忙于找工作的明哲接到明成的电邮，吓了一跳，脑子里冒出与明成看到软软倒下的父亲时候一样的想法：妈已经去了，爸可千万别再有事了啊。他心下忐忑地等了一个白天，等算准国内是早上八点的时候，连忙打明成的手机。“明成，爸怎么样了？恢复点了没有？究竟是怎么回事？”明哲很快又加上一句，“你们两个辛苦了。”明成心里确实在叫苦连天，但是听大哥那么理解地表扬一句，他就开心了，觉得辛苦点也算值得。“大哥，昨晚上终于帮着爸一起回忆出来了，肯定是生蚝吃多。我们前天带爸去酒店吃自助餐，本来想着挺开心一件事，哪晓得爸会吃岀问题来。没事，刚刚起床我已经去看了，脸色好多了，能自己起床上卫生间，比我们还起得早。”“那就好，那就好。明成，年纪大的人是老小孩，越老越小孩，你有时得看紧点。这几天，就别让爸吃快餐了吧，每餐喝点粥，可以吗？”奇怪的是，兄弟姐妹从小打打闹闹，各自成家之后，之间关系好像生分了，说话客气起来，有时婉转得像与寻常朋友说话。明哲对明成口气婉转地打着商量的时候，心说远亲不如近邻，这话可真有意思。明成听了没觉得多怪异，觉得理所当然，“大哥你放心，朱丽昨天已经吩咐我们的钟点工早点过来熬粥，中午再过来一趟给爸弄点清淡吃的，她就住我们这个小区附近。晚上我跟爸一起吃。你放心啦，我们不是小孩子。”明成说到这儿时候直笑。明哲听了也笑，一半是放心了，一半是被弟弟的直爽打动。“这几天你们最辛苦，爸这个时候精神身体都最脆弱，身体状况最容易出现起伏，你们得多费点心思。”“行，大哥这么客气干什么，这是我们应该的。”明成放下电话的时候突然想到，大哥好像没提起老爸签证的事。但再一想就释然，大哥今天的电话是专门为父亲的病情而来，而且签证的事早就在他赴美前已经说得清清楚楚，再提不是太罗嗦了吗？明哲放下电话的走上三步，也忽然想到，哎呀不对，刚刚忘了问明成父亲签证的进度。不过问了也白问，爸这个时候是肯定不可能去上海签证的。他在原地站了会儿，吴非看见了问他：“怎么那么严肃？你爸好了没？”明哲回身道：“好点了，原来是到高档场所吃饭给吃坏肚子了。明成他们两个家中不开火，爸只好跟着他们到处打游击，这样总不是办法。”吴非听了不由笑道：“你爸家猫做久了，缺点流浪猫的智慧。好点了就好。唉，明哲，要不要跟你妹说一下，让她过去看看你爸？你说她跟家里不亲，或者你爸生病是个机会，让她……家人也要多走动走动的。”“对，但也不知明成说了没有。”明哲立刻回身，给明玉打去电话。虽然心中没底，不知道明玉肯不肯去看爸，但他总得跟明玉说的。不管妈以前怎么对待明玉，如今他当家了，他总不希望明玉继续游离在家之外，怎么都是一家人。这个时候，明玉早已经在办公室招集中层开早会。接到大哥电话，她有点吃惊。自工作以来，这还是第一次上班时间毫无防备地接到家人电话。她转开脸轻轻问了一句“大哥什么事”。这话出来，周围人听着都大惊，什么，这个工作狂还有其他家人？前一阵她母亲去世，大家才知道她原来不是石头里蹦出来的孙猴子，今天居然又冒出一个大哥来。明哲听明玉的声音有异，忙道：“你在忙？我长话短说。爸前天吃坏肚子送急诊，现在虽然好点，但你能过去看看他吗？”明玉几乎没有犹豫地回答：“我开完会就要飞成都去，没办法了。对不起。”明哲只得怏怏放下电话，对正与宝宝玩的吴非道：“明玉没法去看爸，她是大忙人。”吴非笑道：“鲁迅先生说，他是用别人喝咖啡的时间来写文章。