无常巡察使，携小旗林焰，驾马出城。
此事没过多久，便已传到了各方势力的耳中。
“在这个时候，无常竟然出城了？”
“应该是去的大印江。”
“黎城来的那位总旗使，护送栖凤府城副城守的次子，前往残狱府，已在大印江，被卷入了风浪里。”
“昨夜无常设宴，为的就是这位裴雄总旗使，以他的性子，出城探查，倒也正常。”
“此人近来，将高柳城搅得一塌糊涂，而今又要出手干涉我等在外城的生意，对我等损失太重。”
“在城中，他是巡察使，出了城，未必不能除掉他。”
“若在过往，半途伏杀，倒也可行，但李神宗的战书放在那里，提早杀了无常，恐怕惹怒李神宗。”
“在徐鼎业到达高柳城之前，这一封战书，就是这无常的护身符。”
“看来还是不好出手，不过，如果他能够死在那蛟龙的风浪里，就万事大吉了。”
“谁说不是呢。”
——
两匹骏马，疾驰而去，往大印江的方向。
小白猿化作林小旗的模样，但显然比先前要更加灵活了些。
“凤血古玉，效用如何？”林焰偏头问了一声。
“血脉增长不小，如果再有两枚，我的血脉传承，就能再上一个台阶。”小白猿应道。
“裴兄以炼精境的修为，接下一场如此凶险的差事，也就换得一枚凤血古玉，足见此物之珍贵。”
林焰淡淡道：“你该知足了……知道这一次，为什么带你出来？”
“自然要借用我的血脉传承，来探索大印江的变化。”
小白猿可谓是这世间，最为了解林焰的生灵，当即说道：“老爷觉得，监天司那一行人，怕也找不出端倪？”
“陆公赐我避水膏，是要让我来探一探。”
林焰平静说道：“显然陆公也觉得，周副指挥使未必能探出他想要的线索……”
两匹骏马，疾驰而去。
天色逐渐黯淡。
夕阳西照，即将落山。
而前方不远，有三处小型净地，以及一处中型净地。
——
林焰今夜准备栖身的境地，仍然属于小型净地。
但是在世间的小型净地当中，则相对算是较为宽阔的一类。
至少这两匹马，也可以带入净地当中。
只是等林焰到来之时，却发现有监天司的标记。
“来者何人？”
那净地的边缘，有着驻守的监天司掌旗使，当即高声呼喝。
“这是我外南司无常总旗使，兼任新城巡察使之职。”小白猿高声回应。
“是无常巡察使？”
驻守的掌旗使露出讶色，放下了戒备。
待得远处的两匹骏马临近，确认是无常巡察使，才上前行礼。
“属下潘运，见过巡察使。”
“客气了。”
林焰翻身下马，说道：“我记得你今日是跟着周副指挥使出城的，怎么在这儿？”
在前方有一处中型净地，按道理说，足以容纳周副指挥使等人，不至于分开。
“大印江河流暴涨，各路商行以及各城押运材料的队伍，受到了耽搁，集中到了前方的中型净地。”
潘运掌旗使低声道：“所以周副指挥使命我等分散，暂且居于就近的小型净地。”
“净地里有多少人？”林焰出声问道。
“连我在内，共计八人。”潘运掌旗使应道。
“可还容得下我这两个人，两匹马？”林焰问道。
“巡察使若不嫌弃地方狭窄，还容得下。”潘运连忙说道。
“走罢，跟我讲一下，伱们今日探查所获。”林焰这般说道。
“请……”
潘运连忙将他引入净地当中。
林焰走在前头，示意小白猿跟上。
此刻小白猿心中颇为忐忑。
它本身是妖，对于世间的净地，发自本能的畏惧。
传说世间妖物邪祟，进入净地当中，会引发不祥之兆。
但随着林焰的脚步，它颤动着迈出了这一步，却发现净地当中，没有什么动静。
“……”
林焰也不由得瞥了一眼，心中暗道：“果然，陆公说过，这家伙已经不是纯粹的妖。”
