孙茯苓手都不知道放哪里好，她轻咳一声站起来：「还得洗衣，我先回去了。你早点休息。」

　　贺灵川紧跟着站起来，可怜巴巴望着她：「刀剑无眼，出发前能不能向你讨个彩头？」

　　「什么彩头？」

　　「还跟上次一样。」贺灵川引为遗憾，「但不能再轻描淡写。」

　　「你必无恙。」孙茯苓脸更红了，「不需要彩头。」

　　「你怎知道？」

　　孙茯苓笑道：「你是立功去的，回来以后升官发财还不够得瑟？「

　　望着她眼里狡黠的笑意，贺灵川长长叹了口气，忽然抄住她细腰一把拉近，闪电般亲下去！

　　上回她有多快，这回他就要更快才行。

　　天下美人，唯快不服。

　　可惜孙茯苓身形一闪，竟然在他动嘴之前就站到了水缸边上去。

　　贺灵川只觉自己按住的是一尾大鱼，滑不溜丢，手中一空。

　　「你……」他是有心算无心，居然又失败，这就离谱了啊！

　　好在这时候，外头又响起脚步声，有人乒乓敲门：「断刀小队，城南集合！断刀小队，立刻赴城南集合！」

　　贺灵川心头奔过一万匹草马。

　　偏这人还特别执着，听不到回应就继续敲。

　　「听到了听到了。」贺灵川有气无力，「这就去！」

　　这人才跑步走了。

　　突然间来这么一出，方才良好的互动气氛荡然无存。贺灵川有气无力：「那彩头真不给我？」

　　「登徒子。」孙茯苓翻身跳过了矮墙，只抛下一句话，

　　「带好东西快走吧。」

　　贺灵川耸了耸肩，入屋取好武器药物，换好装备，随即出门。

　　路过邻居家，他发现孩子小胖坐在门坎上，双手支着下巴。

　　他给小胖投喂过不少零食，小胖家也送过他鲜花和菜肴，双边关系相当融洽。所以他就多问一嘴：

　　「哎，你跑出来做什么？」

　　盘龙城的治安挺好，夜不闭户，但让一个六七岁的小鬼半夜坐门槛，家长心也太大了。

　　哦，他忘了家长现在挺忙。

　　「爹娘吵死了。「小胖抬头看他，「你是不是又要去打仗了？「

　　贺灵川耸了耸肩。

　　方才来人只通知断刀小队集合，没说所有将士动身，所以现在的行动还不能公诸于众。「我有事要出门。」

　　小胖从家里的砖缝里拔了朵喇叭花递给他：「发发送给你。我想快点长大，也去打仗！「

　　「打仗可不是什么好事。」贺灵川默算他的年纪，发现这小子以后说不定还真有机会上战场。

　　唉，这***的世道。

　　「打仗威风。」小胖不敢苟同，「我不要像爹娘那么普通，我也要受人敬仰！」

　　「你懂个P！」贺灵川在小鬼头上爆叩一记，才转身大步而去。

　　孩子怎么会知道，活着才是一切呢？

　　这附近就有集合占，每过半刻钟会有马车过来载人。

　　等他赶到南门广场，几支队伍正在集合。

　　断刀小队的指定集合点，凑巧就在河边，离那棵具罗树不远。

　　半夜里人声忽至，吓得树上的麻雀都不敢吱声。

　　贺灵川和门板众人赶到，那里已经有人候着，看背影就非常眼熟。

　　待其转过身来。

　　果然，是红将军。

　　红将军换了一身劲装，但还戴着那个鹰首面具。

　　「你们有特殊任务，马上就要出发。」后勤兵已经将小队座骑牵了过来，

　　每人两匹马，马背上还绑着干粮、食水。

　　给每人都备两匹马，方便中途换马，这是高效机动任务。贺灵川微慎：「请将军示下。「

　　「贺灵川，你在干戈厅看过西芰国的地形沙盘。这国家西部大山，东部平原，我们自西向东进攻，就是先难后易，阻力基本都会集中在西部山区。「

　　贺灵川点头，既是回应，也是给手下队员讲解：「西芰是盘龙城在东边的邻居。其西部山区有两支军队把守。若把山区的崎岖山路比作大龙，这两支队伍就分守龙喉和龙后腿位置，兵力分别是八百人、一干二百人，凑起来正好两干众。」

　　小队成员都在认真听讲，纵然心中疑惑。

　　「他们扼守要道，占据有利地形，都在易守难攻的隘口。」红将军道，「攻下不难，难的是这两个隘口都设有烽火台，一旦遇袭就会点燃烽火。这样，不到二百里外的西芰国都城自会警戒，我们难收奇兵之效。」

　　她顿了一顿：「你们这几支队伍，就要解决这个麻烦。」说罢从身后召出一人，「断刀小队今次分到龙喉岗的扰控任务。这是你们的临时队员，进山以后就看他发力了。你们全程都要保护好他。」