明玉年纪轻轻成就斐然，肯定也是挤出别的女孩子回家冲父母撒娇的时间来上进的。”明哲走过去与吴非一起坐在地上，“自从我回来跟你说了明玉自力更生的事情以后，你一直向着明玉。”吴非道：“明玉不容易，女孩子这么小就自己养自己，尤其不容易。我独自出来留学，还拿着奖学金呢，回家都哭天喊地的，委屈得不得了。我们宝宝以后决不能这么吃苦，女儿是拿来宝贝的，女儿得像花儿一样用温室养着才好。”明哲低头想了会儿，笑道：“以后你长嫂抵母，多多关心关心明玉。还是你们女人细心，照顾爸的事，也是朱丽在那儿拿主意。明成从小粗心到大，看来没什么变化。”吴非低着头笑，还长嫂抵母呢，大家隔山隔海的，彼此连认都不认识。那么泼辣的明玉能认她这个不相干的女人抵什么母？明玉能认她是亲戚她已经觉得不容易了。明玉放下明哲的电话，便呼啦一下把电话里的事全抛到脑后，继续瞥着笔记本电脑，飞快分派任务。数据经她嘴里出来，似乎都不用从大脑转弯，好像都是整整齐齐排队等在她嘴角，只等着她开闸放数字。直到去机场的车上，她还在拎着手机冲客户蹦数据，不过蹦的时候和颜悦色了很多。直到进了机场安检，明玉才又想起刚刚明哲来的电话。好嘛，老爹的病情非得去美国绕一圈，才出口转内销让她知道。合着她本来就不是苏家人。姓苏又怎么了，苏州也姓苏呢，苏联还不想姓苏呢。她坐在位置上将口袋里的手机拨拉了三圈，才将手从口袋里抽出，顺便拎出表面有一只咬掉一口的苹果的IPOD查找地址。一会儿，一个电话打到“食荤者汤煲店”。“你好，请找食荤者。”明玉的声音是惯常的低沉。“我就是，你哪位？”食荤者的声音则是一贯的高昂，仿佛时时散发着蓬勃劲气。“我是……那个经常一个人到你们店里吃饭，对着墙坐的那个……我想问问你们有没有送外卖。”明玉说话的时候，那只空着的手不由自主地手指舞动做着手势，脸上有点不自然。这还是她第一次对食荤者主动说话，但是她有把握，食荤者应该知道她是那个哪个。食荤者毫不犹豫地回答：“我知道你。你点什么汤？需要送到哪里？”话里还稍稍有兴奋。明玉道：“我有两个不情之请，一个是我想请教你，吃坏肚子的老年男子最好喝什么汤，就请你送这个外卖。第二个是结帐请等我回来，由我来结，我赊帐，不知道行不行。如果不行，我让人立刻过去你那里付款。如果你们不送外卖，我让来人拎过去。”食荤者在电话那头朗声大笑：“你值得为区区几块钱放弃我这儿你还没吃遍的好汤吗？尽管放心，我替你安排菜单，老人家如果中午吃了觉得好，我晚上再送。反正你付帐。”明玉忙将明成家地址交给食荤者，然后非常娴熟地道了谢，听着非常真诚，这是她一向做惯，也是她的社会学导师董事长老蒙教给她要她牢记的，说这是抓住回头客的根本。当时放下电话，明玉却扪心自问，她这么做，究竟主要目的是关心一下父亲，还是为了与食荤者攀上一点交情。听着食荤者一口答应赊帐送外卖，明玉心中揣测，他是不是生意做得太热情了点？这么赊帐又外卖的生意，多了，他那儿还不打乱仗？但是，不，明玉坚决不以为食荤者做她这单生意与她本人有关，人与人之间的交情还不至于可以凌驾到生意之上，人与人之间的关系，还是彼此以利益维系最为稳妥。食荤者一定看出她是个忠诚度极高的回头客，他是个有眼光的生意人。至于明成夫妇看到她送汤送水会怎么想，明玉才不去考虑。明成快下班时候，照惯例先给朱丽电话。