“唉，这不是不想再看人送死吗？”
再？坐在船头的首领听到后方传来的声音，挑了挑眉。
这片水域容易出事，果然是蛛妖的理想栖居地。
再往前就没有船了，连风都变得凝重，水面空空荡荡，只有禽鸟出没。
首领心有所感，忽然抓紧手中的刀：“有东西来了！”
两息之后，船身砰然大震，像是撞上了水底的暗礁。
手下伸桨去拍两下，没拍到礁石，反而桨上突然传来一股巨力，要把他拽进海里！
见他不由自主一个前扑，就要坠海，首领反应很快，一伸掌就抓住他的肩膀往后拖。
小船一下晃得好厉害。
“放手！”他们坐在船上无处发力，而水底的怪物力道太大，再耗下去，船就翻了。
手下一松手，桨就被夺了。
幸好船里还有两根备用桨。
船体摇晃渐止，三丈外的水面才浮出两个黑黝黝的东西。
像蛇，身躯赶上水桶粗细，却违和地长了四条手臂。
它们就在小船两侧同时出现，瞪过来的死鱼眼让人毛骨悚然。其中一头阴虺手里，还抓着方才抢来的船桨。
“这就是阴虺？”外形跟船老大描述的一致，但视觉上更有压迫感，“看起来也像群生的妖怪。”
两头阴虺也不上前攻击，只是盯着船上三人。
“这是警告，再往前走就不客气了。”首领抚着下巴，“这些东西还怪有礼貌的。”
手下请示：“玉大人，我们前进还是返航？”
他们今天只是第一次侦察，犯不着在海中间跟这些怪物硬杠。
“返航。”首领玉大人向抓着船桨的阴虺伸手招了招手，“把桨还给我，我们这就走。”
他重复了几遍，但阴虺只是侧头看着他，毫无反应。
玉大人喃喃道：“灵智有限。”
手下抓起木桨，小心划水。因为他是往反方向划，阴虺没有上前攻击，依旧虎视眈眈。
玉大人把罗盘交给肩上的白鸟：“去吧，刀锋港会合。”
白鸟振翅，飞上高空盘旋两圈，才转向南方的海岛。
阴虺只在最初抬头看它一眼，吐了吐信子，就没再搭理。
它们只管水里游的，天空不是它们的领域。
玉大人头也不回，率两名手下按原路返航，两头阴虺就在后头跟随。
直到他们离开龙脊岛水域、回到主航道，阴虺才一个猛子扎进水中，消失不见。
慢走不送。
玉大人沉吟：“方才船夫说，龙脊岛只有专人能上？”
“是。”
“但这些怪物灵智不高，他怎么控制它们呢？”
“群生的怪物，通常会有一个更强大的首领。”
玉大人嗯了一声，让船只绕了个方向，试图从另一侧接近龙脊岛。
结果，又被另外两头阴虺拦下了。
这两个家伙块头更大，看起来也更加暴躁，频频吐信，显出了不怀好意。
试探失败，船只返回刀锋港。
玉大人的白鸟抓着追引蜂罗盘，每飞一段距离就停到树上，察看蜂针方向。
它飞过了龙脊岛、飞过了苜蓿岛，最后在盘丝岛上空盘旋两圈持续定位，才停在岛礁边的树梢上。
海上从来少不了禽鸟，盘丝岛海边也有鸥鹭和野鹤徜徉，一只白鸟飞到这里并不显眼。
罗盘可以同时显示目标的方向和距离。
现在的方向是正北方，距离不到十二丈！
白鸟低头一看，成片大裂谷。
从高处俯瞰，岩壁森然、千沟百洞。海风吹过石壁上的孔洞，呜呜作响。
除此之外，山林寂静，它没看见半个活物。
白鸟也不着急，过段时间换个树枝继续盯梢，以免被发现。
它跟着玉大人追踪地穴蛛后很久了，知道地穴蛛平时喜欢藏身洞穴，不一定成群结对出来走动。
过了半个时辰，裂谷一切如常，外头反倒有了动静：
两只蜘蛛爬回山谷，背上驮着个蠕蠕而动的白茧子。
多数蜘蛛不像蚂蚁一样有拖行能力，但地穴蛛可以，并且喜欢把捕获的猎物驮在凹凸不平的背部。
从茧子的形状大小来看，一头猎物可能是豚鼠，另一头或许是鸟类。
只要是活物，地穴蛛基本都能吃，不忌口。
就在这时，白鸟心生警兆，突然起飞。
后头无声无息射来两道蛛丝，几乎擦过它的尾部。
若非躲避及时，白鸟差点变作被捕获的第三只猎物！
它拍拍翅膀回头，才发现方才容身的树枝上不知何时多了一头地穴蛛，块头有椰子那么大。
这种蜘蛛会变色，可以跟周围环境融作一体。
看见猎物逃走，地穴蛛不甘地举了举前螯。