　　这是个瘦小男子，不到四十，但脸長得有点兒像猴儿，冲着众人咧嘴就笑。

　　「我姓余，术师，大家叫我老余就行。」

　　「这任务极其重要，你们若完成得好，可以少死很多弟兄。」红将军沉声道，「断刀小队，切莫让我失望！」

　　众人齐声应「是」。

　　贺灵川看着红将军的面具，欲言又止。

　　红将军看出来了：「你说。」

　　「想向您请教一个问题。」

　　红将军好像知道他想问的是私事：「跟我来。」

　　她带着贺灵川走到具罗树边，树上传来叽喳两声，是麻雀叫唤。

　　「说吧。」

　　「如果面对的敌人强大至极，几乎无法战胜，要怎么办才好？」贺灵川补充一句，「我不是说这次任务。」

　　红将军毫不犹豫道：「躲开。」

　　「……「贺灵川手按浮生刀柄，也就是死亡组的三件套之一。他想起了渊王最后的结局，想起自己的命运预言，「如果躲不开呢？如果它迟早会找到我呢？「

　　渊王躲开了吗，钟胜光躲开了吗？这两位英杰都没成功，他凭什么觉得自己就可以？

　　离开干星城废墟，没有一天不思虑。

　　「敌人对你了解多少？」

　　「目前还是视若无物。「贺灵川摸了摸鼻子，对贝迦这么一个庞然大物来说，他连尾虾米都算不上，「嗯应该说，它还不知道我这么一号人。「

　　「时间还很充裕么？」

　　「算是吧。」

　　红将军想了想才道：假设你被困阴宅，后有恶鬼追赶，打又打不过，出又出不去，你要怎办？」

　　贺灵川不假思索：「躲起来。」

　　先活下去，才能找到应对之法。

　　「躲哪儿？」红将军接着道，「你藏在某处不动，一定会被找到。」

　　贺灵川苦笑：「那就只能跟在鬼后面了，最好跟它步调一致。」

　　但愿这不是个两面鬼。

　　「观察它，研究它，有必要时甚至可以跟紧它，越近越好！」红将军果断道，「世间哪有什么「不可战胜「？了解得越深入，你才越可能撕破假象、摸到命门。「

　　打不过不妨与鬼共舞，来个双人成行？贺灵川若有所思。

　　「当下你还在暗处，这是你最大的优势。」

　　贺灵川衷心道：「多谢将军。」

　　剩下的，他得靠自己

　　体会。

　　总而言之，他得更积极、更主动了。

　　「去吧，我还有事。」

　　红将军的意思是别浪费我的时间。

　　所以几支队伍接下任务就相继奔出南门，往东而行。

　　贺灵川抬头望天，见月牙下行，天地间犹有亮光。

　　不过，朔日快到了。

　　......

　　出城后，断刀小队连夜奔行数十里，直到天光大亮才在河边停下来饮马休息。

　　众人对于急行军很有经验，取药油按摩紧绷的腰腿背肌。

　　马饮水，人吃粮，每一刻钟都很宝贵。

　　门板直接找了块大石倚着，舒服得长呼一口气。

　　柳条抓紧时间问贺灵川：「头儿，我们为什么打西芰？钟大人不打算带我们从金溪走廊东迁回国了么？「

　　胡旻笑道：「打西芰最好不过，解恨！」

　　边上众人纷纷应和。

　　就连新加入的老余也点头：「西芰仗着背后有人撑腰，无事也爱吠叫，还迫害咱们的老乡。能在回国路上顺手把它打趴，那是最好不过。「

　　柳条白他一眼：「没说打西芰不好，这虱子一样的小国，早摁死早舒爽！但是，为什么要挑这个时候打它？「

　　「金溪走廊是拔陵国的地盘，从那里走，我们全程都在拔陵人眼皮子底下。盘龙荒原各城合计有多少老弱妇孺，还有数不尽的财富。没了高墙坚城的围护，你能指望拔陵人的善心？」

　　柳条恨恨道：「说不定，它就等着从我们身上撕肉吃。」

　　贺灵川抽刀，在河边沙地上随手画了幅地图当沙盘。

　　画得不太好，大家凑合看。

　　「凑巧在这个节骨眼儿上，西芰国君过世了，不日就要举行国葬，继位者是呼延昭。「他还记得干戈厅中那一幕：

　　「布告全城，我们要一路打回去，立刻、马上！」红将军剑指沙盘上的西芰国，铿锵昂然，「用得着国君下迁安令么，用得着拔陵人给我们开放金溪走廊么？我们自行杀出一条归国路，就从西芰开始！」

　　「七天！」钟胜光呼出一口气，「七天之内，我们要出征西芰国，要雷霆万钧。」

　　大家看着沙盘。

　　盘龙荒原广阔，从盘龙城到西芰国，直线距离就有数百里，如果算上丘陵石谷湖泊等地形阻拦，大军行程更要拉长。