二十日的施粥之后，沧州城也彻底摆脱了颓败的景象。

　　直到二十日截止，依然处在困难条件下，未能在城中寻到生计的家庭，依旧可以在城北大仓领取一月的口粮，算是岳凌给予这些困难户，额外的照顾。

　　在岳凌治下的沧州城，这类灾民的占比已经少了非常之多，如今只在十之二三。

　　比往常沧州的收获年份，占比数还要少。

　　其中的原因显而易见，岳凌挖尽心思在城中创造着新的就业机会，让更多的家庭都有事可做。

　　由他主持的兴修水利、沟渠，修缮房屋，平整路面，征兵入伍。

　　由士绅所住持的修缮河堤，挖掘河淤，维护河道。

　　以及由南皮县令所住持的五万亩新田。

　　此三项，就消化了大量的灾民，更遑论逐渐恢复的城中坊市和码头漕运。

　　即便是再没本领的灾民，也可以选择应征往海边盐场做事。海边盐场如今虽是初建，条件虽然艰苦，但也不愁吃穿。

　　余下还未能寻到活计的，主要还是一些因各种灾难而失去家中顶梁柱的妇孺，至于这部分人群，眼下岳凌还真没有太好的办法。

　　虽然仓中不缺粮食，银子，但是岳凌每日的开支也极为庞大。解决这一难题，恐怕还是要等沧州城真的改头换面，变成较为富裕的州府。

　　处处欣欣向荣，可看在岳凌眼里，还是以为发展不足，没有真正让沧州城发生改变。

　　可沧州毕竟不是一个地形复杂的州府，关键是没有矿产，各类燃料主用的还是柴火，煤炭都极为稀少，何谈进步。

　　对此事，岳凌总是耿耿于怀。

　　古代勘探技术也极为有限，但岳凌也专门培养了一批人，从沧州辐射周遭八县，去寻找矿物。

　　虽然宛如大海捞针，但岳凌信奉的是事在人为。

　　是日，六月二十，

　　驿馆内，薛宝钗比之前更加忙碌了，连薛姨妈房里的同喜同贵，如今也被她唤进房内帮忙做事。

　　伏在案边，薛宝钗笔耕不掇，仍然在统筹着沧州府，乃至整个华东地区薛家的商号。

　　一旁莺儿读着外面传来的消息，“姑娘，黄家又要将几间铺面低价贱卖给我们，其中还包括黄家的银庄。若是黄家在沧州连银庄也没了的话，他们就彻底什么都不剩了，永远都再比不过我们了。”

　　比起小丫鬟的激动，薛宝钗却显得淡定的多。

　　微微抬头，薛宝钗沉吟起来。

　　“黄家总共没剩几间铺面，如今再将最后赖以生存的银庄转手，看着倒像是要退场一样。可沧州毕竟是黄家的发家之地，在此之前黄家之是个名不见经传的普通乡绅，他如何舍得？”

　　“在沧州城坚持了这么久，一朝就要溃退，难道是要有什么变数？”

　　收回了思绪，薛宝钗与莺儿道：“派一个当铺的掌柜去与黄家接洽，将购入的价格要压到最低。我们不是必须收购他的银庄，而且在沧州除了咱家，别家也接不下来。”

　　莺儿在旁边提笔记着，写下小条子，准备送出门去。

　　薛宝钗又补充道：“黄家近期的在商贾一道的动向十分不寻常，可与侯爷再知会一声，黄家似有抽身离去的念头。”

　　“好。”

　　莺儿退下，又有香菱上来言道：“姑娘，从姑苏采买的船回来了，如今已经停在码头了。”

　　薛宝钗颔首，“将备好的礼品送去府衙，给林姑娘，还有方才我和莺儿说的事，你去将话带到吧。”

　　同喜又上前，与薛宝钗道：“姑娘且慢，方才外面传回来的消息，近期赵元兴的动向已经查清楚了，在沿着运河一线，往东昌府，兖州府走镖。”

　　是岳凌交代的事，薛宝钗不敢轻慢，“没有其他去处吗？只在这两地走镖？”

　　同喜将手信一并交到薛宝钗手上，“说是书信里都详细写了，将他近来二十日去过的地方也详细标注了。雇佣镖局的一家，是薛家在山东的老主顾了，消息应当没有纰漏。”

　　薛宝钗道：“没有应当二字，必不能有纰漏。我先过目一遍，这是要禀报侯爷的事，不比商号上的小事。若是漏掉点消息，影响了侯爷的判断，是谁人都吃罪不起的。”

　　还没等薛宝钗看几眼，同贵也从外面跑了进来。

　　来到薛宝钗案边，同贵粗喘了几口气，忙道：“侯爷传信来说，他想要几艘货船。近来侯爷往海边运送物资，临近滩涂的位置多礁石，将船只撞坏了几艘。这批新船要双层的船底，脆弱的部位，要包以铁皮防护。”

