内，还是会有不少人回到云山，梁州兵败，所有罪责末将一力承担，大人大人还请保住其他弟兄。”“你放心，该做的，我一定会做。”乔明堂唏嘘道：“天青，今日这酒，还没喝好，等你出来，我再给你置办更好的酒宴。”卫天青哈哈一笑，几名护卫这才领着卫天青退了下去。乔明堂看着卫天青从门外消失，眼角抽搐，嘴唇微动，却不知乔夫人已经悄无声息走到他身后。