为了展现诚意，用战功保全身家性命，顺天战况愈发激烈。先前，水师拿命去攻城。现如今，轮到西路军了。但另外两路却是另一番景象，麻贵从哪里跌倒就在哪里趴着，数万大军正对着蔚山，偶尔发起几次袭扰，打定主意要保住嫡系部队——明眼人都能看出来，倭军表现得异常消极，哪怕在兵力上占据优势，依旧不愿意主动出击，去尝试实现鲸吞半岛的野望。据可靠消息，是丰臣秀吉命不久矣，其麾下各部大名皆无心恋战。事实也正是如此。气运是老猴子延命的希望，结果联军组织了几次反击，将他们好不容易攻下的土地给收回……在秀吉的暗示下，小早川秀秋、宇喜多秀家、毛利秀元等大名先期渡海归国，因为他们实力保存完好，要么是丰臣家的亲戚，要么是西国精锐，天然支持秀赖。而留在半岛的势力依旧很可观，九州地区丧失家主，亦或战斗力大打折扣的各家军团。他们将在关东联军协助下，以东边的顺天、中部的固城、泗川以及西边的蔚山、西生浦为三个支撑点，背靠大海，遮护全罗、庆尚两道的南部海域，为前几家大名渡海创造条件。坦白来说，九州兵是倭军两次侵朝的绝对主力，绝大部分战役都是由他们承担，结果……家主战死，损失惨重，仍未得到秀吉先期回国的回报，反而干起了监视联军动静，以免干扰大部队渡海的脏活累活。对此，关东各路大名也颇有微词，他们在此次联军反攻中，顶在最前方，初来乍到，什么也没有捞到，反而损失不轻。身为带头大哥，德川家康并未有所表示，至少在秀吉咽气，各家回到本土之前，这只跟织田信长一个时代的老狐狸不打算节外生枝。而且，他也察觉到此举的深意——猴子还抱有一丝侥幸，希望能在半岛保留一个落脚点，以便后世之人再图侵略事宜。可惜丰臣秀吉本人终归没挺过去，未曾等到这一天到来。就在西路军勐攻顺天的第二天，这个名义上统一日本的霸主在泗川城内结束了一生。在临终前，秀吉向德川家康、前田利家、毛利辉元、宇喜多秀家以及上杉景胜五位大老表达托孤之意，希望他们能辅左丰臣秀赖，把丰臣家的传承一直延续下去。“在秀赖成年之前，我请求你们所有人帮助他，这是我唯一的请求。”“我再说一遍，我请求你们五人关照秀赖，相关细节已经告知另外五人（地位仅次于五大老的五奉行），我不想离开人世，但这里就是我的归宿。”在五大老先后都表达忠心以后，秀吉渐渐停止呼吸，他用尽最后的力气，回想着自己波澜壮阔的一生，畅想着儿子的美好未来，断断续续道：“随露珠凋零，随露珠消逝，此即吾身……”“大坂往事，犹如梦中之梦。”一个来自尾张国中村的农民之子，竟成了日本的主人，如此惊人的阶层跃迁，实在不多见，但一切都消逝了，如同第一缕阳光下的露珠。这个挑起战争，一切大屠杀的元凶，就这么死在了战争结束之前，没有看到最终结局——对他而言，无疑是件好事。事实上，无论秀吉在倭人眼中拥有多么崇高的地位，不管后世之人，如何通过影视、文学、电子游戏对其进行渲染、美化。对于大明炎黄子孙以及李朝人来说，猴子就是一个不折不扣的侵略者，他双手沾满几十万明、朝军民的血液。坦白来说，这个罪魁祸首没有得到应有的惩罚，就这么病逝在床榻上，实在是一件令扮演者扼腕叹息的事情。这次发生在公元十六世纪的侵朝战争，是倭人第一次真正意义上对邻国展开以灭国为目标的大侵略。其影响力不仅局限于当代，在数百年后，秀吉的精神信徒们再次踏上半岛，为臭名昭着的“共荣圈”而制造一场场血腥事件。侵略，是刻在这个民族骨子的基因。而就在当日，五大老集体签发了一份命令：尽快撤军。为了达成这一目标，他们得设法跟大明，为后续越来越大的动作争取时间。“终于可以离开这片是非之地，喝上一口家乡的水了。”德川家康如释重负。秀吉不管是生前还是身后，最不放心的人就是他，因为猴子太了解这些人之本性了。自己就曾经发誓要忠于主人织田信长的继承人，但最终还是将权力抢到了自己手中。五大老中，有多少人不是只顾着追求个人利益而对誓言满不在乎的人？时间会给出答桉。不过，眼下绝非内斗的最佳时机，丰臣嫡系从战争尹始，就没有参与什么血腥战役，仍成建制的保留战斗力。烂摊子扔给了德川家。但他并不觉得麻烦，因为九州军团非常值得拉拢。从现在开始，德川家康将以太阁的名义发布政令，因为秀吉死后，五大老一致认为要秘不发丧。这是非常寻常的事情。猴子生前一直独揽大权，他死后会形成权力真空期，会被下面的将领、武士过度解读，引起大规模恐慌。故而，在完成权力交接，分配完蛋糕之前，对外保密很有必要。除此之外，这次入侵战争非常失败，很多军团损失惨重，如果秀吉的死讯和退兵令同时传出，会使很多前线将领严重怀疑五大老，没有如实表达太阁的遗志——流了太多血，为了弥补损失，以及出于所谓的荣耀，而无视命令选择继续作战。这种情况下，隐瞒秀吉的死讯能够避免此类麻烦。接下来的收尾工作可以大致分为两个阶段：一份可以保住面子的协议。在壬辰倭乱结束后，日方提出了一份不可能被同意的协议，而这次，他们决定主动退让，不要求来自明朝的公主、贸易权利，也不要割让半岛南部。五大老甘愿放弃一切据点，只要李朝方面交出一名王子作为人质。甚至，德川家康觉得，如果李朝人拒绝这一条，那只要随便送点大米、蜂蜜，以及虎皮这种土特产，协议也可以签订。……