　　薛宝钗蹙眉想了想，道：“侯爷若不急需，早该去寻江南船坞去赶制了。此事是侯爷紧急之事，先将薛家符合条件货船拖出来，按照侯爷的条件改造好了，先给侯爷送去。”

　　“在码头处多雇佣些工匠，赶着工期将此事交差，不计成本。”小姑娘们各自领了差事，又发散一般的往门外去了。

　　薛姨妈躲在门口偷听了会儿，见小丫鬟们都出了门，又忙闪身躲避，端起了架子，装作方才路过门口的模样。

　　待同喜从身边掠过的时候，她又忙了下来，低声问道：“宝丫头每日都这么操劳，能赚多少银两？怎得给侯爷做事，咱家还自己贴钱呢？这不是赔本买卖？”

　　同喜回道：“侯爷是付过定金的，也不是咱家贴钱。姑娘这段时间赚得银子有多少，我倒是不知详细，账目不在我手里，我没见过。”

　　“不过，我听莺儿闲聊时说。姑娘今年漏一漏指缝，就够我们薛家上下的吃穿了。那估计这段日子已经有百十万两的流水，几万两的银子进账了吧。”

　　“便是如此，姑娘还在拓宽着商路，或许今年之后，沧州一地的进项就超过其余各地薛家丰字号的总和了。”

　　闻言，薛姨妈愕然当场，“小小的沧州城，有这么厉害？”

　　同喜讪讪笑道：“别的地方是大，但也没咱薛家的生意啊。我们现在只担心姑娘整日这么操劳，身子会出毛病，若是太太闲着，不如给姑娘调些羹汤，倒也帮些忙。”

　　薛姨妈板起脸色来，掐腰斥责道：“好你个丫头，给宝丫头做几天活翅膀还硬了，还教训起主子来了。”

　　同喜便是在薛家做活久了，也不知太太为何能生出这么精明的小姐，明明两人除了相貌些沾边，别的真一点不沾。

　　“太太，我哪敢教训您呢。只是前段时间太太一直和姑娘闹不愉快，现如今姑娘做出了一番成绩，太太再不转变些态度，如何修好关系呢？稍作些羹汤也是证明太太在关照着姑娘嘛，总比不敢进门，在这里与我打听强。”

　　闻言，薛姨妈深思起来，口中喃喃，“倒有几分道理。”

　　同喜暗叹了口气，“那我就先去给小姐忙了。”

　　薛姨妈颔首，“去吧去吧，别坏了宝丫头的事！”

　　驿馆的隔音，哪如薛家的老宅。

　　此时此刻，在房内听着她们大声“密谋”的薛宝钗，心头一阵无语。

　　“只要别太作妖就好，别惹了侯爷的恶嫌，都不必假惺惺来关心什么。”

　　薛宝钗扶额，又拾起笔杆，“若是我有个如林御史那般的爹爹，怎会有这么辛劳。人家在林姑娘六岁的时候，都有魄力定下这一门亲事，更是能慧眼识人，一眼看中侯爷。”

　　“早是不知少走了多少弯路。往后，林大人的仕途也通畅的多呢。”

　　“罢了，如今薛家也算是有转变了，这就足够了。人心不足蛇吞象，贪念才惹来痴罔……”

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　　沧州府，府衙，

　　岳凌坦然坐在堂上，准备迎接着城中暗藏的杀机。

　　他喜欢这种感觉。

　　他给李德辉大行方便之门，为了保障他晚上能偷偷流出去，与黄家会面，他是将哨卡都撤去了，沿途的巡夜士兵都少去了几班，只为这些躲在阴暗之中的小人，能将力量汇聚在一起，给他表演一出大戏。

　　真正的猎人往往以猎物的形式出现。

　　当他们在准备谋害岳凌的时候，岳凌盘算的是如何将他们一网打尽，并牵扯到更多的阴险小人。

　　“倭寇？世家？东南豪族？到底哪一个是奢遮人物，还得在我手上，过了几招再说。”

　　当适时，贾芸从外面来报，“侯爷，云行镖局赵元兴来拜访。”

　　岳凌展出笑容道：“来的有些晚了，怎得准备了这么久，让他进来吧。”

　　少顷，贾芸引着一个精壮的中年人，步入了堂上。

　　赵元兴一身短装，极为干练，身姿挺拔，面容冷峻，脸颊蓄起的胡子，更让他的气度成熟了几分，看着的确比赵颢稳重的多。

　　与堂上拱手行礼，赵元兴道：“云行镖局赵元兴，拜见侯爷。如今侄儿赵颢入伍，给侯爷添麻烦了。”

　　一来就是成年人之间的套近乎，岳凌也附和着道：“何来麻烦之说，我倒是挺看重赵颢的，一身武艺不错，将来大有可为。”

　　赵元兴微笑道：“还差的多呢，得是侯爷提点着他。”

　　岳凌大手一挥，贾芸向前奉茶，又开口道：“今日来府衙是所谓何事？”

　　(本章完)