等获知朱丽需要加班，不能回家吃饭不需要他接送后，他才自个儿回家，路上拎了朱丽嫌弃是垃圾食品，但他却非常喜欢的KFC炸鸡翅和土豆条，他总是在没陪着朱丽吃饭的时候擅自吃他的鸡翅。他想回家勾引一下这两天被淡岀鸟来的白粥折磨着的老爸，看他能不能也吃鸡翅，所以他多买了两对。他才不信奉生病时候需要吃粥喝汤的教条，他觉得生病时候更应该多吃多喝，身体才有力气抵抗疾病。两对不多，老爸即使吃不了，他也会自己包销。两对四只，不多不多。明成跟着一辆墨绿的农夫车进了小区，又跟着那辆农夫车一起停到自家楼前，看着农夫车里跳下一个黑里透红的大汉，但大汉手中却是很不搭调地拎着一只保温壶，而不是金刀银剑。那个大汉长腿一撩，一步便迈上第二阶台阶，而后便是跳跃着上楼。看得明成好胜心起，也两阶两阶地上，想起来，这好像是高中时候才有的欢快劲了。那时如果被妈看见，妈肯定未语先笑，虽然吆喝着要他留意别摔跤，可笑眯眯地从不阻止他，但事后总会埋怨，说老二的鞋子最容易磨穿，都不知这猢狲怎么穿的。明成想到他妈，心中难过，脚下便慢了下来，再看现在自己的脚，穿的早不再是以前的跑鞋，而是朱丽精挑细选的薄底系带皮鞋，有点古旧，但朱丽说这是格调，明成自己也喜欢这种低调的与众不同。抬头，却意外发现那个黑脸透红大汉站在他家门口敲门。明成自己也高大，两人一站，整个楼道便窄了。明成疑惑地问大汉：“你找谁？确定没敲错？”他不认识这个人。来人正是食荤者。食荤者看看高大略胖，养尊处优的明成，脸上虽然带笑，眼睛却是带有审视。他将手中的保温壶提高一点，道：“没敲错，我来送餐，中午已经来过一次。这个地址没错，接受的是位吃坏肚子的老先生，也没错。”明成想可能是朱丽叫来的，但奇怪朱丽又没与他提起。他继续疑惑，打开门，见父亲已经慢吞吞下床走出来，便跨步上前一手扶住，但是那手势旁人看着类似于拎。苏大强看见门口的食荤者，开心地笑起来。“明成，是朱丽让送的外卖吗？中午的鸡粥真好吃，从来没吃过这么好吃的鸡粥，我早早就等着晚饭了。石同志请进请进。”食荤者这才进门，他刚刚在门口有点踌躇，心中有点打不定主意该不该进门。但他没像中午进门时候那样的自来熟，而是简单扼要地说了句：“中午的是鸡粥，晚上是牛肉粥。请给我一只大碗。”明成一边心中犯嘀咕，一边连忙“哦”了一声，转身过去厨房拿碗。他一向十指不沾阳春水，不知道厨房里的黑暗，拈起一只一尺来直径的大碗看看，心说用得了这么大的吗？爸又不是拿粥洗脸美容。但余下的好像都是小碗，还有酱油碟，他只能拿着汤碗出来。食荤者一见这么大的汤碗，又不带一双筷子或是勺子，忍不住一笑。中午是个钟点工阿姨给他拿的碗，拿来的尺寸正好，可见眼前这个男子是个不干家务的主儿。他也无所谓，就那么哗啦哗啦将粥倒进大汤碗。苏大强早眉开眼笑坐到餐桌边。食荤者关心地叮嘱一句：“手当心烫，得拿个勺子吧。”看向屋中的另一个男主人，却见明成正打电话，“……鸡粥牛肉粥不是你订的？但人家地址什么的说得一丝不差，连爸拉肚子都知道。……好，我问问。”明成放下电话时候心说，现在的骗术不会那么高明了吧，来人会不会胡诌个人参燕窝粥漫天开价？如此一个赳赳大汉真要耍起蛮来，倒也比较头痛。回头见食荤者看着他，心中一个咯噔，但见来人面带笑容，而且那笑容似乎并不奸诈，但，他心中还是无法放心。他彬彬有礼地问：“石先生是吗？我了解了一下，我们家没有人订过餐，不知道石先生会不会是送错地方。