时已傍晚，天色昏暗。
这名中年将士，推门入内，来到房中。
隔着帘子，他微微躬身，双手呈上信件。
便见一只白皙的手掌，探了出来，接过了信件。
“此前消息有误，都传这个名为无常的后辈，是以万载空青，修成炼精境。”那中年将士，低声说道：“今日看来，绝非如此！”
“本座虽然知晓万载空青不曾运往高柳城，但也以为，此子应当初入炼精境。”
内中传来声音，笑着说道：“未有想到，青出于蓝而胜于蓝，无常比韩征更强。”
从施家二位公子，死于丰城的消息传来以后，他便已经知晓，此战必有变数。
只是没有料到，如信件之上这般，败得如此凄惨。
徐鼎业已得真传，炼精境几乎走到尽头，剑道造诣凌驾于年轻一代，可与老辈人物并肩。
“徐鼎业在外，有小神宗之名。”
李神宗轻笑道：“本座当年在炼精境巅峰时，大约也就略胜一筹……此子胜他二十二刀，犹在本座当年之上！”
“大将军天纵奇才，栖凤府往前三百年，无人能与您相提并论。”
“今日之后，便已有了。”
“此子是韩征的传承，大将军以为，该当如何？”
“等本座探过禁地，得了其中信物，再往高柳城，走一趟。”
“那座禁地，目前已经葬送二百余精锐了，只探查出来，疑似冥府的入口之一。”
“哪有什么冥府，只是葬送在岁月长河之中，更为古老的存在罢了。”
李神宗幽幽说道：“徐鼎业经此一战，该去残狱府，磨砺心性了……”
停顿了下，李神宗才道：“至于韩征，想必炼气境的心结，已经打开，明年开春之时，让他来与本座，做出最后的了断！”
“那么这个无常呢？”
“无常……”
李神宗笑声里，似是略有玩味，道：“高柳城虽大，却不是栖凤府最大的主城……年轻人要攀高峰，终归要来栖凤府走一走！”
“等高柳城的事情，彻底了结以后，想必他会来栖凤府城的。”
“今日打下了小神宗，你猜他想不想，打掉李神宗？”
笑声在帘子后传开，旋即又听得李神宗叹了一声：“你先退下去罢，本座忍不住，想杀人了！”
“大将军保重！”
那名中年将士，连忙施了一礼，往后退去，眼神之中，有了些许忧虑之色。
——
高柳城中，两日光景，瞬息而过。
只是前日之战，风波却尚未消去，坊间依旧聊得火热，议论无穷。
“唉……”
守在房门口的男子，叹息一声，揉了揉眉头。
他是徐鼎业的师兄，李神宗的高徒。
只是天资不如徐鼎业，修为也比徐鼎业要稍微逊色一筹。
前日约战的场景，此刻想来，依然是心有余悸。
他吐出口气，忽然浑身一僵。
以他炼精境的修为，竟然完全没能察觉，身边多出了一个老者。
“见过府主！”
“徐鼎业呢？”残狱府主淡淡道：“他经历此败，该随老夫，去残狱府，磨砺心境了……这是你师尊的传信。”
“晚辈知晓。”这男子停顿了下，指向内中，说道：“他醉了两日，还没醒呢。”
“高柳城中，能让炼精境的人物，醉倒两日的酒，怕是没有。”
残狱府主摆了摆手，推门而入。
便见房中，酒坛子扔得遍地都是。
徐鼎业倚在窗边，手中提着一坛子酒，仰头痛饮。
“府主今日，准备启程了？”
“瞧伱这样子，没准备好？”
“孑然一身，带一把剑，就能走了。”徐鼎业将酒坛子一扔，摔碎在地上，酒水流淌出来。
“浪费酒水。”残狱府主摇头说道：“你可知晓，一坛子酒，用多少粮食酿造，工序繁琐，何其不易？在残狱府，就连老夫都时常找不着酒……”
“所以才要多喝点儿。”徐鼎业笑了声，说道：“粮食这东西，确实得来不易……晚辈走过净地，见过流亡的百姓，也在高柳外城住过几日，没几个能吃得饱的。”
“那你还如此浪费？”残狱府主皱眉道。
“最后一次了。”徐鼎业吐出口气，说道：“以后不会了。”
“这一次落败，心中如此挫败？”残狱府主走近前来，淡淡道。
“技不如人，败于对方手中，倒也还过得去。”徐鼎业笑着说道：“就是过往，总被人家喊作小神宗，总是将自己当做下一代的师尊……不免过于骄傲狂妄，现在算是清醒了些。”
“瞧你醉成这样，不像清醒了。”残狱府主摇头道。
“被人击败，本就受挫，但一个照面，被人砍了二十三刀，只划破了对方的衣袖。”徐鼎业无奈道：“这不得不让人怀疑，自己是不是个废物。”
“你如果是个废物，栖凤府除无常以外，没有人才了。”残狱府主说道。