小白猿勉强可以算是妖，但借林焰而生，有一半算是人。
如果以涅槃神卵的特性而论，它甚至都不能算是一个真正的生灵，更倾向于是一种拥有神智的“奇物”！
此刻，没有引起这小型净地的变动，也在意料之中。
“无常巡察使？”
内中还有一位掌旗使，名为陈锋，见得来人，当即起身相迎。
而其余六人，都是内城总楼直属的小旗，但是修为颇高，本事不浅，堪称精锐。
六人都是武道第二关的人物，各有专长。
有的善于医治，有的善于勘探地势，有的善于观测天气变幻……
只要他们凑足功勋，得到内城监天司核审，便有资格升任掌旗使。
而这一次，大印江之行，对他们来说，便是积攒功勋的机会。
“周副指挥使，在上游那边的净地，明日我们便要启程，与他汇合。”
潘运掌旗使看着林焰，肃然说道：“今日探查，大印江上，波涛汹涌，浪潮高达三五丈，堪称惊涛骇浪，但是……”
陈锋掌旗使接过话，说道：“但是今日没有大风，不是狂风卷起了大浪，是大印江之中，兴起的浪潮。”
“不是早就确认，是大蛇化蛟，从而兴风作浪？”小白猿不由得诧异道。
“问题就在这里。”
潘运掌旗使低声道：“兴风作浪，可是没有风……”
陈锋语气凝重，说道：“我们三十余位弟兄，在周副指挥使的授意下，从中游分开，沿上下搜索，没有找到那‘蛟蛇’的踪迹。”
“哦？”
林焰不由沉吟道：“大蛇化蛟，它应该是风波的源头，怎么会销声匿迹？而且根据情报，它体型不小……”
“化蛟之前，这条青蛇，粗如磨盘，长逾数十丈，是栖息在大印江的上游，距离高柳城，远超过百里之外。”
潘运掌旗使说道：“但这一次，风波掀起于中上游，距离高柳城，七八十里。”“意思是，这大蛇无声无息，就沿江而下数十里？”
林焰想起从陆公那里，获悉的大蛇情报，不由得说道：“按道理说，化蛟之举，最好是在它的老巢，有地势之利，又怎么会突然另换一地，仓促化蛟？”
几人对视一眼，不由得沉默了下来。
而林焰皱紧了眉头。
他心中有些疑惑。
那条大蛇，能在哪里？
大印江虽然是漫长宽阔，但大蛇体型也不小，如今又在化蛟的关口，更不可能安静蛰伏。
一条正在翻江倒海，兴风作浪的大蛇，周副指挥使等人，怎么会寻不到踪迹？
“周副指挥使也觉得极为古怪，而且化蛟的时机，不太对劲。”
潘运和陈锋，都觉得此事有些诡异，但却没能查出什么端倪。
林焰没有多言，只是沉吟着问道：“明日天亮之后，你们准备怎么做？”
潘运掌旗使应道：“继续沿江搜寻，发现踪迹，便即远离，燃起烽烟。”
林焰沉吟着道：“然后等周副指挥使，前来斩蛟？”
两位掌旗使不由得沉默了一下。
随后才听陈锋掌旗使说道：“如果它还在化蛟的关口，那么势必极为虚弱……若是今日搜捕到它，或许周副指挥使可以斩杀这蛟蛇，但到了明日，基本就没有机会了。”
潘运掌旗使低声道：“如果它已经化蛟，便是咱们最高指挥使出手，也不见得有把握取胜。”
旋即，两位掌旗使，都对视了一眼，便也没有隐瞒。
毕竟眼前这一位无常巡察使，深受当今高柳城最高指挥使器重。
短短一个月的光景，从小旗升至掌旗使，又破格提升为总旗使，眼下更是授予巡察使的生杀大权！
再加上无常之名，响彻高柳。
眼前这个年轻人，已经在高柳城内外，打出了“不畏权威，心系人族”的显赫名声。
“其实……”
潘运掌旗使说道：“我们此行的根本，不是为了斩杀蛟龙而来的，是为了在大印江两岸，找到它的位置，并且构筑祭坛。”
“构筑祭坛？”
林焰眉宇一扬，说道：“城中打算做什么？”
