山路崎岖，他果断弃马，沿着路面的血迹追上去。
猎物是一头瘸腿岩羊，在半山腰上匆匆一现，就躲进了浓密的丛林。
阳光照不透密林，处处都有厚重的阴影。正当午时，桃金娘的果子上却还挂着昨夜的露水，地面铺着形形色色的叶片，下方老根盘纠错结，轻易就能把人绊倒。
这种环境下，追踪很有难度，但他还是发现了叶片上的几滴鲜血，以及蹭在树干上的一小绺毛发。
对，就是这个方向。
岩羊的确有遇敌爬高的习惯。
他快速往上攀去，却忽略前方三丈外的丛林阴影之中，有一双眼睛死盯着他不放。
这双眼里，充斥着惊人的怒火与仇恨。
翻过山脊上的大石，他又看见了那头岩羊，正在低头舔舐腿上的伤口。他刚想取下背后的弓箭，眼角余光却瞥见一道影子飞奔而来，速度快得像光。
那是……？
一个念头还没转完，那物已经扑到他身上。
这居然是一头硕大的豹子，体型堪比猛虎，前爪比他脑袋都大，皮毛像经过漂洗，褪色到如同沙砾。
巨豹张嘴，腥风扑面。他下意识抬臂挡住要害，只听“喀喇”一声，裹着护甲的前臂被直接咬穿，不知道有没有骨折。对方这样猛力一撞，他连站都站不稳，顺着山脊直滚下去。
豹子跟他纠缠在一起，疯狂撕咬。他忍不住惨叫，但不妨碍另一只手从腰间拔出短刀，在对手身上连捅十几个血洞！
武器削铁如泥，且不说重创豹子内腑，就是扎在胸口的两刀都飙出了血，溅得他满头满脸。
生物都有求存的本能，再悍勇的野兽，这时候也该弃敌逃跑了。
但眼前这一头偏偏就没有！
它拖着他拼命向外冲去，身后留下一道血路。
他看着豹子血红的双眼，意识到它疯了。
沙豹根本不该出现在这里，这坑爹玩意儿哪来的！它甚至对他吼了一句人话：
“神骨绝不给你！”
“放开，快放开啊！”他惊得魂飞天外，在豹子脖颈上连捅三刀，要使出吃奶的力气挣脱。
这底下可没有活路！
然而再重的伤势也阻不住豹子的脚步。下一秒，双方身体一空。
一人一豹，缠缠绵绵坠下百丈深渊。
甚至这豹子临死还作妖，一口咬在他脖颈上。
“啪”一声轻响，他挂在脖子上的护身链坠爆出红光，碎了。
那一瞬间，定格在他视野里的最后一帧画面，就是四颗带血的獠牙！
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“啊——！”
贺灵川大叫一声坐起，吓傻了周边一圈儿人。
离他最近的侍女惊得连退三步，又有个奇貌不扬的汉子不知从哪里钻出，一下站到他身边环顾四周：“大少爷？”
眼前是个精致的小厅，两道屏风山奇水曼，正中有个戏台子，台上的人衣妆俨然，台下的观众正在嗑瓜子、吃茶水、侃大山，加起来有二百多号，此刻一起抬头往这里看。
对，他在二楼的包厢，墙角燃着淡甜的鹅梨帐中香；边上的银盘里，葡萄蜜瓜上还挂着水珠。
这里是戏楼，叫作摘仙台，不是百丈悬崖外。贺灵川也回过神来，下意识按了按脖子：“我没事。”
这里原本有四个深深的牙洞，离颈动脉只差半寸，但现在已经痊愈，长出嫩红的新肉。这样的新疤，他全身上下至少有十几处。
颈上还挂着一枚项链。
他清楚记得，这圆形的护身玉坠分明在豹子巨力下嘎嘣碎掉，裂成了八瓣儿。不知怎地，醒来后它又好端端挂在自己脖子上。
也不知什么时候养成的习惯，没事儿就想摸一摸它，就仿佛这东西跟他有说不清道不明的关联。
包厢里还有一个富家少爷，名作刘葆葆，见状给身边的小厮打了个响指。后者立刻挪到栏边，朝下方唱了一声：“大少爷醒了，继续！”