白鸟不敢再低飞了，它发现周围的树上都有蜘蛛若隐若现的身影。显然在双方斗法几个月后，朱二娘加强了洞穴周围的警戒力量。
但白鸟已经采集到了足够多的讯息，在天上盘旋两圈，就飞向刀锋港。
这个岛，就是地穴蛛的新巢穴！这是最重要的情报。
……
傍晚，玉大人与手下在刀锋港码头的黄鱼小酒馆会面。
打探消息那一组也回来了，带回初步情报：
前不久，仰善群岛才被百列卖给了外来的贺岛主；
贺岛主接连降服了海盗和阴虺；
有些海盗吹嘘贺岛主的本事，说他们亲眼看见阴虺对岛主恭恭敬敬，又亲眼见过岛主身边的大妖怪捕阴虺如捕鱼，异常轻松娴熟；
贝迦人很关心所谓“捕阴虺如捕鱼”的大妖怪模样，但灌了黄汤的人又讲不清楚了。
显然不是真正的“亲眼所见”。
还有，仰善群岛正在大量招募人手，以应对眼下的棕榈油丰收季。
商议期间，白鸟从窗户钻进来，跳回玉大人肩上：
“找到了，找到了，在龙脊岛以南的岛屿上。岛面积有个几百顷，但是地无三尺平，全是溶洞和断崖。岛上没人住也没有路，地穴蛛群就栖在海岛东南角的大裂谷当中。”
“我侦察不到三刻钟就被发现了，蛛群相当警觉。”
玉大人问它：“看见蛛后没有？”
“没有。”
“那片水域被阴虺封锁，走水路上不了岛。”玉大人沉吟，“地穴蛛群又是怎么上去的？是不是得到了仰善群岛主人的许可？”
但是他们在刀锋港打探一圈，没人听说海岛上住着什么妖怪，除了阴虺。
也就是说，朱二娘的存在相当隐秘。
或许，只有那位“贺岛主”知道个中缘由。
“这位岛主又是什么来历？”
“只晓得他是打西边乘船来的，一开始身边没有多少人，就在这里自立门户了。”
“地穴蛛后真会选地方，这次的海岛易守难攻。”就在大海中间，自己这一行人无论是侦察还是袭扰，都百般不便。更不用说，水中还有阴虺封锁海路，不许外人靠近龙脊岛以南。
这位置可真绝。
“你们再接着打探贺岛主的来历。”刀锋港和仰善群岛中间隔着海峡，消息传到这里也是二手的了。玉大人点出两名手下，“群岛不是在招人吗，你们去拿工钱吧。”
“是。”
派人混进去，就能摸清群岛的航班航次，说不定还能弄到去龙脊岛或者南边岛屿的办法。
玉大人又思索片刻：“这回很难用强了，恐怕关键在贺岛主身上。”
如果地穴蛛后是得到允许才搬上岛住，贺岛主为什么要这么做？
“从西边乘船过来的？”他喃喃自语，“没人知道他的来历？卖岛给他的百列鹿家呢，也不知道么？”
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一场秋雨一场凉。
三天四五场雨下完，岛上的人们都加了外衣。
贺灵川走在蜈蚣岛上，也有些感慨。黑水城的十月就能飘下鹅毛大雪，鸢国都城也凉到让人跺脚；但本地才刚刚褪掉暑热，迎来一年中最凉爽的时节。
贺灵川投入到紧张的建设当中，每天都要巡检一两个岛屿，看看岛上的工序和进度。
生意就是这样，有老板盯着、没老板坐镇，那完全是两种效率。
其他岛屿，只能由嵘山弟子去巡视了。
每到这时候，贺灵川就觉得自己的亲信太少，办起事来捉襟见肘。
毕竟不是从前单打独斗的时候了。
他沿着新开辟出来的林道前行，刚路过几排整齐的竹屋，就见到了几间巨大的工坊。仰善群岛大量雇人上岛干活，当然要包吃包住。前期光是准备屋舍、工棚、家具，和生活所需的各种物件，都能让所有工匠和海盗们忙得团团转。
经过一个多月的努力，整套体系得已顺利启动，且运转得越来越顺滑。
现在这里到处是人，经过短暂的磨合后，采伐、挪运、清洗、蒸煮、榨果、过滤和灌装，都有明确的分工合作。
像这样的生活区+工坊区，蜈蚣岛上有四个，仰善十四岛一共有八十六个，人数不一，但每天出产的棕榈油量非常可观，也有专人负责质检，不定时抽样检测。
每天新加入仰善群岛的劳力和匠人，少则四五十，多则二百余，络绎不绝。
贺灵川很庆幸，自己漂洋过海还带上了丁作栋，否则这无穷无尽的麻烦不知道要委托给谁。
(本章完)