高柳城内。
岳家当中。
当代岳家之主，炼精境巅峰修为。
但他腰间之物，乃是诡物制成，老祖亲赐。
此刻，他面色冰冷，俯视下来，说道：“此前监天司指挥使找上门来，老祖于闭关之中惊醒，已是震怒至极。”
“老祖这一次闭关之前，告诉过尔等，不义之财不可取，从今往后，做正经生意，须合乎律法，不要再让监天司找上门来！”
“本座也告诉过你们，老祖有意栽培监天司巡察使无常，不愿与他交恶。”
“尔等按不住心中贪念，又一次参与了扩城材料贪墨一案。”
这位家主，背负双手，沉声说道：“你们违背栖凤府律法，二来违背家法，该当如何？”
下方跪着二十余位岳家的族人，其中一半是嫡系。
此刻无不战战兢兢，叩首认罪，不敢多言。
“家主……”
那位岳家大长老上前来，皱眉说道：“人非圣贤，孰能无过？此番扩城材料，涉及利益巨大，对他们而言，得了一点一滴，便能让今后数年，修行无忧。”
“面对这等横财，难免一时糊涂，其实可以谅解。”
“何况，他们做事，也算有些章法，此次经手之人，无一是岳家的嫡系。”
“仔细算来，甚至也不算是完全贪墨材料，其实也算是在规矩之中。”
“他们最后，不都是已经将扩城材料，如数交接了吗？”
这大长老微微摆手，说道：“既然他们已经完成了材料交界，以律法而论，合乎规矩！至于家法，可以重罚，但也不至于是死罪……”
“玉不琢，不成器。”
就在这时，外边传来苍老的声音，道：“那些杂碎的边角料，该雕琢一番了……这些年，老夫闭关不出，岳家蒙尘，是该擦去这些尘埃了。”
场中气氛骤然凝滞。
众人纷纷拜倒，朝着外边叩首。
就连岳家之主，也连忙从高位之上，走了下来。
而那位大长老，更是朝着外边跪倒，颤声道：“老祖，他们不是边角杂碎，更不是尘埃，乃是我岳家的族人，是您的后人，体内留着咱们岳家人的血！”
“正因为流着岳家的血，所以你们从降生以来，衣食住行，皆无忧虑，远胜寻常百姓。”
老祖声音感慨，叹息说道：“但伱们还不知足，非要将寻常百姓都榨出油水来！这一碗油水，会让寻常百姓丢了命，但换来的银子，让你们去喝一杯酒，怕都不够……”
随后众人抬头，就见一个魁梧高大的老人走了进来。
他气态威武，宛如雄狮，尽显威严之态。
他须发浓密，眼神明亮，扫过众人。
无人胆敢对视，皆是纷纷低头。
“岳家历代，参与高柳城修建，为的是求得一处庇护之地，让子孙后代，衣食无忧，安稳存世，延续血脉。”
“而老夫当年，参与外城扩建，求的是城池更广，庇护更多百姓。”
这位老祖，沉声说道：“我岳家于高柳城有大功，乃是建城之元老！所以，你们有幸生于岳家，血脉高于寻常世间常人，身份地位也高于寻常百姓。”
“凭心而论，岳家先辈奋斗至今，子孙后代，能够成为人上之人，老夫心中亦是欢喜。”
“但你们若能凭着自己的本事，步步高升，老夫会更加欣慰。”
“你们可以是人上人，锦衣玉食，这是岳家的功绩，是你们有幸生于岳家的荣耀！”
“但唯独不能踩着无辜百姓的尸体，来让自己高人一等！”
声音沉重，极为冰冷，大厅之内，仿佛冰霜凝结。
众人皆不敢应答。
岳家老祖走上高位，转身过来，俯视众人。
“这次的贪墨案子，你们手段不差，倒是能将自己摘出去，可在老夫眼中，也将自己的良心，都摘掉了。”
他眼眸之中，隐含怒意，沉声道：“难怪老夫近来三十年，长久闭关，迟迟无法炼气化神。”
“看来岳家子孙，忘了祖训，失了初心，老夫有愧先祖。”