能请问是谁订的吗？”食荤者一听也是惊异，他与订餐的人只有一句话的交情，都不知道她的底细，难道真会是她弄错地址？现在看来，她不会是这间房子的女主人，对这点，食荤者放下刚刚的忧心。他只能取出纸条，交给明成，道：“订餐人没说名字，但说送给这个地址的苏大强先生，经中午核对无误。”“雷锋叔叔？”明成翻看纸条，心中一片茫然。“我把帐结了吧，谢谢你，石先生。”食荤者好奇了，他们怎么都想不到让他送外卖的人是谁。他想了想，认为订餐的人可能是不想让他们知道，所以都没留下名字。既然如此，他当然也不会说。“那位雷锋小姐自己结帐。再见，我走了。请给苏老先生调羹喝粥，否则粥凉了不好。”明成后面追问食荤者订餐人的长相特征，食荤者都是微笑拒绝，一边就往外退着走了。送走食荤者，明成回来对着肉香四溢的牛肉粥垂涎，有比较，他打包带来的KFC鸡翅相形见拙。如果父亲没病，他一早去挖出一只小碗想与父亲分而食之了，但现在只能咽咽唾沫啃他的鸡翅，啃得食不甘味。“爸，你说谁送粥来给你？”明成百思不得其解。“我也想不出，问那个送粥来的小石，人家又不肯说。本来还以为是朱丽叫送的，我还说都有阿姨帮我做粥了，再叫外卖干什么。”“那一定是田螺姑娘。”明成百思不得其解，却忽然鬼鬼一笑：“爸，你住进来后，有没有出去遇到个什么阿姨，跟你挺谈得来的？可能是人家阿姨看你这两天不出去走，叫儿子给你送粥来了。”苏大强一听，一口粥全喷了出来，“呼哧”了好几口才缓过气来，“你妈才走呢，你胡说。”明成“呃”了一声，连忙眼观鼻，鼻观心，知道自己造次了。平日里打趣父母都成习惯了，有时看见母亲脸色不爽，他一声“美女”一个熊抱，老妈早喜笑颜开，在老爸面前没规没矩也是家常便饭，说顺嘴了，都不看看这几天是什么时候了。但他这下是再不觊觎老爸的牛肉粥了，那里面现在可是密布着老爸喷出来的口水。“可是，会是谁送来呢？”明成一边吃一边还是自言自语。他忽然想到，难道是什么暗恋自己的女孩子？不可能吧，单位里还有这样深藏不露的女人？现在的女孩子还能如此含蓄？明成一笑否认。但又一想，不好，不会那个姓石的是暗恋朱丽的人吧。暗恋朱丽的人可太多了，个个都变着法子向她孔雀开屏，时刻无视他这个朱丽丈夫的存在，妈早年就曾时常提醒他必须留意抓住老婆，常抓不懈。那个姓石的既不收他的钱，又笑眯眯拒不透露是谁让他送餐，这其中肯定大有问题。而且，最让人起疑的是，这年头难道送外卖的生意这么好了，居然是开着车子送外卖？明成越想，越觉其中蹊跷，渐渐地，耳根热得发烫。“爸，中午那个姓石的送粥来的时候，有没有提起朱丽？两只眼睛有没有到处看我们的房间？”苏大强偏着脸苦想，他一向记性很好，但这几天给拉肚子闹得脑袋有点飘。“有，有，小石中午进来时候虽然没到处走动，两只眼睛却是到处地看。我中午问他谁让送的粥，他说是个文静高雅的女孩子，我本来还以为是朱丽呢。”俩父子都没想到会是明玉。即使明玉的影子最先在明成心中有个闪回，此刻也被苏大强口中那“文静高雅”四个字打了回去。明玉高而不雅，不文不静，在明成心中是个十足的蛮婆，她送气上门还有可能，送粥？还是饶了她吧，问她还被她取笑回来呢。只有是朱丽了。天杀的，都找上门来了。怪不得对老爸客气对他不客气，明成又不是看不出这个姓石的眼中的探究，那种充满雄性挑战的探究谁看不出来？姓石的一定以为他老爸是朱丽老爸了，而他则是当然的情敌。