两位掌旗使对视了眼，旋即才道：“如果今日寻到大蛇，由周副指挥使将它拖住，配合柳尊神庙，将它斩杀于大印江，献祭于柳尊！”
“今日寻不到呢？”小白猿出声问道。
“那就由我们构筑的祭坛，聚合神庙的香火。”潘运掌旗使说道：“庙祝会尝试与它交流，请它远离高柳城百里之外，从此互不侵犯……”
“今后每年，再以庞大香火敬奉于它？”林焰忽然想到什么，笑了一声。
“那就不知晓了。”陈锋掌旗使这样说来。
“如果这一次交谈，失败了呢？”林焰再度问道。
“指挥使大人、当代城守、内城六大家族老祖、以及柳尊神庙的三位庙祝，时刻准备出手。”潘运掌旗使低声道：“一旦失败，他们会合力出手，悍然斩杀蛟龙！”
“……”
林焰眉宇一扬，这大印江之中的蛟龙，需要高柳城最顶尖的众位强者联手斩杀？
如此看来，似乎比自己预料之中，还要强大得多？
但下一刻，他不由得皱起眉头，问道：“既然如此，为何不是今日齐出，在大蛇完成化蛟之前，将之悍然斩杀？”
“不知道。”
两位掌旗使，都摇了摇头。
潘运迟疑道：“周副指挥使，会知道得更多，因为他跟着指挥使大人，去了柳尊神庙。”
“然后指挥使大人，留在了神庙当中，他归返监天司，就召集我等，立时出发，前来大印江。”
“先前与您说的这一些，是周副指挥使在途中，告知于我等的。”
两位掌旗使说到这里，欲言又止，却没有继续开口。
林焰明白他们的意思。
他们两人，作为掌旗使，能够被告知这些消息。
显然刚才所说的，都不是最重要的机密。
所以，作为总旗使兼任巡察使，林焰也有资格知晓这些消息。
但是更高的机密，多半只能等他亲自去问周副指挥使了。
“入夜了。”
外边驻守的小旗，匆忙进入了净地当中。
刚才还是傍晚时分，所以需要守在净地的边缘。
否则若有歹人过来，在净地边缘，与他们同归于尽，那就真正麻烦了。
这是有先例的！
但入夜之后，妖物邪祟出现在黑暗之中，眼下便没有什么歹人可以临近了。
众人聚于净地当中，又见这些出身于监天司内城总楼的小旗，纷纷取出一些粮食。
“执行公务，不好饮酒，就以茶代酒，敬五爷！”
两名掌旗使，以及六名小旗，都举起茶杯，躬身礼敬。
林焰也不托大，举起茶杯，一饮而尽。
随后众人吃着晚餐，闲聊了一阵。
待得吃饱喝足，分别派了四名小旗，先后值夜。
而林焰等人，也准备闭目养神，过了今夜，前去见周副指挥使。
火焰的光芒，映照着这片净地。
偶尔添些柴火，迸出噼啪作响的声音。
这个夜间，静得有些可怕。
倒是小白猿，初次进入净地，又是害怕，又是紧张，忐忑不安之下，又觉刺激。
它左右瞧了瞧，又看了看，不由得啧啧道：“这就是净地啊？跟普通的山洞，也没多大区别的样子？”
它走了一圈，实在想象不出来，为什么过往在妖族当中，将人族眼中的净地，视作无法踏足的禁地？
无论是妖物还是邪祟，都不敢临近于净地的边缘。
但这里实在看不出有什么玄奇之处。
它这样想着，实在睡不着，又走到外边去，喊道：“这位兄弟，你先回去歇息，上半夜我来守。”
“林小旗客气，您得跟在巡察使身边，早些睡了，明日养好精神。”
那名小旗轻笑了声，这般说来。
小白猿正想说，自己此刻精神饱满。
却忽然觉得哪里不大对劲。
它低下头，便发现自己的双脚，已经湿了。
它通体是由剪纸为马之术，所凝成的纸人。
此刻湿了双脚，又见湿润的痕迹，不断往膝盖处，蔓延上来。
“哪来的水啊？”
这小旗也觉得鞋子湿了，转头看去，露出了惊愕之色。
前些天的时候，大概是累着了，非常嗜睡，整天睡不够的感觉……
(本章完)