“这倒也是，就算一败涂地，好歹当代之中，也就只有他比我强。”徐鼎业说道。“他已入炼气境。”残狱府主再次开口，沉声说道。
“……”徐鼎业面色骤变，但下一刻，又吐出口气：“那就显得，我更加废物了？”
“跟老夫去残狱府，一年之内，保你入炼气境。”残狱府主正色道。
“使我一年入炼气，我师尊都做不到！”徐鼎业皱眉道。
“但老夫做得到。”残狱府主语气如常，说道：“所以，你师尊才传信于老夫，请老夫带你去残狱府。”
“晚辈需要付出什么？”徐鼎业沉声问道。
“残狱府，与栖凤府，消息相对闭塞。”残狱府主微微抚须，说道：“你这一次，还是以栖凤府内当代第一人的身份，去我残狱府。”
“什么意思？”徐鼎业怔了下。
“老夫有个徒孙，年岁与你相仿，被誉为残狱府，当代翘楚。”残狱府主笑道。
“借我徐某，为他扬名？成为下一个无常？”徐鼎业略有怒色。
“不，老夫的徒孙，天资不如你。”残狱府主停顿了下，说道：“你去挑战他！你师尊传信过来的，有一封战书！”
“嗯？”徐鼎业先是错愕，旋即恍然大悟，道：“您老见着，这一场约战，使得高柳城，生意兴隆，来源广阔，想要效仿？”
“这话就难听了。”
残狱府主看向外边，说道：“你瞧此战前后，各方人族，汇聚高柳城……多少年轻一代，心绪沸腾，真乃壮我人族之势！”
“残狱府比栖凤府，更为恶劣，妖邪更为凶残。”
“人族生存，举步维艰，年轻一代挣扎求存，心气颓丧，对于未来前程，只有绝望之感。”
“残狱府，如今缺的就是这一股士气大势！”
“徐鼎业，你作为栖凤府第一人，挑战我残狱府当代第一少年，噱头足够了！”
他这样说来，看着徐鼎业的眼神之中，仿佛看着一块宝石，颇有慈祥之意。
“无常比我更强，您老应该请他过去。”
“不行，无常太强，一刀就砍翻了。”残狱府主连忙摇头，说道：“你没瞧见，多少人，长途跋涉而来，为了亲眼目睹这一战……结果因为你们打得如此无趣，导致多少人失望而归？”
“……”徐鼎业沉默了一下。
“更重要的一点，你在残狱府会住好几年。”这老者正色说道：“你先击败老夫的徒孙，扬名八方，引动一波人心气势，壮我残狱府的生意……呸，大势！”
“然后呢？”
“过个一年半载，你斩杀妖邪，并肩作战，大家就会将你视作残狱府的一员，待到那时候，你也入炼气境了。”
“再然后呢？”
“然后约战无常！前日高柳城一战，再现残狱府！”
“还想让他再劈我二三十刀？”
“同为炼气境，不至于了。”残狱府主抚须而笑，说道：“这一次，残狱府的生意，呸，士气……就靠你了！等一年后，残狱府再来一次约战！”
“高柳城借势了一次，您老还要借两次，不免过分了些？”
“你愿意否？”
“一年之后，再战无常，答应了。”
徐鼎业微微点头，说道：“残狱府应该没有青楼吧？”
残狱府主怔了下，道：“临走之前，你还想去？”
徐鼎业连忙摇头，说道：“知耻而后勇，我学艺不精，便是太多精力，浪费在青楼，从此……酒色不沾了。”
——
临江司。
林焰坐在城头，微微闭目。
他的眉心祖窍，已经填满了九道真气。
这都是以自身底蕴，所炼就出来的，最为纯粹的真气！
“今后，可以稍微尝试，以煞气来增添真气了。”
林焰这般想着，站起身来，偏头问道：“残狱府主带着徐鼎业，走了？”
“正是。”
许青点了点头，看着林焰的神情当中，颇有敬畏之色。
“你我依然如旧，不必如此。”
林焰拍了拍他的肩膀，却忽然脸色微变，看向了前方。
许青顺着他的视线看去，皱了皱眉，说道：“那是从黎城来的权贵子弟，后面那一批，是丰城的商行……怎么了？”
“上午出城的。”
林焰目光稍凝，说道：“他们该是折返回程，怎么又回了高柳城？”
“今日正午，有人摧毁了高柳城以南，三座净地。”
身后忽然传来陆公的声音，说道：“东边三座，北边三座……只一个时辰内，就毁了九座净地。”
“因为你与徐鼎业之战，从四面八方，各地城池，赶到高柳城的那些人，将有很大一批人，得要被困在这城中了。”
“有人要摧毁高柳城周边，所有的净地，让高柳城，变成一座孤城！”
“对净地下手，本不是劫烬的做事风格。”
略微停顿，就听得陆公说道：“但此事，确是劫烬所为！”
(本章完)