“爸，明天那小子再上门的话，你不能开门。他的粥你不能吃。”苏大强咂咂粥的滋味，不舍，“挺好吃的，怎么不能吃？你吃吃看。”明成连忙将呛了父亲口水的粥推开，一脸严肃地道：“我说不能吃就是不能吃。那小子打朱丽主意，都欺负上门来，我们不能让他再次得逞。爸，你得替我争口气，明天我让钟点工阿姨也烧鸡粥给你。”苏大强犹豫了一小会儿，弱弱地做出自己的反抗：“可是钟点工烧的没他的糯，我吃着不舒服。”明成正为朱丽被人觊觎的事焦躁，闻言不耐烦地道：“君子不吃嗟来之食，知道吗？做人有点气节行吗？”说话的时候明成的手机叫响，明成一看显示的号码，便道：“路厂长好，正吃饭呢？”那边路厂长都没客气寒暄，看来是急了，直接道：“苏经理，你说这事……你什么时候过来……”明成都不等他说完，就急急插话：“你说我这几天是真抽不出时间，我都跟你说原因了。你放心，广交会之前我肯定给你解决。”“还拖到广交会？我这儿东西都压着啊，仓库都快满了。春天雨水多，我又不能放露天。你给个确切时间吧。”明成正好一眼看到老爹跌跌撞撞走向厨房，心中一急，忙过去扯住，怕他摔了。所以很想快快结束通话，几乎是不经大脑就道：“路厂长你放心，广交会之前，一定。如果没做成，我广交会不去了都得给你办成。”“你的意思是还可能拖到广交会之后？”路厂长声音高了。明成看看手中的老爹，无奈地道：“路厂长，请给我时间，很快，很……”还没说完，那边将电话重重挂了。明成皱眉，但是他这个时候能出差吗？老爹在能自己走路前他出差去，朱丽照顾得过来吗？他还不挨朱丽的花拳绣腿？可是对方这个路厂长是个岀了名的急性子。而苏大强却在明成温暖大手的扶持和鼓励下，又想起一件差点遗忘的大事。对了，他现在是苏家如假包换，说一不二的家长了，难道连喝口粥都不能自主吗？钟点工那种将米烧成饭，将饭在水里煮开，跟泡饭一样的东西能叫粥吗？不，他坚决不吃，他要吃小石送来的鸡粥牛肉粥。他顾影自怜地想，他都病成送急诊了，难道连要求吃口好粥的权利都要被剥夺吗？他壮起胆子，但不敢看着明成，学着以前领导教育他时候的语重心长口吻，道：“明成啊，你跟朱丽的事情自己解决，你俩的事不能总让我们做父母的帮你撑着啦。我这口粥是一定要喝的，我需要吃下东西养病。”在苏大强的心里，已经把明天能不能喝粥上升到原则问题，喝粥，说明他是家长，喝不了粥，说明他还处于水深火热。明成正想着他自己工作的事，老爸的话只听进去一半，还是后半截。他满脸不耐烦，道：“吃就吃吧，随便你。我扶你到床上去。”苏大强见果然只要摆出家长架势便能旗开得胜，心中大喜，忍不住又提出一点要求：“刚吃完，我先坐坐，等下再上床。”明成只能随便他，将他搀到位置上，便想找稍远的座机打电话跟路厂长解释。但才走出一步，连忙刹住，回头叮嘱老爹：“我没扶着你，你别起身乱走，看摔着你。”得到苏大强点头肯定后才走开。可是，拨打路厂长手机，不接。看来路厂长不肯听他解释。朱丽又被人觊觎，老爹罗里罗嗦个没完，工作都没心思做，明成一肚子的恼火。这个时候他最想的是妈，妈其实也帮不了他什么，但只要他满心焦躁，里外火烧的时候找到妈，妈只要说一句“一件一件解决”，就是那么神，他就会安下心来一件一件的将问题解决了。可是，今天妈的话只能成追忆，而爸，他只会添麻烦。明成继续拨路厂长电话，路厂长继续不接。再过一会儿，路厂长干脆关闭手机，彻底断绝明成的道歉解释贼念。