“此事绝不徇私，立即上报城守府，再报与监天司，秉公处理，该杀该囚该服苦役，任凭处置！”
嘭地一声！
身后的椅子，骤然炸碎！
而岳家老祖，目光落在当代家主，以及那位大长老的身上。
“至于你们，一个是家主，一个是大长老，管教无方，家法不严，以致家风不正。”
“你二人所持族中宝物，尽都交上来！”
——
临江司当中。
杨主簿将罪证，逐一整理完毕，列出了名单。
“这些时日，各方来客都已离城归家，空出来不少地方，而城守府下令，高柳外城各区域，凡最外一坊，都需要接收城外人族至少六百人。”
“加上临江坊，总计已经收留了将近六千人，都是将来扩城所需的‘工匠’！”
“而以栖凤府城的规矩，在他们进城之后，高柳城就须得负责这些人的衣食住行。”
“并且每日发放少量银钱，作为劳作所得之报酬。”
“按照原定计划，扩城之事，应该在十日前动工！”
迟疑了下，杨主簿说道：“但是近来诸般耽搁，所以迟迟未有动工……”
“嗯？”
林焰目光微凝。
杨主簿继续说道：“除临江坊外，其余各坊收留的那些城外流民，至今已经死了不少，合计约有八百余，而且每日都在死人。”
“怎么死的？”林焰问道。
“没有死因。”杨主簿低声道。
“没有死因？”林焰微微沉吟。
“因为在城守府的名单里，这些人都没死。”
杨主簿语气有些凝重，说道：“所以，城守府的库房里，每日都需要发放粮食以及工钱，也有批量的草席、被子、衣物！”
他说到这里，将纸张递了过去，低声道：“据监天司暗桩汇报，部分死者，是被殴打致死，甚至饥寒交迫而亡。”
林焰接过这纸张，扫了一眼，说道：“所以，多死一个人，那就空出一份工钱和粮食，以及被服等物……那些杀人的凶手，就可以分掉这些？”
“差不多。”杨主簿点头道。
“人死了这么多，往后开始建城，他们该怎么做？”林焰又道。
“城外净地，流民从来不少，尤其是近柳庄毁掉之后，流民更多。”
杨主簿低沉着道：“每日都有不少人，死在净地之外，死在黑暗妖邪当中。”
“除此以外，即将入冬，饥寒交迫，恐怕要死更多的人。”
“很多流民都想要进入高柳城，哪怕不要工钱，只要给他们吃的，给他们一套衣服，他们就感恩戴德了。”
“毕竟对他们来说，能够进入高柳城，这个冬季才有希望活命。”
“最近几日，城外时常会有流民前来，只是扩城之事尚未开始，他们都被拒之于城外，只能无奈离去，寻净地栖身。”
“但是，等到真正扩建城池，只要派人往外传播一声，自然就有更多的人来，不怕缺乏苦力。”
杨主簿停顿了下，说道：“根据暗桩的说法，那些杀人者，无一例外，都认为这个世上，最缺乏的，不是人……而是安身立命之所。”
——
高柳外城，东南区域，最外坊。
“周爷，今日再弄他三十多个？”就在这时，一个小吏，搓着手掌，谄媚地笑道。
“不行。”
这男子名为周安，是刘家的一名下人。
但放在外城这些小吏的眼中，便已是高高在上的人物了。
他此刻看着不远处的一些茅屋，说道：“内城来消息，不准咱们再闹出人命了。”
“这……”
那小吏满是肉疼。
这些死人的份额，其粮食、工钱、衣物、被服等，上面的大人物，自然是看不上的。
这都是他们的收获，看着不多，但死人再多一些，便能赚得盆满钵满。
再有半个多月，在坊外建房的钱，怕都攒够了。
“您不是说，城外净地的各方流民，就如野草，虽然卑贱，但颇为顽强，死了一批，过得些年，又有一批，不必对他们的生死过于在意？”