鸢国流行的戏曲以短、快为主，求奇求新，往往提枪直入主题，没有冗长的唱腔，所以年轻人也很喜欢，就当故事看了。今天摘仙台备下两台新戏，由名角儿镇场，哪知开演没多久，楼上的贺大少爷就睡着了。接下去是激烈的武斗戏，刘葆葆唯恐惊扰他的美梦，于是中途叫停。
这一等就是大半个时辰，底下的观众微有牢骚，幸好正主儿这时醒了。
楼下的丝竹声咿咿呀呀响起，有个清泠泠的男声唱道：“且说西罗国放出的护国神兽金牛，所向披靡——”
贺灵川皱了皱眉。
又是这出？
方才他就是听这出戏听到睡着，现在又来？
刘葆葆将他神情看在眼里，立刻笑道：“川哥不喜欢？”
贺灵川慢吞吞道：“温吞了。”
其实这是刘葆葆加开的专场，他才是花钱的主儿，连角儿都是他两个多月前钦点的。摘仙台花费重金，才从内地请动这一整套戏班子到鸟不生蛋的黑水城来。
但全场的大爷却是睡眼惺忪这位，他还加了一句：“下回换一家戏楼，不要叫什么‘摘仙台’。仙人是桃子吗，随手就能摘？”
刘葆葆笑道：“这家原本叫‘摘星台’，后来东家认为仙字更好做生意嘛。那就是缺什么才要叫什么。”
贺灵川半眯着眼：“哦，黑水城缺仙？”
“不缺，不缺，黑水城有贺大人足矣！”刘葆葆赶紧道，“仙什么玩意儿，传说飘渺之物，只能写在话本子里。谁能缺它？”
他迅速切换话题：“那么换上贺大人的《定刀山》？”
“行。”自家老爹的名号都被抬出来，贺灵川能说不行？
他往后一仰，躺回软榻上半眯着眼。中年汉子挥退周围侍从，才低声问他：“又是那些噩梦？”
“嗤。”他哂笑着否认，“没有！”
“怎么可能！”贺灵川加重语气，不容置喙，“豪叔，看戏吧。”
多此一句，但符合他的性格。中年汉子豪叔也不争辩，闭嘴立在边上。
名角儿的功力了得，台下纷纷叫好。贺灵川看了一会儿，目光移到香炉上的袅袅轻烟，不觉又出神了。
其实，他不是贺灵川。
真正的贺灵川，大概已经没了吧。
他只是另一个世界的无名小卒，莫名其妙的顶替者。
他的日常，就是在一个平平无奇的单位，干一份平平无奇的工作，领一份平平无奇的薪水。作为气血方刚的少年人，时常也觉意难平，不过背地里再怎样慷慨激昂、口诛笔伐，一到人前立刻要岁月静好、以和为贵。
社会的毒打，总能把人变成它想要的螺钉。
正逢经济下行，单位已经拖薪三个月，但他没法豪气干云来句“劳资不干了，你们完儿蛋去吧”，然后拍拍屁股走人。
怎么来到这里的？
说不好。他就记得那天自己在饭馆门口徘徊两三圈，最后还是好心去照顾街角的小摊生意。毕竟大冬天里，挨风受冻的生意都不好做嘛。
“老板，来套煎饼，多加点葱，多来点酱……蛋肉都不加……对，都不加。”
话音刚落，他就看见一辆汽车撞向路边的小女孩，司机一慌，车速更快。
惨剧近在眼前，他想都没想，竟然干出有生以来最勇敢的一件事：
一个箭步冲上去抄起了女孩……
以为他被车撞了？不，根本没有。
他毫发未伤，把孩子归还给冲上来的夫妇，还训了这娃两句，让她今后“记得多看路”，然后转了个身。
走不出两步，有个花盆从天而降，精准无误地砸在他脑袋上。
于是，他就被送过来了。
再睁开眼，自己浑身疼痛躺在床上，屋子里古色古香，周围人面露惊喜，还有个中年美男子眼含热泪、语气激动：“灵川，你终于醒了！”
他摸摸脑袋，发现自己变成了贺灵川，鸢国金州千松郡太守贺淳华的长公子。
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(本章完)