明成只会坐在沙发上发楞，要命了，好不容易勾引上手的路厂长若是就这么断交的话，他的生意在短期内得葬送半壁江山。这个时候，有且只有一个办法，那就是连夜赶着过去，明天一早上门负荆请罪。但是……，明成将眼睛瞟向若无其事坐在餐椅上的爸，今晚他走得了吗？明成热锅上蚂蚁似的在客厅踱步，苏大强在一边看的头晕，扭过脸去不看。苏大强想到，若换作以前，明成早高一声低一声地到他妈面前叫唤去了。他心中有点兴奋地想，现在他是苏家长老了，明成会不会也找他讨主意来？如果那样的话，他将如何正襟危坐以对？但随即又将脖子一缩，将这等匪夷所思念头拉了回去，明成若真找他讨教，他怎么回答得出来？还是别惹事为妙，不，甚至得将自己隐藏至无形，让明成看不到他。在明成对着窗外凝神思考时候，他悄悄扶墙回去房间。明成是被朱丽回来叫回神的。朱丽动作轻灵优雅，进门不带声音，但是进了门就开始笑嘻嘻唱怨气，“早知道不结婚了，现在上下班没人接送，花没人送了，饭在家吃了，咖啡自己做了，西饼店的小饼干N年没吃了。”明成连忙辩解：“我下班时候不是问你要不要接送吗？”“那不一样，你以前会骑着自行车到我最喜欢的档口买个茶叶蛋捂在怀里送来给我吃，现在只会顺路，顺路的接送，待遇大不一样了。”朱丽笑嘻嘻走进来，到客房门口一拐，与公公打个招呼，问一下冷暖，才出来又面对明成。面对朱丽的时候，苏大强还是有点不适应自己这个新得的家长头衔，还是与往常一样，只会笑，不会招呼。明成正心烦着，但看见朱丽还是没脾气，可也暂时笑不起来，“还送花呢，有人都送粥上门讨好了。你说又是哪个不长眼的混球。”朱丽奇道：“我不是跟你说了，我没叫人送粥。外卖郎很帅？”“帅个什么，煤球一样的黑炭头一个。朱丽，那人说了，是为一个高雅文静女孩而送，不是你是谁？他还知道爸的名字，这调查工作做得够彻底。”明成悻悻的，现在的苍蝇怎么都有向苍鹰发展的趋势啊，招数一个比一个猛。朱丽“切”的一声，“这年头的男人，长胡子的像人弹，没胡子的像太监，都没看得上眼的，还是我们明成最帅呢。”说到最后，声音轻不可闻，是踮起脚尖钻在明成耳朵边亲密呢喃，但说完还是警觉地看看客房，怕被公公听见了不方便。明成也往客房看了一眼，但手上早使了劲，将娇小的朱丽抱进主卧，踢上门将老爹的耳朵关在门外。这个时候，明成的脑袋瓜才冷静一点，又将牛肉粥的前因后果想了一下，“那男的真够狠，连我爸名字都打听出来了，还能不知道我是你丈夫？明天中午我回家等着，他再敢来，我打断他腿。”朱丽一笑，不去搭理，去主卫卸妆。她从小受多男孩子的殷勤，早不以为意，但看到明成如此吃醋，她心里还是开心。明成看看娇生生的朱丽，瞄瞄窗外乌沉沉不见底的天，想想床上需人伺候的老爹，还有明天可能又送粥来的石小子，终于没迈出负荆请罪之路，以孝敬老父之名，赖在了温柔乡里。七明玉出差两天回来，案头堆积如山的文件。主要的处理完毕，已经是晚上八点多。抱着侥幸，她来到食荤者汤煲店，希望能喝到一口温暖的汤水，安慰一下被酒精漂洗两天的胃。当然，不出所料，一楼那平日里碎珠似排列的汤煲，今天只剩一只，后面挂的牌子是苦瓜黑鱼汤，不是明玉喜欢喝的。抬头，见食荤者从里面走出来，神情有点说不出的味道，似是踯躅不前。明玉见此作没看见，微笑道：“生意简直好到人神共愤，看来没得吃了。我把外卖的帐结一下吧。”食荤者几乎是毫不犹豫地道：“有，怎么会没有，你等我十分钟。”