这小吏低声道：“怎么内城还来消息了？上面的人，还能在意这些流民的生死？”
周安斜了他一眼，冷声说道：“内城来消息，自然有更大的原因，岂是你我可以去猜测的？”
他往前走去，又道：“当然，肯定不是因为咱们闹出人命的原因，这些都是贱民，跟草芥一样，没人在意。”
“对上面来说，哪怕是城外净地的流民都死绝了，只要高柳城不灭，过得二三十年，怕是高柳城都不够住了。”“过得几代人，城中人满为患，咱们的子孙后代，也没资格住外城了。”
“多死一些流民，将来新城的位置，就空得多，咱们的后人，也就能去新城住了。”
“你不要以为老子净想着打死人，来骗上面的钱粮，老子这是为了避免流民，争夺后人的住处。”
“我周安在刘家做事这么多年，眼界之长远，也是你们这种泥腿子能比的？”
他声音之中，颇为得意。
但走了两步，却发现身边的小吏，没有跟着上来。
转头看去，只见那小吏已经扑倒在地，背后中了一箭。
他瞳孔一缩，便见不远处，涌出一批人来。
“监天司办案！”
“大胆！我乃刘家……”
“找的就是你！”
潘运掌旗使上前，一脚将他踹翻，沉声道：“将这家伙绑了，送回临江司……其他人，按名单，杀！”
“是！”
他麾下小旗，纷纷拔刀，朝着不远处的其余小吏，杀了过去。
——
而临江司当中，林焰静静听着杨主簿的话。
“在东南区域，这个周安，出自于刘家，在刘家的下人里，品阶都算是低的。”
杨主簿说道：“打死流民，吞没钱粮，这点儿收获，即便对刘家的一个旁系族人来说，都不值一提，还不够一顿酒的。”
“但是对于这个刘家下人，以及那些小吏来说，就算是发财了。”
“他们敢这样做，是因为觉得，背后有刘家作为靠山，所以肆无忌惮。”
“这样一来，刘家借了他们胆子，往后也用不着给他们钱，这些吞没的钱粮，就算是替刘家办事的工钱了。”
说到这里，杨主簿神色肃然，道：“而刘家那几位，要的是扩建城池的材料。”
林焰静静听着，说道：“根据你的说法，自从当初我砍翻了那批人之后，已经没有明面上，克扣材料的了。”
“所以他们换了一种方式，而不是跟之前那样，直接把材料清单上的东西，拿到自家手中。”
杨主簿说道：“现在交来的材料，数量不会有差错，但经过咱们的手，再散到各方，之后就能做手脚。”
林焰摸着手中的照夜宝刀，大约明白了杨主簿的意思。
这一次扩城，对很多人来说，就是一场盛宴。
宴席的主要肉食，算作是十头猪！
之前那些经手的人，位于城守府、各大家族、各方衙门。
他们每个人，都给自家留下一头猪。
最后只剩下几头猪，落在临江司这里。
如果外南司总旗使韩征，和临江司掌旗使无常，都是贪得无厌之辈，那么各自再取一头猪。
最后用到这“宴席”上的，就只剩下三四头猪了。
“倒是聪明得多……”
林焰笑了一声：“这是杀了猪，再来分？”
现在各方的做法，是将这十头猪交给了临江司，经过核验。
等临江司验过了，确认十头猪的数量，并没有差错。
那么到了十个屠宰场，十名屠夫在杀猪之时，就各自扣下一条猪腿。
等到了各个炉灶那里，那些个做饭的大厨，也藏起了一条猪腿。
最后饭菜做好了，一盘又一盘的菜肴，准备端上桌去。
而那些端着菜的下人，又都在每一盘肉里，偷偷夹走了几片。
最后算下来，真正端上桌的，还是十头猪？
“对他们来说，原本一口可以吃下去的东西，却要多费手脚，极为麻烦，所以对您还是很痛恨的。”
杨主簿叹道：“可是对监天司来说，想要查到证据，也变得极为麻烦……”
