黄钊和闵天喜都矢口否认这是己方传播出去的，贺灵川姑且信之，就怀疑消息源来自三道主越平和。

　　除了百列人之外，越平和大概最不希望贺灵川被神化，这会增加他与之谈判的难度。

　　眼前这些海盗搏风打浪、干的是刀头舔血的买卖，贺灵川很清楚，想令这种人敬畏，自己需要展现出“神迹”。

　　凭借他个人之力完成的神迹。

　　“阴虺！”负责瞭望的水手指着水面，一声大叫。

　　灰雾已经散开，海面上冒出一个又一个巨蟒般的身影，灰黑相间。众海盗很清楚，那就是群岛深处曾经的霸主，阴虺。

　　他们跟这种东西战斗过，深知它们的可怕，何况现在是数十头一起露面，每一头至少都是普通阴虺的两倍大，黑漆漆的大眼珠子阴森森盯着他们。

　　这种压迫感，令大家头皮发麻，下意识握紧手中武器。

　　跟这种大家伙海战，能有多少胜算？

　　他们也听说贺岛主弄死数十头巨虺的战绩，但那天有艳阳帮忙，今天却是个大阴天。

　　今天的海面，正是阴虺的主场。

　　众人惴惴，阴虺却没对他们发动攻势，反而在船只两侧伴游，像是领着他们一路前往龙脊岛。

　　人类的船只和阴虺同向而行，相距不过数丈却相安无事。众海盗在仰善群岛纵横多年，从未见过这幅奇景。

　　他们转头去看主船，却见贺岛主负手立在船头，衣袂翻飞、气定神闲。

　　他怀中的镜子也在提问：“这些阴虺怎么不进攻了？”

　　“地煞阴脉今晚就会喷涌，它们若敢得罪我，我明早再来收取阴煞，阴虺一族还能坚持几个六天？”贺灵川笑道，“再说阴虺之王一直在等我。我特地选个阴天过来，就算是显示诚意了。”

　　在巨虺们的伴游下，船只缓缓驶近龙脊岛。

　　沙滩上的阴虺尸体基本消失，不知阴虺之王是如何处理掉的。

　　几头巨虺跃上沙滩，对船上嘶嘶吼叫。

　　贺灵川翻译：“阴虺之王诚邀我上岛一谈。”

　　闵天喜担忧道：“不妥，这太危险了。”

　　龙脊岛上的天坑，就是龙潭虎穴的同义词。

　　“态度对了，谈一谈又有何妨？”贺灵川对闵、黄二人道，“我去去就来，你们在此候着。”

　　两名道主只得点头应下。

　　贺灵川遂点朱大娘同行，让裘虎和嵘山弟子们留下。

　　众目睽睽之下，一人一蛛跳船登上沙漠，一步一个脚印往岸边走去。

　　船上众盗面面相觑，都觉眼前这一幕都是活久见。

　　从什么时候起，阴虺也能与人类沟通了？

　　从什么时候起，阴虺能欢迎人类上岛了？

　　黄钊也眺望他们背影，悄问闵天喜：“老闵，你觉得呢？”

　　即便从他的角度看去，贺灵川此举也像是在作大死。

　　只身——才加个大妖怪，约等于只身了——走入阴虺之王的老巢，真嫌自己活腻歪了？

　　就不怕人家瞧他不顺眼，一口生吞？

　　“等着。”闵天喜也看得目不转睛，“贺少爷每有惊人之举，其实深思熟虑。我看，他已经计划好了。”

　　上回约见鱼骨礁，是他自己大意了，人家贺少爷早就全盘设计。

　　经过十几日接触，他更觉得贺灵川胸有沟壑。这等人物，怎可能随意送死？

　　黄钊的声音压得更低：“那我们……？”

　　就算己方这几十人留在船上，这儿也是阴虺的老巢。贺灵川应付不好阴虺首领，他们就会跟着倒霉。

　　裘虎明明留在另一条船上，此时举目向两人望来。黄钊总觉得这小子目光灼灼，是不是听见什么了？

　　“等着。”这个问题，闵天喜已经想过了，“贺少爷应该能平安返回，那时你要是跑了……”

　　哪个上位者都容不得两面三刀的下属。

　　黄钊嘀咕：“你哪来的信心呢？”

　　“你若是跟我一样，见过他们杀阴虺如宰鸡，自然就会有信心了。”闵天喜正色道，“还是那句话，贺少爷没疯，知道他自己在做什么。”

　　黄钊点了点头，见身后的属下们探头探脑、目光闪烁，不由得皱眉：“看什么看？”

　　“黄道主，我们要不要……？”一个海盗朝着海面呶了呶嘴。要不要溜啊？

　　黄钊一拍船舷，一通斥骂：“要什么要！都老老实实待着，贺少爷一会儿就回来！”

　　裘虎听在耳里，抱臂哼了一声。

　　贺灵川等人再登龙脊岛，草木依旧蓬勃，可惜山林太过寂静。

　　到处都是高达十二、三丈的巨型竹子，或青皮或黄皮，直径在一尺以上，是真正的“水桶腰”。

　　山石溪涧侧畔，往往有这样的巨竹拔地而起，蔚然成林，非常壮观。

　　这也是仰善群岛最常见的景象。

　　竹枝织成的叶墙，甚至密不透风。

　　有一头阴虺就候在竹林里，见到贺灵川走近，转身在前方引路，走得不紧不慢。

　　路线是往西南而去。

　　贺灵川跟在它后头，闲庭信步。

　　他给自己挣到了一块护身符，否则哪敢深入虺洞？

　　上回董锐拿着刑龙柱上苜蓿岛试用成功，同时也印证了贺灵川对阴虺之王的警告：

　　除了他之外，还有人也能吸走地煞阴脉的煞气。

　　阴虺之王若敢害他，就等着贺灵川的同伴过来复仇吧！

　　到得那时，就是阴虺一族的末日。

　　这，才是贺灵川只身入虺洞的底气。

　　经过半个时辰的翻山越岭、穿坑过洞，一人一蛛慢慢接近天坑。

　　阴虺带他们走了捷径，否则他们上回过来可不止花这点时间。

　　站在天坑边缘，越发觉出这地质奇迹的壮观。贺灵川去过朱二娘的魔巢，也在盘龙城的问仙堂听过课——问仙堂本身就是个巨大的天坑，但跟眼前这个天坑“白渊”比起来，无论大小还是深度，都不可相提并论。

　　百多丈外，也就是天坑另一侧，有飞瀑流泉直下千尺，水声如雷，雾汽弥漫。贺灵川看到这挂白练，就知道“白渊”之名的由来。

　　引路的阴虺走到这里，就顺着崖边的粗藤攀援而下。

　　朱大娘即道：“到我背上来。”

　　贺灵川爬到蛛背上，已经是熟门熟路了。

　　而后巨蛛迈动八条腿，飞快地附岩直下。

　　它下崖不用爬藤，顺着山岩九十度往下走就行了。

　　越往天坑深处，四周越发幽深。阳光照不透的深坑底部，长满了奇花异草。

　　引路的阴虺继续下行，但朱大娘在一块硕大的石台上停住了脚步：

　　“底下有东西要上来了。”

　　这块坚岩外凸，基本平行于坑底，也是它挡住了照向深潭的阳光。

　　朱大娘话音刚落，他也分辨出被瀑布水声遮掩的另一种动静：

　　铿锵铿锵，好像有什么沉重的硬物在石头上拖行。

　　十几息后，有个庞大的身影自下方翻到了平台上：

　　一头阴虺。

　　先前领贺灵川前来的那一头，身长四丈，已属地面难得一见的怪物；但跟眼前这头阴虺相比，却像猛虎身边的小猫。

　　它只爬上来半身，就有八丈，还有一截尾部隐在黑暗当中，不知道具体长度。

　　这头阴虺的形体与其他同类没什么区别，但吻部变长、鼻子突起，颌边甚至长出一点细须。

　　更奇特的是，它头上还隆起两个鼓包。

　　第一眼看过去，贺灵川竟觉它很像个模糊版的……蛟？

　　朱大娘的声音在他耳边响起：“得天独厚啊。再过百年，说不定它就修成阴蛟了。”

　　它的话音不无羡慕。

　　天地灵气衰弱的同时，有些灵物却能仰仗特殊的生存环境，一直过得比其他妖怪更好。

　　墟山的大火灵岨炬是这样，现在这头天坑深处的怪物也是这样。

　　但这头阴虺的鳞甲却不像它的子嗣那样油光发亮，反因磨损和伤痕而显旧，甚至甲片周围也隐隐泛白，像河床上经年累月被冲刷的卵石。

　　这是个老家伙了。

　　并且没人能忽视，它后背上还有几条长长的锁链！

　　两根链子穿透阴虺之王的肩骨，另外两根大概钉在肋骨上，随着它的行动而发出沉闷的响声。

　　这就是贺灵川两人方才听见的异响。

　　他也格外惊讶，竟有法器能承受阴煞浊气的腐蚀，长长久久地锁住这条阴虺之王？

　　但定睛一看，这锁链非金非铁，而是通体泛着骨质的莹白，甚至靠近阴虺之王肩骨的部分还有一点发黄——它有四只手，因此比蛇妖多长一副肩骨。

　　这是……骨链？

　　什么生物的骨头，能经得起阴煞浊气的摧残，以及这头阴虺之王的挣扎？

　　眼前的巨物先开了口：“我们长居于此，你为什么要害我子嗣？”

　　它不像从前那样怒吼，但拿出金恪宝卷的两人都能听出它压抑的愤怒。

　　贺灵川反问：“阁下怎么称呼？”

　　“茏灏。”这怪物沉沉道，“青苓山颠倒海，阴龙一脉。”

　　“我姓贺，你可以称我为贺岛主。”贺灵川向它抱拳作揖，“我从百列手中，接下了仰善群岛。”

　　“贺岛主？”阴虺之王茏灏不怒反笑，“你我从前无怨无仇，你为何要夺我族根基？”

　　贺灵川仰头看着他：“我若和平拜访，有可能见到你么？”