林焰翻看着卷宗。
上面有记载，此前已经调动了许多暗藏于各行各业的‘暗桩’，但都只是一些蛛丝马迹，没能查到完整的线索。
直到内城那边，动用了照夜人，才传来了消息。
也就有了袁主事、孟炉、邹进、郑流等人，前去接应，遭遇伏杀的事情。
“东南区域，这个名为周安的下人，以及那些坊间小吏，就负责扣下材料，另外进行藏匿。”
杨主簿说道：“最后，交由自家势力麾下的商行，暗中运输，到内城去……更多的是运到其他的城池，换成银两，或者修行所需的一应需求之物。”
林焰取过一本账册，扫了一眼，说道：“从账册上来看，问题不大，倒是挺厉害的。”
“他们不敢贪多，于各部分，千百中取一，作为损耗，合情合理。”
“而登记造册之人，睁一只眼，闭一只眼，问题就没了。”
杨主簿笑道：“这样过多几手，多剥几层皮，就很丰厚了。”
林焰自是明白其中关键。
经手之人，没有内城各家的嫡系高层。
所以，一旦事发，那么这些人，都是弃子。
如果提早得知消息，那就杀人灭口。
就算不能杀人灭口，最后被城守府或者监天司抓了，内城那些大族，可以撇得干干净净。
大不了，舍弃掉那几个沾过手的旁支族人。
至于嫡系族人，从目前的证据来看，确实没有一个真正插手其中的。
“指挥使大人命监天司麾下，严密监察全城，还未过多久，他们就能有了这样的对策。”
林焰笑着说道：“这些家伙，脑子还真好使，没几个简单的……”
“最不简单的是岳家。”
就在这时，便见外南司的许青，从外边走来，说道：“咱们监天司掌握的证据里，没有岳家参与其中。”
“确实没有……”杨主簿怔了下，说道：“内城六大家族里，岳家一向是家风最正，没有参与其中，也算正常吧？”
“可是岳家已经绑了三十多个族人，连同近百个经手的下人，送到了城守府的牢狱里。”
许青伸手取出纸条，递了过去，说道：“岳家人此次的贪墨方式，更加隐秘，要不是他们老祖主动清查……还真就看不出来。”
林焰看了一眼，不由得眉头一挑。
岳家的手段，确实不一样。
其他各方势力，是偷偷把“肉”藏起来。
在每一盘菜里，都夹走几片，别人看不出来。
但宴席有上百桌，菜也有很多种。
所以最后得获的东西，就不少了。
可是岳家，大不一样。
他们不是贪墨材料，而是换掉材料。
例如黎城送来的材料清单里，有特别烧制的一种砖石，用料特殊，坚如金铁。
但是岳家人，取走了黎城的“金刚砖”，换成了临海城来的普通石砖。
在黎城送来的清单上，只有“砖石”的数量，所以对照之下，基本没有查出问题。
上面还记载了，岳家一名嫡系族人，收买了黎城几位负责核对材料清单的高级主事。
不需要他们帮忙贪墨克扣材料，只是把“金刚砖”三个字去掉。
“岳家这是作甚么？”林焰挑了挑眉头。
“听说是岳家老祖，要正家风，定人性。”许青笑道。
“如此听来，内城六大家族，唯独岳家，处事最正！”林焰眉宇一扬，这般说来。
“但指挥使大人觉得，岳家把咱们当了刀。”许青说道：“岳家打算借刀杀人，让咱们监天司，打击其他各家……”
“咱们监天司，没有查出这一种‘换取材料’的贪墨方式，算是咱们失职了。”
林焰平静说道：“人家教会了咱们，也算帮了忙……岳家既然已经把涉案之人，全都交到了城守府，这事就算过了！至于其他……”
许青接话道：“沿着换取材料，以此贪墨的方向，已经查出了一些人。”
林焰沉吟着，旋即开口。
“此案涉及最高的人是谁？”
“刘家老祖！”
(本章完)